После того, как Сун Цин убедился, что Суй Суй и Санчи Шуи полностью потеряли связь с ними, он немедленно отправил посыльного с приглашением в гостиницу, где временно остановились Хелен и её спутники. Он приглашал её на ужин. Хелен с радостью приняла приглашение и в сопровождении охраны, отправленной Сун Цином, прибыла в Таоран Тауэр, когда солнце уже садилось. Сун Цин ждал её в отдельной комнате. Увидев, что Хелен пришла не одна, а с двумя спутниками, он тепло пригласил их сесть за большой круглый стол, уставленный изысканными блюдами. Он также специально подготовил для них лучшее фруктовое вино. – Это вино немного напоминает сухое красное. Надеюсь, мисс Хелен понравится, – сказал Сун Цин, наливая вино в высокие бокалы и ставя их перед каждым из гостей. Бокалы выглядели немного необычно среди остальной посуды на столе, но это только подчеркивало заботу хозяина. Хелен изящно подняла бокал, поднесла его к губам и сделала глоток, с улыбкой заметив: – Действительно похоже. Хотя, возможно, вкус мог бы быть насыщеннее. – Если мисс Хелен не нравится это вино, я подготовил ещё один вариант – более сладкий, – сказал Сун Цин, постучав по медному колокольчику на столе. Вскоре официант принёс другой сосуд с вином. – Мастер Сун Цин очень внимателен. У меня нет особых предпочтений в вине. Мы с удовольствием выпьем то, что выберете вы, – ответила Хелен, ставя бокал на стол. Сун Цин и Хелен обменялись любезностями, атмосфера в комнате постепенно становилась всё теплее. Во время приятной беседы Сун Цин как бы невзначай спросил: – Мисс Хелен, ваш наёмнический отряд известен далеко за пределами Гаиа. Вы, наверное, объездили весь континент? – Конечно, мы побывали на всех территориях, населённых людьми. Но что касается двух других рас… – Хелен слегка вздохнула. – Мы часто бываем на окраинах, иногда заходим в крупные города дварфов для переговоров, но в глубины их земель никогда не продвигались. – Так значит, другие расы не слишком дружелюбны к людям? – Дварфы – это жадные существа. Они рады видеть нас на своих землях, ведь это позволяет им собирать пошлины, плату за защиту и консультации. Но, к счастью, если они получают свои деньги, то не создают проблем. Хотя это всё равно утомительно, – Хелен сказала с лёгким презрением. – Если Гильдмастер Суй отправится по суше, то скорее всего попадёт на территорию дварфов или эльфов. Если это будут земли дварфов, то его миссия не только окажется напрасной, но и обернётся огромными расходами на золото и серебро, чтобы ублажить этих жадных созданий. А если он попадёт на земли эльфов… это будет настоящая катастрофа. – Почему это? – с любопытством спросил Сун Цин. – Это не удача, а настоящая беда! – Так ли это? – Нянь Нянь коротко ответила: – Да. – Даже если мы сотрудничаем с Рыцарями Розы, они будут участвовать только в морских экспедициях и редко появятся перед вами. – Это я могу понять. – Тогда почему вы недовольны нашим сотрудничеством? – Ха! – Нянь Нянь усмехнулась. – Они участвуют только в морских маршрутах не потому, что вы их обманули, а потому, что они просто не осмеливаются идти по суше! – Что вы имеете в виду? – Сун Цин торопливо повернулся к Хелен. – Если через земли дварфов вы потеряете только деньги, то, попав на территорию эльфов, вы потеряете жизнь. – Почему? Разве нельзя обсудить и договориться с ними? Ведь мы просто проходим мимо. Хелен посмотрела на Сун Цина и с улыбкой продолжила: – Вам лучше напомнить об этом тому человеку – Гильдмастеру Суй. Эльфы – это самые ксенофобные и крайние существа. Эти подлые создания лучше всего умеют прятаться в тени и наносить удары из засады. Если вы не хотите, чтобы все ваши люди погибли в лесу без объяснимой причины, лучше отказаться от сухопутного маршрута. – Ха-ха, зачем мне напоминать? Мы ведь всё ещё конкуренты! – Сун Цин засмеялся. – Давайте поговорим об эльфах. Мне немного любопытно. Говорят, они раса, которая любит жизнь, не так ли? – Любят жизнь? То, что они считают жизнью, они ценят. То, что они не считают жизнью, для них просто муравьи, которых можно раздавить без всякой причины. – Хелен с пренебрежением продолжила: – Это всего лишь мелкие существа, которые полагаются на свои расовые таланты и всегда держатся высокомерно. Даже если они на время опустятся до дружбы с вами, стоит вам сделать что-то, что им не понравится, или просто произнести слово, которое их рассердит, как в следующую секунду они безжалостно пронзят ваше сердце стрелой.– Ш-ш... – Сун Цин с некоторым беспокойством подумала о двух людях в лесу. Неужели с ними что-то случилось?
