– Это что, дерево? – спросил кто-то, смотря вниз с вершины холма.
После того как они перебрались через два холма и прошли через узкий, тёмный каменный проход в горе, перед ними открылся вид на огромную долину, раскинувшуюся у их ног.
Долина была невероятно широка, и повсюду её покрывали нежные цветы всех возможных оттенков. Окружающие высокие вершины словно огромные руки бережно держали эту красоту, как будто собрали все самые прекрасные цветы мира и преподнесли их всем, кто окажется здесь.
На мгновение все замолчали, поражённые увиденным. Но их взоры быстро переключились на огромное дерево, стоящее в центре долины. Оно было таким же высоким, как горы вокруг, но назвать его просто деревом было сложно.
Оно одновременно притягивало и пугало.
С одной стороны, оно напоминало дерево — мощный коричневый ствол и крона, зелёная, как сама гора. Половина его ветвей была усыпана плодами, которые сверкали, словно драгоценные камни.
С другой стороны, оно казалось разделённым на две части: от кроны до корней его будто кто-то рассек пополам. Другая половина дерева была обугленной и устрашающей, её ветви нависали над водой, окружающей дерево. Казалось, что оно может рухнуть в любой момент, и это не будет выглядеть странным.
Дерево стояло в центре озера, глубоко в долине. Спокойная поверхность воды, как зеркало, отражала это странное существо — полуживое, полумёртвое. Разрез на дереве был словно резкая граница между жизнью и смертью, разделяя небо и воду.
– Люди из нашей гильдии когда-нибудь говорили, что это место такое... такое... – Санчи Шуи замялся, пытаясь подобрать слова, чтобы описать всё, что он видел.
Шисуи не ответил. Конечно, никто в их гильдии никогда не упоминал, что это место настолько странное. Это была не та деревня демонов, куда они направлялись, а совершенно иное место.
С тех пор, как они начали следовать маршруту, указанному голосом, называвшим себя Девятицветным Небесным Оленем, карта в их руках потеряла всякий смысл.
Маршрут, указанный Девятицветным Небесным Оленем, заканчивался здесь. Нянь Нянь огляделась и заметила тропинку, ведущую вниз, к долине.
Она не сразу позвала всех спускаться, а осторожно положила руку на скалу, покрытую виноградными лозами, пытаясь установить связь с Девятицветным Небесным Оленем и заодно исследовать долину.
Те, кто заметил её действия, тоже замерли, ожидая, получит ли Нянь Нянь какую-то информацию. Но вдруг она резко сжала ладонь, словно её ударило током, и нахмурившись, прижала пальцы к виску.
– Что случилось? – спросил Шисуи.
– Я хотела постучаться, но оказалось, что они уже устроили вечеринку с открытой дверью, – объяснила Нянь Нянь свои ощущения.
– О чём ты? – Санчи Шуи тоже повернулся к ней с недоумением.
– Это значит, что там очень шумно, и мои барабанные перепонки чуть не взорвались, понимаешь? – вздохнула Нянь Нянь.
– Вон там тропинка. Похоже, она ведёт вниз, к долине. Давайте пойдём по ней, – она указала на заросшую травой тропу и посмотрела на остальных.
Они уже были здесь больше десяти минут. Учитывая глубину долины, если они не поторопятся, то не успеют спуститься до захода солнца.
Снова в пути, группа оживлённо обсуждала загадку долины и странное дерево.
Цинхуа первой высказала своё предположение: она думала, что это место — сказочное царство, полное приключений и заданий, и, возможно, они станут учениками какого-нибудь отшельника-мастера. Тан Цинли считала, что это место похоже на Персиковый Источник — изолированный уголок, который они, возможно, больше никогда не найдут, если покинут его. Санчи Шуи же бормотал что-то о сюжетных линиях, словно пытаясь вспомнить что-то из своих многочисленных прочитанных книг.
Нянь Нянь, как и раньше, шла впереди, ведя группу. Никто не ступал на эту тропинку уже очень давно. Узкие каменные плиты почти полностью ушли в землю, а по бокам буйно росли травы и дикие цветы. Если бы не её острое зрение, кто-то другой, наверное, не смог бы даже понять, где тропа, а где просто заросли.
