Ресторан "Таоран" располагался в восточной части города Чанъань и принадлежал гильдии "Синтянься". Здесь подавали только вино и закуски к нему, а в зале постоянно звучала музыка — то фортепиано, то арфа. Это место славилось своим изысканным интерьером и атмосферой.
Сун Цин явно был здесь завсегдатаем. Войдя, он обменялся приветствиями с встречающим служкой и направился прямиком в отдельный зал на втором этаже.
В зале уже находились мужчина и женщина, которые неспешно наслаждались вином. Увидев Сун Цина, мужчина в белом хотел было отпустить шутку в адрес опоздавшего, но Сун Цин опередил его:
– Вице-президент Цзан Цзю, вице-президент Шуй Су, давно не виделись. Как ваши дела?
Цзан Цзю и Шуй Су слегка удивились, когда Сун Цин достал из рукава небольшую книжечку и аккуратно положил её на стол.
– Подробное объяснение навыков высшего святого мага ветра? – пробормотал Цзан Цзю, листая страницу.
Шуй Су, пока он изучал книгу, продолжила:
– Сэр, вы, кажется, в курсе, чем наша гильдия занята в последнее время? К сожалению, дела идут не так гладко, а президента нет на месте. Я просто в отчаянии!
Сун Цин сел, налил себе вина и с улыбкой ответил:
– Какая разница, здесь ваш президент или нет? Это всего лишь гильдия, а вы двое более чем способны справиться.
Шуй Су улыбнулась, но промолчала. Цзан Цзю же ответил уверенно:
– Всё же он номинальный президент, и его связи куда обширнее, чем у нас, работающих за закрытыми дверями. Сейчас как раз время их использовать.
Сун Цин усмехнулся:
– Значит, он сейчас ищет пути для налаживания контактов с разными сторонами?
– Вероятно. Ведь он настаивал на отказе от сотрудничества с "Тянгунфан". Корабли для морских плаваний мы построить не можем, а готовые суда у них купить тоже не удаётся. Сейчас, когда мы немного отстаём в мировых заданиях, он тоже нервничает и пытается наверстать упущенное, – вздохнул Цзан Цзю.
– Вы стары, или вам не нравится безрассудство Му Бэньцзуня? – поинтересовался Сун Цин.
– Этот безрассудный тип Му Бэньцзунь всегда был в плохих отношениях с нашим президентом из-за своего высокого положения и излишней самоуверенности. Президенту он действительно не по душе, – добавила Шуй Су.
– В конце концов, наши семьи находятся в конкуренции, и взаимная неприязнь вполне естественна, – поддержал её Цзан Цзю.
Сун Цин взглянул на ветви ивы, танцующие за окном, сделал глоток вина и тихо спросил:
– Какие у вас планы? Вы действительно собираетесь строить свои корабли и выходить в море? Ведь "Тянгунфан" имеет в этом преимущество, и догнать их будет нелегко.
– Нелегко, поэтому я и обратился к вам, – с намёком сказал Цзан Цзю.
Сун Цин рассмеялся:
– Вы только посмотрите на них! Приоритет на выход в море, специально одобренный императорским двором, не так-то просто получить. Я всего лишь чиновник третьего ранга. Сможем ли мы добиться успеха, зависит от того, сколько вы готовы потратить, чтобы проложить путь.
– Деньги не проблема. Если мы поможем вам заработать достаточно политических очков, разве это не будет взаимовыгодно? – Цзан Цзю поднял бокал и выпил залпом.
Шуй Су тоже подняла бокал и с улыбкой сказала:
– Сун Цин, вы настоящий мастер в зарабатывании денег. Раз уж мы умеем только зарабатывать, то оставляем это дело вам.
Сун Цин взглянул на Шуй Су, которая вольно или невольно намекнула на его алчность. Он понял, что она недовольна его упоминанием о её возрасте, и, извиняюще сложив руки, сказал:
– Не беспокойтесь, раз вы доверили это мне, я не подведу, верно? Слово джентльмена стоит десятков миллионов золотых.
В отдельном зале чайной напротив здания "Таоран" Хелен, слушая разговоры, доносившиеся по ветру, развела рукой магические элементы воздуха вокруг себя и сказала двум своим спутникам:
– Похоже, мы выбрали неправильный подход. Сун Цин, кажется, не слишком любит наш косвенный способ общения.
– Так стоит ли нам снова связываться с ним? – спросил паладин Скотт.
– Конечно. Завтра мы отправимся прямо в штаб-квартиру "Синтянься" и найдём этих двух вице-президентов. Было бы идеально обсудить сотрудничество с ними и Сун Цином, – ответила Хелен, а затем спросила: – Что насчёт очков производительности? Вы что-то выяснили?
Скотт кивнул:
– Правила игры для таких, как Сун Цин, отличаются от наших. У них нет уровней или шкалы опыта. Есть только чиновничьи ранги и очки производительности. Эти очки получают за выполнение задач, выдаваемых системой, а также за управление определённым городом, где основное внимание уделяется налогам и общественной безопасности.
– Налоги? Общественная безопасность? – задумалась Хелен. – Значит, "Синтянься" планирует использовать Сун Цина, чтобы уплачивать крупные суммы налогов двору и помочь ему подняться выше?
– Теоретически это должно быть самым быстрым способом, – задумчиво произнесла Елена, а затем отдала распоряжение: – Сообщи оффлайн, что следующая группа людей, которая прибудет, привезёт больше золота и серебра. Нет, лучше мы сразу оплатим билеты на воздушные корабли для следующих двух групп. Проведём инвентаризацию активов и пригласим всех, у кого нет текущих заданий наёмников.
– Постарайся собрать как можно больше магов воды и ветра, а затем отправляйся к гномам, чтобы купить технологии постройки кораблей. Было бы идеально, если удастся нанять и нескольких мастеров.
