Когда группа людей наконец решила двигаться вперёд по маршруту, полученному ежегодно, Хелен и её два паладина уже прибыли на станцию Синтянься в городе Чанъань.
Синтянься располагалась в южной части города. Это было не только основное место их деятельности, но и склад материалов гильдии, а также общежитие для её членов. На территории лагеря находился тренировочный зал, полностью оснащённый всем необходимым, а также большой сад. Говорили, что этот сад был создан по образцу знаменитого парка, с извилистыми дорожками, пышными цветами и деревьями, горами и реками, которые гармонично дополняли друг друга, а также несколькими уникальными садами. Небольшие строения и дворики скрывались среди зелени, создавая один из известнейших пейзажей Чанъаня.
Кто-то однажды предложил ввести плату за вход на боевые представления и посещение сада. Даже если бы билеты были не слишком дорогими, это могло бы стать дополнительным источником дохода. Однако предложение было отвергнуто, и в устав было добавлено правило: тренировочный зал может использоваться только членами гильдии, а сад является её общественным достоянием. За исключением личного использования членами гильдии, сад мог быть открыт только для развлечения друзей и родственников.
Хелен и её спутники были прямо проведены к небольшому павильону у озера в саду. Им сообщили, что два президента гильдии, Цзан Цзю и Шуй Су, скоро прибудут, и попросили подождать.
Хелен села за каменный стол в павильоне, а Скотт и Джейкоб молча встали позади неё, внимательно осматривая окрестности.
Большая часть павильона была построена прямо на озере, и с него открывался вид на деревянную башню на острове в центре озера. Вид был широким, но не пустым, а разнообразие пейзажей радовало глаз своей гармоничностью.
Судя по опыту, который Хелен приобрела за последние дни, оценивая недвижимость, она мысленно прикинула стоимость этого сада и ещё больше укрепилась в желании добиться следующего сотрудничества.
Через некоторое время по каменной дорожке за пределами павильона раздались шаги. Хелен встала и увидела, что к павильону приближаются два мужчины и одна женщина. Они разговаривали и смеялись, как будто просто гуляли по саду, словно любуясь цветами.
Хелен узнала одного из троих — это был Сун Цин, с которым она познакомилась накануне.
– Я не ожидала увидеть вас здесь, — сказала Хелен, слегка удивлённая его появлением.
Сун Цин улыбнулся и поклонился ей: – Мне тоже приятно встретить вас здесь, мисс Хелен.
– Ха-ха, я случайно оказался здесь. Услышал, что вы приехали, и решил воспользоваться возможностью, чтобы последовать за этими двумя, — сказал он, указывая на мужчину и женщину, которые стояли рядом с ним.
Хелен кивнула, ещё не зная, как реагировать на его присутствие, но Сун Цин уже занял место в центре стола. Другие двое также сели по бокам от него, оставив Хелен место напротив.
Хелен с достоинством присела и уже собиралась заговорить, как Сун Цин начал представлять своих спутников:
– Это Цзан Цзю, а это Шуй Су. Они — душа и тело нашей гильдии. Один занимается внешними делами, другой — внутренними. Оба — опоры нашего мира.
Цзан Цзю поднял чашку и выпил её залпом, а Шуй Су лишь улыбнулась и кивнула Хелен.
Хелен вежливо улыбнулась им и спросила: – У вас есть ещё один президент, Суй, верно? Его сегодня нет?
– Да, его нет в Чанъане. Но это не важно, вы можете обсуждать всё с нами, — ответил Цзан Цзю.
– Хорошо... Я здесь, чтобы обсудить сотрудничество между нашим орденом Розовых рыцарей и вашей гильдией. Если его нет... — Хелен немного замешкалась.
– Это не проблема. Мы можем решать многие вопросы даже в отсутствие президента. Если это будет выгодно гильдии, у нас нет причин отказывать, — снова ответил Цзан Цзю.
Шуй Су в это время уже склонила голову, играя с чайным набором на столе, словно её не интересовала их беседа.
Хелен почувствовала облегчение и перевела тему на Сун Цина: – Кажется, у вас хорошие отношения со Синтянься. У вас тоже есть совместные проекты?
– Разве не все знают, что я сотрудничаю с Синтянься? — Сун Цин медленно отпил из чашки.
– Я просто хочу получить точный ответ от себя, а не известную всем байку, – вежливо ответила Хелен.
– Так вот, я сказал тебе точный ответ. Чего ты хочешь?
– Я хочу сотрудничать. А точнее, я хочу, чтобы мы объединили усилия с вами троими, чтобы участвовать в мировой миссии, за которую вы боретесь, – Хелен была прямолинейна.
Люди Шуй Су замерли. Сун Цин и Цзан Цзю переглянулись. Сун Цин поставил чашку с чаем на стол, задумался и произнёс:
– Наша текущая ситуация, похоже, не требует участия третьей стороны. Это сотрудничество не кажется нам необходимым.
– Правда? – Хелен уверенно улыбнулась. – А если я скажу, что наш наёмный отряд может предоставить вам огромное количество ресурсов и технологий, всю информацию о Западном мире и даже привлечь лучших мастеров, способных строить корабли? Будет ли это сотрудничество необходимым?
