На поляне в лесу более десятка людей сидели на земле, тяжело дыша. Их наряды, которые раньше выглядели аккуратно, теперь были измяты, а полы покрыты пылью. На некоторых платьях виднелись кровавые пятна. Но ни один из них не умер. Даже тот, чья грудь была пронзена насквозь, молча перевязывал рану, которая уже не кровоточила, и тихо накладывал мазь на горло товарища, перерезанное клинком.
В этом мире игры смертельные раны не были настоящей смертью. Хотя повреждения выглядели ужасно, пока уровень здоровья не опускался до нуля, игроки могли дышать. Им приходилось терпеть боль и своевременно лечиться. Среди них был и Священный Маг, владеющий светлой магией. Если бы он захотел, то мог бы мгновенно избавить их от боли и залечить раны.
Но никто не попросил Симилака о помощи. Может, из-за чувства вины за то, что бросили его и убежали, а может, просто не осмелились.
В отличие от остальных, белый наряд Симила был безупречен, без единой морщинки. Он стоял среди них, выделяясь на фоне их жалкого вида, и невольно создавал ощущение превосходства.
Сим смотрел с сарказмом на Хейзела, который всё ещё держался за горло, словно наслаждаясь его болью и мольбой о помощи.
– Хм! – Анбу не выдержал и нарушил молчание. – Ларк, пожалуйста, помоги ему. Такая рана заживёт сама только через несколько дней.
– А разве это не прекрасно, когда всё заживает само? – Сим ухмыльнулся. – Это же отличный шанс лично ощутить чудо жизни. Почувствовать, как кости срастаются по сантиметру, как плоть и кровь соединяются понемногу. Удивительное ощущение, когда новая ткань растёт, а вокруг раны всё зудит и покалывает. Незабываемо.
Несколько человек невольно коснулись своих шей, словно проверяя, на месте ли они. К счастью, пусть не они оказались с дырой от стрелы.
Отчаяние было в глазах Хейзела. Он чувствовал, как холодный воздух проникает в его грудь через отверстие в горле, постепенно замораживая сердце, а в желудке образовался тяжёлый ком.
Сим, казалось, наконец удовлетворился отчаянием Хейзела. Он небрежно перекрестился и прошептал заклинание. Мягкий белый свет вырвался из его посоха и окутал лежащего на земле Хейзела.
Почти мгновенно дыхание Хейзела выровнялось, и шипящий звук, похожий на свист ветра, исчез. Рука, держащаяся за горло, ощутила гладкую кожу, и больше никакая горячая жидкость не вытекала из раны.
Хейзел опустил руку, но вместо благодарности бросил на Сима ненавидящий взгляд.
Хотя стрела пронзила его горло, Ларк, который грубо вытащил стрелу, был не менее отвратителен.
– Это небольшое предупреждение, – холодно сказал Сим. – Не желай того, что тебе не принадлежит.
Хейзел замер, Анбу замер, остальные тоже на мгновение застыли, а затем неестественно опустили головы.
Они не забыли, как раньше преследовали этого человека, требуя передать им Лунные Духовные Записки. Хотя упрямство Сима не позволило им добиться своего, теперь никто не мог найти причину, чтобы навредить ему, особенно учитывая, что он был единственным Священным Магом света среди них.
Но они не скрывали своего желания завладеть сокровищами, которые находились в руках Сима. Особенно Хейзел, который считал себя самым сильным среди них. Для него Сим был лишь слабым Священным Магом, а такие вещи, как Лунные Духовные Записки, должны были принадлежать более достойным.
Когда-то он даже думал заставить Сима отдать Записки, а затем отобрать у эльфийки Лунное Древо.
– Просто оскорбительно, что такие ценные вещи находятся в руках недостойных, – однажды он с намёком сказал это в присутствии Сима.
– Может, тогда ты завоюешь её сердце? Эльфийка довольно симпатичная, – подшучивали его товарищи.
– Она всего лишь низшая эльфийка. Если она проявит мудрость и согласится отдать все свои Лунные Древа, я, возможно, позволю ей стать моей любовницей, – высокомерно ответил Хейзел.
Теперь он чувствовал жгучую боль на лице и не был уверен, запомнили ли его слова товарищи. Хейзел резко вскочил с земли и закричал.