– Эти милые создания легко завоёвывают доверие самых разных людей благодаря уникальной способности своей расы. Они используют это, чтобы обманывать и извлекать выгоду. Конечно, мы, жители Гайи, не поддаёмся на их уловки, но вы, с вашей стороны, можете не распознать их. Так что лучше не быть обманутыми каким-нибудь эльфом, – сказала Елена, поднимая бокал с ярко-красным фруктовым вином. Она наблюдала за серьёзным выражением лица Сун Цин и скрыла лёгкую улыбку за бокалом.
– Что это значит? – спросил Ши Суй.
– У них нет личной вражды ко мне, но они ненавидят всех эльфов.
– В чём дело?
– Разве я не говорила ранее, что они очень амбициозны и совершали множество бессмысленных поступков? Они делали всё ради своих целей: разрушали эльфийские деревни за пределами их территории, похищали дварфов, чтобы использовать их, укрощали драконов, убивали невинных животных... – голос Ниань Ниань стал резче, – они похищали одиноких эльфийских детей и продавали их дварфам для экспериментов или человеческим аристократам с извращёнными вкусами, чтобы те держали их как питомцев!
– Ты когда-нибудь сталкивался с ними напрямую? Как ты знаешь об этом? – нахмурился Ши Суй. Эти действия звучали слишком жестоко, но раз это были задания, определённые системой, разве можно винить их?
Ниань Ниань молча покачал головой.
– Даже если это так, зачем из-за этого враждовать со всем их наёмническим отрядом? Разве ты не показывал, что тебя это особо не волнует, когда вы встретились? – не выдержал Санчишуй. Ему казалось, что эти причины несерьёзны. Все просто играют в игру. Принадлежность к разным расам – это всего лишь выбор профессии. Неприязнь друг к другу нормальна, но разве стоит из-за этого ненавидеть? Даже если две фракции не ладят, разве это должно влиять на личную игровую жизнь? Из-за этого ты до сих пор не общаешься с другими игроками?
Ниань Ниань сузил глаза с опасным блеском и спросил Санчишуя: – Так ты думаешь, что я просто вспылил из-за каких-то мелочей или нашёл предлог?
– Он это не имел в виду, – Ши Суй встал перед Санчишуем. – Он просто считает, что лучше играть, основываясь на своём опыте. Не нужно слишком зацикливаться на сюжете, каким бы сложным и масштабным он ни был. Все эти сюжеты и сюжетные линии прописаны системой, чтобы помочь нам погрузиться в игру и усилить ощущение реальности. Но в конечном итоге те, кто действительно играет в эту игру, – это мы. – Последнее слово он произнёс с особой силой.
Ниань Ниань пристально смотрел в глаза Ши Суя, хотел что-то сказать, но в конце концов лишь горько усмехнулся: – Ладно, считайте меня неразумным. В любом случае, наше сотрудничество поможет мне вылечить Дзюсэ и подняться до уровня Бессмертного Оленя!
Сказав это, он резко откинулся назад и упал в озеро, которое разделяло жизнь и смерть, как зеркало.
Обновлено: 18.01.2026