Нянь Нянь шла осторожно, стараясь не наступать на растения, которые росли свободно. После того, как её буквально оглушил шум, она была уверена, что здесь полно духовных растений. Если можно было избежать их повреждения, то лучше было не причинять им вреда.
Она обернулась и предупредила остальных:
– Будьте осторожны, не рвите растения без нужды.
– Ниань Ниань, как тебе ощущение, когда вокруг столько вкусной еды? У тебя слюнки текут? – с улыбкой пошутил Санчи Шуй, но в ответ получил лишь равнодушно поднятую спину Ниань Ниань.
По мере спуска трава становилась всё выше, а дикие цветы среди неё — всё пышнее. Сначала маленькие цветочки разных цветов были разбросаны по траве, но на середине пути они уже росли целыми группами.
Вглядываясь в бескрайнее море цветов, раскинувшееся в долине, можно было только порадоваться, что они почти достигли цели.
Двигаясь дальше, тропа полностью исчезла под ковром диких цветов. Остановившись перед небольшим участком, где росли жёлтые и белые цветы, Ниань Ниань заколебалась и хотела спросить остальных, не стоит ли обойти это место.
– Пошли! Почему вы остановились? – вдруг раздался детский голос.
Как капля воды, попавшая в кипящее масло, вокруг зазвучали тонкие, звонкие голоса.
– Идите скорее, идите!
– Вы такие медленные! Мои сёстры уже не могут ждать!
– Давайте, пошли искать моих сестер!
Ниань Ниань и её спутники огляделись, пытаясь найти источник звука, но почему-то голоса доносились словно из-под земли.
– Вы... умеете говорить? – неуверенно спросила Ниань Ниань, глядя на цветы.
– Конечно умеем!
– Ха-ха, ты такая глупая! А иначе зачем бы мы говорили!
Щебетание голосов снова раздалось со всех сторон. Ниань Ниань, часто общавшаяся с растениями, не удивилась тому, что цветы могут говорить. Она присела перед дикими цветами и сказала:
– Простите, мы идём слишком медленно. Где те сёстры, о которых вы говорите? Здесь так много всего, боюсь, мы не найдём их.
– Впереди, впереди!
– Идите скорее! Увидите, когда дойдёте!
– Не перебивайте! Она спрашивает меня! – раздался гордый и взволнованный детский голос из куста цветов перед Ниань Ниань.
Десяток маленьких жёлто-белых цветов повернулись в её сторону. Самый большой и яркий из них поднялся на уровень её глаз.
– Подождите, я проведу вас к моим сёстрам! – сказал цветок, качая лепестками.
Затем он поднял два маленьких листика, собрал рассыпанные веточки и начал копать землю у своих корней.
– Вам... помочь? – спросила Ниань Ниань, видя, как долго это может занять. Хотя листики двигались быстро, они были слишком малы для такой работы.
– Да, да! Ты такая добрая! – радостно ответили листики, качая головками.
Ниань Ниань быстро и аккуратно помогла цветку выкопать корни, а левая её рука стала временной опорой для спутанных веточек.
– Ох! А это что? – цветок, лежавший на её плече, вдруг оживился и подпрыгнул к её глазам.
– Это должно быть полезно для тебя, – мягко сказала Ниань Ниань, касаясь веточки, что вызвало звонкий смешок.
Спутники, до сих пор не нашедшие слов после того, как узнали, что цветы могут говорить, смотрели на Ниань Ниань с недоумением. Как она так легко и естественно общается с растением? Они всё ещё не могли прийти в себя от шока, а она уже успела "умыкнуть" целую кучу цветов.
– Эм... – Санчи Шуй, глядя на руку Ниань Ниань, опутанную цветами, с трудом сдерживал желание высказаться. Он посмотрел на Суя, ища поддержки, и спросил:
– А мы что будем делать с этими цветами? – Хотя у растений не было лиц, он чувствовал, что они словно смотрят на них.
Сую кашлянул, пытаясь привлечь внимание Ниань Ниань. Увидев маленький белый цветок, который повернулся к нему вместе с девушкой, он на мгновение потерял дар речи, но всё же спросил:
– Ниань Ниань, а нам теперь с этим делать?
– Ну, раз ты можешь с ними поговорить, поторопись и попроси, чтобы они отвезли нас в... эмм... место, где есть люди.
Обновлено: 18.01.2026