– Этот ненавистный, мерзкий эльф! Я должен поймать её! А затем убить собственными руками! – Как только он произнёс эти слова, то в ужасе прикрыл рот. Кто-то рядом не смог сдержать смех – его голос звучал высоко и тонко, как будто испуганная женщина пыталась блефовать.
– Человеческие голосовые связки, кажется, очень нежный орган, – с саркастической улыбкой напомнил Симель. – Пожалуйста, позаботьтесь о них, мисс Хейзел. – Сказав это, он поклонился Хейзел и сделал галантный жест приветствия.
Смех раздался снова, и несколько человек, которые обычно не могли терпеть его поведение, тоже подражали Симелю, смешно салютуя.
Хейзел была в ярости и смущении, она указывала на Симеля дрожащим пальцем, а её рот открывался и закрывался, как у рыбы, лишённой кислорода.
– Увы, – вздохнул Анбу, подошёл к Хейзел, положил руку ей на плечо и успокоил. – Всё скоро вернётся в норму. Тебе лучше отдохнуть.
Хейзел сердито села в сторонку, продолжая смотреть на Симеля злым взглядом.
– На этот раз мы были слишком неосторожны и недооценили врага, – Анбу встал в центре группы, поднял руки, слегка надавив на воздух, чтобы все его слушали. – Мы знали, что на той стороне есть эльфийские игроки, но не обратили на них внимания. Это была ошибка в моём командовании, и я хочу извиниться перед всеми, кто пострадал.
Анбу с серьёзным видом поклонился и извинился перед ранеными. Некоторые из них быстро встали, не решаясь что-либо ответить, другие же фыркнули и пробормотали: – Лицемерие…
– Но я действительно не ожидал, что этот эльфийский лучник окажется настолько сильным. Хотя это была атака из засады, она была произведена с большого расстояния, – он посмотрел на Хейзел. – При этом он попал точно в цель с огромной силой. Его уровень владения ветряными навыками должен быть очень высоким, и управление силой тоже отличное. В следующий раз нам нужно быть начеку.
– Кто-нибудь из вас знает её имя? – Анбу окинул взглядом своих товарищей.
Те, на кого он посмотрел, покачали головами. Как они могли обращать внимание на такую мелочь?
– Разве это важно? У неё всего лишь острые уши, она не станет признавать свою вину, – кто-то усмехнулся.
– Я просто хочу убедиться, является ли она известным игроком, чтобы случайно не навлечь на нас гнев какого-нибудь крупного наёмного отряда, – спокойно ответил Анбу.
– Её зовут Нянь Нянь.
Кто-то спрыгнул с дерева рядом с ними, отряхнул листья с одежды и помахал рукой смущённой группе. – Привет, вы все выглядите прекрасно, особенно ты.
Зимо кивнул в сторону Хейзел.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурился Анбу.
– Я всегда был здесь, – Зимо удобно прислонился к стволу дерева, с которого только что спрыгнул, скрестив руки на груди и с лёгкой ухмылкой наблюдая за происходящим.
– Всегда?
– С того момента, как вы появились у входа в долину, до того, как вы поспешно разрушили барьер, до битвы с теми цветочными демонами, до момента, когда тебе стрелой попали в горло, и до вашего побега. Я всегда был здесь, – Зимо усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.
– Тогда почему ты не помог? – Анбу был недоволен. Дальнобойщики больше всего боятся быстрых врагов. Если бы Зимо помог задержать того, кто бросился с мечом, они бы точно не оказались в таком положении.
– Разве ты не постоянно твердил мне, что вы действуете самостоятельно и не хотите, чтобы я или мои люди, которые вам не нравятся, вмешивались? – с притворной обидой сказал Зимо.
Анбу стиснул губы и ничего не ответил. Конечно, они действовали с осторожностью, планируя что-то скрытное. Теперь это можно считать самострелом?
– Ты сказал, что её зовут Нянь Нянь? – Анбу сменил тему. – Ты знаешь её настоящее имя?
– Настоящее имя? – Зимо поднял бровь. – Она китаянка, так что, конечно, у неё есть китайское имя на родине. Зачем называть её птицей, если это не имеет к ней никакого отношения?
Анбу глубоко вздохнул и повернулся к Симелю: – Эльфы обычно оставляют отметки на своих стрелах. Где стрела, которую ты снял?