Сун Цин спокойно ответил:
– Не стоит раздавать пустых обещаний. Мы уже наслушались подобного в последнее время и сильно устали от этого.
Хелен уловила слово "мы", которое Сун Цин повторял несколько раз, и подтвердила для себя связь между Сун Цином и Син Тянься. Затем она резко сменила тему:
– Вы не задумывались, как вы сами оцениваете свои текущие действия? Вас устраивает то, насколько вы сильны?
Цзан Цзю рассмеялся:
– Конечно, меня всё устраивает. Я не могу сказать, что я первый, но я определённо на вершине!
– А разве вы не хотите оправдать своё имя и занять то самое верхнее место? – Хелен слегка постучала посохом по полу, и Цзан Цзю с остальными почувствовали, как лёгкий ветерок с озера прошёл сквозь павильон, начав медленно кружить вокруг них.
Сун Цин с интересом поднял руку, ощущая поток воздуха, и спросил:
– Что это?
– Просто мера предосторожности, – ответила Хелен и продолжила: – У вас в Китае есть поговорка: "В одном лесу не может быть двух тигров". Разве не так вы и два тигра из Тяньгунфана сейчас соперничаете друг с другом?
– Так ты предлагаешь объединиться с нами, чтобы мы стали единственным тигром?
– Именно! Вы и Тяньгунфанг равны по силе. В такой ситуации открытая битва бессмысленна, потому что это не только ничего не даст, но и может позволить другим гильдиям воспользоваться ситуацией, пока вы будете истощать свои ресурсы и терять поддержку людей.
– И у вас такие же опасения насчёт союзов с другими гильдиями. Кроме того, вы не можете быть уверены, что Тяньгунфанг позволит вам связать свои интересы с другими гильдиями. Разве что вы сможете гарантировать, что союзные гильдии не имеют скрытых мотивов и будут действовать сообща с вами. Но если этого не будет, то союз станет просто бесполезным клочком бумаги.
– Ты хочешь сказать, что ваш наёмный отряд сможет действовать с нами без каких-либо скрытых мотивов? – усмехнулся Сун Цин.
– Конечно. Потому что наша основа лежит не здесь, – не задумываясь, ответила Хелен.
Сун Цин долго молчал, прежде чем спросить:
– Что именно потребуется от нас в этом сотрудничестве?
Хелен, заметив, что Сун Цин начинает задумываться, улыбнулась ещё шире.
– Здесь заключается наша искренность. На начальном этапе сотрудничества ваш банк не должен будет вкладывать много. Вам достаточно будет лишь предоставить нам некоторые удобства для нашей деятельности в Китае, – она посмотрела на Сун Цина.
– И дальше?
– Когда мировая миссия будет завершена и Восток с Западом полностью объединятся, мы будем поддерживать друг друга и помогать стать действительно сильнейшими игровыми силами в наших регионах. Тогда вместе мы сможем не только превзойти любую игровую организацию, но и обрести власть, способную влиять на весь игровой мир!
Сун Цин заметил, как рука Цзан Цзю, держащая чашку, то сжималась, то разжималась, и понял, что тот заинтересован. Он невольно посмотрел на Хелен, а та, поймав его взгляд, продолжила:
– Сун Цин, разве ты не хочешь быть единственным, кто стоит под тем человеком и выше всех остальных? Разве ты не хочешь подняться ещё выше и занять настоящее место на троне? Даже больше…
Улыбка Хелен была полна соблазна, когда она тихо прошептала:
– Ты ещё не знаешь, но Башня Вавилона, высший центр власти на нашем континенте Гайя, скоро откроется для игроков. Разве ты не хочешь стать тем, кто сможет влиять на судьбы всех рас на Гайе? Ты не хочешь стать тем, кто будет контролировать жизнь и смерть миллионов игроков Востока и Запада?
Рука Сун Цина под столом невольно сжалась в кулак.
Он прекрасно понимал, что всё, что говорила Хелен, возможно. Если бы он не видел в этой игре того потенциала, который зажигал его сердце, у него не было бы амбиций проникнуть в политическое ядро этого мира.
Он был амбициозен по своей природе, даже больше, чем Ши Суй и Цзан Цзю. Иначе он бы изначально не выбрал путь чиновника, и уж точно не смог бы за всего один год подняться до высочайшей позиции – стать Лордом города.
Он любил держать всё под контролем. Иначе он бы не трудился каждый день, заботясь о гигантском городе Чанъань. В конце концов, что случится, если он перестанет этим заниматься? Чанъань не рухнет, игроки в городе всё так же будут кишеть жизнью, а трудолюбивые NPC продолжат выполнять свои обязанности.
Впервые Сун Цин всерьёз и внимательно посмотрел на женщину перед собой. Впервые у него появилось желание действительно поговорить с ней.
– Но это всего лишь игра, – холодно произнёс Суй Су. – Даже если я сделаю то, что ты говоришь, какой в этом смысл?
Обновлено: 18.01.2026