– Жадные и глупые люди! – с сожалением подумал Анбу, глядя на тех, кто не мог дождаться, чтобы прыгнуть в долину. Его взгляд был полон сострадания, но в то же время он смотрел на них, как на трупы, готовые шагнуть в могилу.
Он повернул голову и увидел остальных, которые смотрели на него, ожидая дальнейших указаний. С прямой спиной и слегка опущенным подбородком Анбу с достоинством и смирением обратился к ним:
– Это Долина Скрытых Цветов. То дерево называется Древом Жизни и Смерти. Его охраняет растение-людоед, похожее на маленькую девочку. Мы увидим его, когда подойдем к озеру. Надеюсь, все мы будем бдительны.
Сказав это, Анбу отдал всем поклон, затем отошел в сторону, улыбаясь и жестом предлагая остальным идти первыми.
Когда все спустились на дно долины, Анбу вместе с группой наёмников «Серебряная Пуговица» тоже направился вниз. Оказавшись на дне, он осмотрел окружающую обстановку и начал медленно и неторопливо двигаться вперед, шагая сквозь море цветов Долины Скрытых Цветов.
Оглянувшись, Анбу увидел, что за ними следуют десять человек. Он заметил их давно и понял, что они, скорее всего, из известного наёмного отряда, например, «Рыцарей Розы».
Паладин по имени Маколей действительно славился своим мастерством. Его известность заключалась не только в личной силе, но и в том, что его напарник тоже был паладином. Однако, похоже, на этот раз напарник с ним не приехал? Анбу отвернулся и замедлил шаг, словно давая возможность десяти следовавшим за ним людям обойти их.
После недавней трагедии с наказанием от Сяоцин, люди из «Серебряной Пуговицы» стали гораздо послушнее и редко шли наперекор Анбу. Поэтому, когда он замедлился, они тоже остановились.
Анбу повернулся, с улыбкой посмотрел на десяти человек во главе с Маколеем, слегка наклонился и жестом пригласил их пройти вперед.
Маколей улыбнулся в ответ и остался рядом:
– Анбу, давно не виделись.
– Давно. Я думал, что ты, такой знаменитый, уже давно забыл меня, поэтому не смел быть навязчивым.
– Не подтрунивай, я просто не хотел, чтобы другие насторожились из-за нас. Думаю, ты тоже этого не хочешь, верно?
Анбу прекрасно понял, что имел в виду Маколей.
В их большой команде из почти шестидесяти человек, кроме десяти из «Серебряной Пуговицы» и десяти Маколея, остальные были разбиты на мелкие группы по два-три человека. Если бы они узнали, что две самые крупные группировки в команде связаны, то, вероятно, объединились бы против них.
– Тогда я хочу поблагодарить тебя за твою всегдашнюю предусмотрительность, заместитель командира Маколей.
Анбу произнес эти слова с намёком, взгляд Маколея изменился, и он улыбнулся:
– Не называй меня заместителем командира. Я всего лишь заместитель командира рыцарей Хелен. В этом деле нет никакой иерархии.
– Заместитель командира Хелен? – лицо Анбу слегка помрачнело. На континенте Гайя все знали, насколько сильна эта женщина. Что за задание привело сюда Маколея и его десять человек?
Неужели...
– Похоже, мы ничего не получим в этот раз? – с горькой улыбкой произнес Анбу, идя с Маколеем к большому озеру в Долине Скрытых Цветов.
– Не переживай, нас не интересует ничего, кроме цели, – ответил Маколей, оглянувшись назад. За их десяткой следовал неизвестный паладин.
Анбу тоже посмотрел на него, с отвращением скривил губы и отвернулся, больше не обращая внимания на мужчину в дешевых доспехах.
Тот, похоже, отстал от своей группы и теперь спешил догнать остальных, видимо, ища своих спутников.
Пока Анбу разговаривал с Маколеем, он размышлял о том, что же за цель имел в виду паладин.
Вряд ли это дерево в долине. Скорее всего, это лунное дерево в руках эльфов.
Анбу снова горько улыбнулся. Похоже, они обречены остаться без этого куска лунного дерева.
Поведение «Рыцарей Розы» было полной противоположностью их «Серебряной Пуговице».
Если Анбу и его группа ставили интересы на первое место, то «Рыцари Розы» превыше всего ценили обещания.
Как только задача была принята, независимо от того, была ли она частной или исходила от какого-то клана, даже если она требовала жертвовать интересами или жизнью, её следовало выполнить.
Даже если в итоге не было никакой выгоды, обещание, данное при принятии миссии, должно было быть выполнено.
Если Маколей и остальные действительно были посланы Хелен искать Лунный Духовный Древо, то эти десять человек непременно доставят его ей, даже если для этого придётся применить силу, обменять его на деньги или пожертвовать своими жизнями. И если у Хелен были другие указания, эти люди выполнят их с максимальной тщательностью, даже если сама Хелен не будет лично контролировать их.
– Хорошо бы, если бы у нашего Серебряного Пуговичного Наёмного Отряда была такая команда, даже из десяти человек, – с завистью подумал Анбу.
Жаль, что их лидер Паттон, кажется, не сильно интересуется созданием сплочённой команды, ведь одно из его любимых выражений: «Ценность личности превыше всего, и нужды личности важнее всего».
Юэ Линму не питал больших надежд. Он лишь надеялся, что в этот раз удастся получить что-то ещё. Анбу успокаивал себя: к счастью, Маколей и его спутники не интересовались этими «другими надами».
Незаметно их группа приблизилась к озеру. Увидев других людей, Рыцари Розы держались на расстоянии от Серебряного Пуговичного Наёмного Отряда. Только Маколей общался с Анбу, сохраняя дистанцию, создавая вежливую, но отстранённую атмосферу.
Анбу слышал крики тех, кто был впереди, покачал головой и, извинившись перед Маколеем, поспешил объяснить ситуацию.
– Хотя я не знаю, кому принадлежат эти хижины и откуда они взялись, в этой долине, кроме Сяо Цин и двух других игроков, вряд ли есть кто-то ещё, – выдумал он на ходу причину.
Как и ожидалось, люди вздохнули и начали выражать сожаление друг другу. Лишь потрёпанный рыцарь, которого Анбу встретил недавно, словно видел его ложь и просто спокойно смотрел на него.
Однако их вздохи длились недолго. Они быстро начали обсуждать, как пересечь озеро. Некоторые из Серебряного Пуговичного Отряда не смогли сдержать эмоций и, несмотря на нахмуренный взгляд Анбу, подошли, чтобы с гордостью поделиться своим опытом пересечения озера.
Анбу оглянулся и заметил, как Маколей с остальными девятью людьми направился к озеру. Однако его, казалось, не интересовало странное большое дерево перед ними, а скорее подозрительная фигура под ним. Он указал на тёмное место у входа в пещеру.
Анбу последовал за их взглядами и заметил, что там действительно было дупло. Возможно, две игроки прятались там?
Но вдруг перед Анбу почувствовался сильный запах крови, смешанный с тревогой. Он резко обернулся и увидел, как человек с странно склонённой головой на шее упал перед хижиной. Кровь разлилась по земле.
Те, кто стоял у озера, в какой-то момент оказались окружены стаей серых демонических волков с горящими глазами и низким рычанием.
Но то, что они не видели, было ещё страшнее: из озера поднимался огромный серый волк, высотой в два человеческих роста, и медленно шагал к ним.
Обновлено: 18.01.2026