Джейкоб, который до этого молчал, почтительно кивнул Елене и вышел из сети, чтобы выполнить её поручения, оставив только окаменевшее тело на месте.
– Что происходит в Башне Тунтянь? – Увидев, что Джейкоб отключился, Елена лениво облокотилась на спинку кресла и спросила Скотта.
Скотт, стоявший за её спиной, мягко провёл рукой по её светлым волосам и ответил: – Не беспокойся, новости из Башни Тунтянь не так важны, как мы думали. В основном это обычные слухи и информация, известная среди игроков.
– А что насчёт мирового задания с нашей стороны? – Елена слегка прижалась лицом к ладони Скотта.
– Пока нет. Кажется, это задание доступно только здесь, – Скотт улыбнулся. – Вероятно, это награда для тех, кто достаточно смел, чтобы исследовать. Тем, кто остаётся в Гайе, такие задания недоступны.
Елена тоже улыбнулась с уверенностью: – Награды для нас не ограничиваются этим небольшим заданием. У нас есть шанс повысить наш наёмный отряд до уровня S.
Тем временем Сун Цин, Цзан Цзю и Шуй Су вели бессмысленный разговор. Шуй Су, сославшись на то, что ночной ветер слишком холодный, закрыл окно и вызвал слуг из Таоранской Башни, чтобы заказать больше еды и вина. Когда они увидели записку, доставленную вместе с угощением, все трое вздохнули с облегчением.
– Почему бы нам не сыграть в шпионскую игру? – Цзан Цзю устало опустился на стол. – Я вымотался.
Сун Цин поднял арахис и бросил его в рот, а затем масляной рукой шлёпнул Цзан Цзю по голове: – Твой мозг не только для еды и питья, так что не веди себя так, будто твой IQ сегодня упал!
– Чёрт! Я не дурак, ты сам намекал так явно! – Цзан Цзю отмахнулся от руки Суна и, беря закуску, спросил: – Откуда у тебя эта брошюра? Её нет в секретных файлах, выпущенных Башней Тунтянь.
Шуй Су, внимательно читавший брошюру, добавил: – Сань Чи Шуй упомянул, что недавно встретил очень интересную девушку из эльфийского племени. Посмотри, этот текст написан её рукой.
Учитывая, что навыки письма Ниянь были ещё несовершенны, её почерк был аккуратным, но немного детским. Шуй Су сразу понял, что это почерк Ниянь, и сделал такой вывод.
– Да, этот ценный секретный файл тоже написан Ниянь. Она попросила Сань Чи Шуи извлечь часть содержимого и утаить его. Сейчас это кажется очень мудрым решением, – заметил Сун Цин.
– Этот навык, Шёпот Ветра, просто чересчур мощный. Как мы теперь будем общаться? – с досадой произнёс Цзан Цзю.
– Отправлять сообщения напрямую или писать, – Сун Цин посмотрел на него, как на идиота.
– Несколько человек собираются вместе, но вместо разговоров пишут сообщения. Это что за странное немое собрание? – Цзан Цзю стукнул по столу.
Сун Цин пожал плечами, показывая, что это не его проблема.
Шуй Су с интересом спросил: – Думаешь, они отправят тебе крупную сумму денег, сэр?
– Я не смею просить денег у твоей сестры! – Сун Цин тоже выглядел подавленным. Хотя его баллы за выполнение заданий были связаны с налогами, он попал бы в серьёзные неприятности, если бы счета не сходились. Как он мог объяснить системе: «О, у этих игроков просто нет места, чтобы потратить деньги, так что они просто отдали их вам на благотворительность?»
– Да! Почему бы и нет? Если ты примете их, просто отдай их нам! – Цзан Цзю махнул рукой.
Сун Цин невежливо показал ему средний палец, а среди сдержанного смеха Шуй Су отправил сообщение Ши Суй, который находился далеко в горах.
Ниянь заметила сообщение раньше Ши Суй. Её глаза проследили за его полётом и остановились на лице Ши Суй, задаваясь вопросом, спит ли он.
Ши Суй медленно открыл глаза и под взглядом Ниянь прочитал сообщение Суна, хмурясь.
– Что случилось? – с любопытством спросила Ниянь.
– Ты знаешь тех, с кем столкнулась на Западном рынке в тот день? – спросил он.
Ниянь покачала головой: – Слышала о них, но не знаю лично.
Она посмотрела на выражение лица Ши Суя, который явно ждал, когда она продолжит. Подумав, она продолжила:
– Они из Рыцарей Розы. Это одна из десяти лучших наёмных групп уровня А в нашем регионе, и их сила находится на высшем уровне среди таких групп. Даже здесь они среди лучших.
Ши Суй кивнул с пониманием и спросил:
– Как у них дела?
Нянь Нянь улыбнулась смущенно и ответила:
– Не знаю. Я действительно не в курсе. Но говорят, что лидеры этой наёмной группы – очень сильные женщины. У них есть и сила, и амбиции, поэтому они очень популярны.
– Амбиции? В каком смысле?
– Их наёмная группа часто берётся за задания, которые, на первый взгляд, кажутся бесполезными и очень утомительными. Некоторые анализируют, что они хотят заработать много репутации в системе, тем самым увеличивая своё влияние среди игроков и различных человеческих стран. Вероятно, они хотят стать лучшей наёмной группой в мире.
– Лучшей в мире? – Ши Суй усмехнулся. – Это действительно амбициозно.
– Может, и ты такой? – Нянь Нянь уже собиралась пошутить, как вдруг почувствовала раздражённую и беспокойную водную стихию в воздухе. Она вскочила и крикнула Ши Сую:
– Подними их быстро! Наводнение!
Обновлено: 18.01.2026