Хейзел всегда был человеком, который ценил концентрацию. Он гордился этим качеством и часто повторял другим:
– Сосредоточенность – это самое важное качество человека. Именно благодаря ей мы можем стать выдающимися.
Его лицо, несмотря на скромный вид, всегда излучало уверенность и гордость. И хотя перед ним танцевали магические огни, а фигуры и лозы вокруг постоянно двигались, он не отрывал взгляда от ямы на краю утеса. Его губы шептали заклинание, точное и тонкое.
Хейзел знал, что другие могли лишь защищаться, но он был способен на большее. Одного умения было достаточно, чтобы превратить этих уродливых лоз в пепел. Но для этого требовалась предельная концентрация. Ему нужно было точно рассчитать количество маны и зону действия заклинания. И, конечно, проявить мастерство высокого огненного магистра – не задеть невинных и избежать случайных жертв. Только так можно стать действительно выдающимся человеком.
Заклинание было почти готово. Осталось произнести несколько слогов, и яростное пламя обрушилось бы на монстров. Хейзел не торопился, уверенно и чётко произнося последние слова.
Но вместо мощного мужского голоса из его горла донеслись странные звуки, похожие на кудахтанье петуха с пережатой шеей. Хейзел широко открыл рот, глаза готовы были вылезти из орбит. Из горла вырвался хриплый звук, сопровождаемый острой болью.
Он не осмелился опустить голову, только судорожно сжал шею и посмотрел вниз. Его зрачки прилипли к нижним векам, уставившись в тонкую деревянную палочку, которая едва заметно дрожала. На её конце были две поперечные пластинки, отшлифованные в форме вытянутых треугольников с изогнутыми краями.
– Это... оперение стрелы? В моём горле стрела?
Его руки дрожали, когда он ощупывал заднюю часть шеи. Наткнувшись на что-то острое, он резко отдернул руку и потрогал горло, но не решился дотронуться до торчащей наружу части стрелы.
Каждый вдох сопровождался болью, будто он задыхался. Хейзел даже не осмеливался сглотнуть слюну. Он не видел рану, но ощущение дыры в горле было явным. Может, слюна вытекает через неё? Чем больше он об этом думал, тем больше слюны скапливалось во рту. Хейзел никогда не чувствовал себя так унизительно, но не решался тронуть стрелу.
– Вытащи её... – кто-то рядом произнёс это, но, когда Хейзел обернулся, увидел лишь несколько пар избегающих взглядов.
Он знал, что нужно вытащить стрелу, но как? Вперёд или назад? Прошла ли она через кость? Что делать, если она застряла в кости?
Он умоляюще посмотрел на товарищей, которые продолжали сражаться с монстрами, но никто не обратил на него внимания.
Нянь Нянь наблюдала за ним с самого начала и продолжала следить за его реакцией. Она поняла, что этот человек не из тех, кто действует решительно и безжалостно. Даже если стрелу вытащат, без лечения светлого мага рана в горле не заживёт быстро.
Другой огненный маг неподалёку, увидев состояние Хейзела, остановил заклинание. Хотя его губы продолжали шептать что-то, глаза внимательно осматривали округу, пытаясь найти того, кто выпустил стрелу.
Нянь Нянь знала, что он ищет её, но не собиралась раскрывать свою позицию так быстро. Её цель была сдержать двух огненных магов, заставив их прервать заклинания. С этим она справилась, и теперь не было смысла рисковать.
Ночь была тёмной, а место битвы ярко освещено. Нянь Нянь была уверена, что её не найдут так легко, даже если она стоит совсем недалеко от утёса.
Саньчи Шуй, увидев, как Нянь Нянь выпустила стрелу, спросил:
– Что делать?
Нянь Нянь не повернулась, лишь прищурилась в сторону утёса:
– Можешь подняться?
Саньчи Шуй оценил высоту и кивнул:
– Да.
– Я прикрою, ты поднимайся. Не нужно убивать всех, просто займи их подольше.
Нянь Нянь приняла решение быстро и уверенно.
Сань Чи Шуй не стал спрашивать, как она собирается прикрывать его, и уж тем более – что будет, если он поднимется наверх и его убьют. Он лишь слегка кивнул, крепче сжал меч в руке, пригнулся и быстро направился к скале, где разворачивалось ожесточённое сражение.
Сань Чи Шуй аккуратно уклонялся от бесчисленных лоз, которые извивались и хлестали в сторону скалы. Лишь приблизившись, он смог по-настоящему осознать их свирепость. Они были похожи на гигантских питонов, постоянно извивающихся в поисках добычи, а густые шипы на их поверхности напоминали ядовитые зубы.
Эти лозы тянулись от более чем двадцати растений, похожих на человеческие фигуры, растущих на земле. Одни из них карабкались вверх по скале, другие поднимались высоко в воздух и с грохотом ударяли в расщелину.
– И они совсем не гибкие, – Сань Чи Шуй всё ещё находил время комментировать способности этих цветочных демонов. – Здесь столько народу, а они просто машут своими лозами без всякого порядка. Неудивительно, что их подавляют эти маги, смотрящие свысока.