– Я её выбросил, – спокойно ответил Симель. – Думаю, кому-то она, вероятно, не понравилась бы.
– Ты заметил на ней имя?
– Нет.
Увидев, что ничего не добивается, Анбу сдался: – Тогда не будем углубляться в её личность. Если она действительно известный игрок или из крупного наёмного отряда, она вряд ли представляет угрозу для нас в ближайшее время.
Анбу, Хейзел и ещё десяток человек были членами одного наёмного отряда – «Серебряная Пуговица». Это средний по размеру отряд с высокой текучкой кадров. Из присутствующих, кроме Анбу, все были недавно наняты лидером отряда.
Симил — член Священного Закона Света, на вербовку которого их лидер, Бартон, потратил немало сил. Говорят, что ради него лидер не пожалел огромных денег, и всё из-за его невероятной силы. Сейчас становится ясно, что оно того стоило.
Он действительно не слаб, но его характер оставляет желать лучшего. Более того, недавно выяснилось, что он обладает огромным сокровищем. В итоге среди своих он практически ни с кем не сдружился. Ведь те, кто остаются рядом с ним, легко могут быть заподозрены в корыстных мотивах, а в итоге получить репутацию двуличного и неприятного человека.
Большинство святых магов в этом наёмном отряде владеют стихией воды, и Анбу — один из них.
Атакующая сила водяного святого мага средняя, а мощь навыков в основном зависит от уровня мастерства игрока. Вода может превращаться в лёд, пар, окружать врага, нападать и отступать — её действия непредсказуемы. Посредственный водяной святой маг умеет лишь бросать водяные шары, стрелять ледяными стрелами, создавать ледяные стены для защиты и вызывать наводнения для атаки. Высококлассные водяные маги куда опаснее. К сожалению, семеро или восьмеро водяных магов, включая Анбу, находятся на среднем уровне.
Именно поэтому Хейзл гордится тем, что он сильнее всех в их группе. На одном уровне стихия огня наносит больше урона, чем другие элементы, особенно в таких местах, как горы и леса, где огонь может сжечь всё дотла.
Анбу повернулся к человеку в плаще:
– Еврос, сейчас ты единственный, кто владеет стихией ветра. На тебя ложится обязанность следить за защитой в следующий раз.
Еврос кивнул, соглашаясь с этим решением. Эльфийские лучники в основном используют ветер, чтобы придавать стрелам невероятную скорость, силу и непредсказуемую траекторию полёта. Святой маг, владеющий ветром, может чувствовать и изменять направление стрел, что даёт ему преимущество перед другими классами.
– Однако более опытные эльфийские лучники умеют скрывать свои позиции и постоянно менять направление, чтобы сбить с толку. Я не могу гарантировать, что смогу перехватить их все, – предупредил Еврос.
– Хм, обычные уловки этих подлых эльфов!
– Просто постарайся, – Анбу тоже понимал, что одному Евросу будет слишком сложно остановить Нянь Нянь. Еврос был всего лишь шестидесятого уровня и даже не полностью освоил свой высокоуровневый навык, Шёпот Ветра.
– А что касается того, кто сражается мечом, то без дальнего прикрытия с ним справиться будет несложно. Просто пожертвуем кем-нибудь, чтобы остальные успели произнести заклинания. – Анбу оглядел толпу, но не стал уточнять, кто станет жертвой, потому что знал: никто не станет слушаться в таком вопросе. Лучше пусть всё решит случай.
– Не волнуйтесь насчёт тех растительных монстров. Хейзл, Принц, в следующий раз не слишком увлекайтесь высокоуровневыми навыками. На самом деле, некоторые простые заклинания с коротким временем произношения будут куда полезнее.
Принц смущённо улыбнулся и украдкой посмотрел на Хейзла. Тот недовольно фыркнул, но его голос звучал уже спокойнее.
Анбу не стал продолжать. Если эти двое не хотят снова стать мишенями для лучника, они точно перестанут быть неподвижными целями.
– Наши враги — всего лишь двое. В этот раз это была случайность. В следующий раз...
– Кхм! – Зимо, который всё это время стоял, скрестив руки, не выдержал и перебил Анбу. – Их было не двое. Как минимум, там был ещё третий человек. И, честно говоря, мне кажется, что именно на него стоит обратить больше внимания.
Обновлено: 18.01.2026