Он снова уклонился от тёмно-зелёной лозы толщиной с бедро, легко подпрыгнул и приземлился на участок земли, не покрытый растениями. Редкое укрытие близ скалы. Сань Чи Шуй мысленно похвалил свою удачу.
Затем он слегка присел, чтобы набрать сил, и резко выпрямился, сделав два шага в воздухе и пролетев между двумя размахивающими лозами.
– На вершину, – прошептал он себе.
Люди на скале не были слепы. Естественно, они уже заметили чужака, или, возможно, такого же врага, среди этой группы монстров.
Магический снаряд, приготовленный заранее, устремился прямо к голове Сань Чи Шуя. Тот не запаниковал. Он был готов к этому. Мечом он ударил назад, затем быстро развернул его и рассеял два магических снаряда. Однако эта задержка прервала его движение, и тело стало неконтролируемо падать вниз по скале.
Сань Чи Шуй уже собирался вонзить меч в скалу, чтобы замедлить падение, как вдруг почувствовал что-то неладное под ногами. Он быстро опустил взгляд и увидел две стрелы, воткнутые в скалу. Оперение всё ещё дрожало. Он мгновенно воспользовался ситуацией, упёрся кончиками ног в стрелы и, используя их упругость, подпрыгнул вверх.
Затем на его пути снова появились две стрелы, и он продолжил бежать вверх, используя их как ступени.
Теперь он был уже на вершине скалы. Мечом он сделал полукруглый размах на 180 градусов, и, используя инерцию, перекатился вперёд. Не вставая, он снова размахнулся мечом, затем выпрямился и резким движением запястья направил остриё вперёд, в сторону человека в мантии, стоявшего перед ним.
Люди на скале были заняты, отражая внезапный залп зелёных стрел, и теперь им пришлось ещё и уклоняться от меча Сань Чи Шуя. У них не было времени на произнесение заклинаний, они едва могли устоять на ногах.
Святой маг, на которого нацелился Сань Чи Шуй, уже отступал. Увидев, как холодный блеск летит ему в лицо, он споткнулся и чуть не упал. Сань Чи Шуй воспользовался моментом, шагнул вперёд, надавил на запястье противника и затем резко потянул вверх. На шее мужчины появилась тонкая кровавая линия.
Другой ногой Сань Чи Шуй ударил его в живот, отбросив в сторону, и сразу же повернулся, ища следующую цель.
Огненный шар устремился прямо в плечо Сань Чи Шуя. Он уже собирался уклониться в сторону, как вдруг увидел, что в огненном шаре появилось отверстие. Синий луч прошёл сквозь него, едва не задев его тело, и полетел дальше. Сзади раздался болезненный стон.
Сань Чи Шуй усмехнулся, сделал несколько шагов и оказался перед человеком, выпустившим в него огненный шар. Он развернул меч снизу вверх. Оппонент попытался блокировать удар, но Сань Чи Шуй мгновенно отвёл локоть в сторону, двинулся вперёд и вонзил кончик меча ему в грудь.
Сань Чи Шуй выдернул меч, сместил центр тяжести, пригнулся и провёл ногой по земле. Человек перед ним уже лежал на земле, хватаясь за грудь.
Почти в тот же момент огромная тень накрыла вершину скалы, и толстые лозы, словно стая змей, протянули свои клыки к людям наверху.
Сань Чи Шуй снова развернулся и вытянул меч вперёд. В этой суматохе он заметил, как в воздухе медленно вращается компас. Огромная синяя проекция, исходящая от компаса, покрывала разъярённые растения под скалой.
– Отступите, – раздался спокойный, но знакомый голос. Сань Чи Шуй обернулся и увидел человека, который назвался Симелаком. Тот стоял в стороне, держа в руке окровавленную деревянную стрелу и прикрывая горло.
Мужчина корчился в муках у его ног, окрашивая траву в алый цвет, который сливался с его багровой одеждой.
Санчи Шуй сузил глаза, полные злобы, и, не говоря ни слова, бросился на Симира с мечом. Симир спокойно ударил посохом о землю, и в воздухе засиял огромный прозрачный щит, окутанный золотым светом.
Щит возник перед ним словно из ниоткуда.
Если даже имя Симир не привлекло внимание окружающих, то золотой щит был слишком ярким, чтобы его не заметить.
Люди, которые прежде не обращали на него внимания, начали прятаться и отступать в его сторону. Те, кто оказался за светящимся щитом, бросились в лес и вскоре исчезли в его глубинах. Двое даже попытались подхватить его, чтобы увести с собой.
Хейзел, тихо стонавшая на земле, поползла дальше в лес, стараясь укрыться.
Симур словно не замечал своих спутников, покинувших его. Он лишь презрительно ухмыльнулся, глядя на приближающийся меч Санчи Шуя. Его тело оставалось неподвижным.
Санчи Шуй заметил эту ухмылку, и его пальцы сжали рукоять меча ещё крепче. Его глаза горели яростью, и он без колебаний направил меч прямо в щит.
Но быстрее его меча были три стрелы, выпущенные Нянь Нянь.
Обновлено: 18.01.2026