Пробираясь вдоль ручья, похожего на нефритовый пояс, они вошли в пещеру, а затем, выйдя из неё, увидели перед собой густой лес из цветущих персиковых деревьев.
До входа в пещеру было ещё темно, но как только они выбрались наружу, небо уже светлело. Слегка ослепляющий свет рассеялся, открывая взору розовые облака и зелёные поля: розовые цветы, зелёная трава, цветы, парящие в облаках, покрытые росой, и трава, устилающая путь.
Ручей журчал, утренний ветерок ласково касался кожи, цветы персиков падали, их лепестки были красными, как дождь, капли дождя играли на синих волнах, и всё это отражалось в воде, создавая картину невероятной красоты.
В отличие от первого раза, когда они увидели Древо Жизни и Смерти в Долине Скрытых Цветов и поразились странности этого мира, теперь они ощущали только чистую, непорочную красоту. Они стояли у входа в пещеру, не решаясь сделать шаг вперёд, не только потому, что не хотели нарушить эту красоту, но и потому, что персиковый лес, уходящий к горизонту, словно слился с небом и землёй. В этот момент они услышали, как в их груди бьётся сердце этого мира.
Тихо зазвучали шаги, и Девятицветный Небесный Олень медленно поднял одно из своих передних копыт и опустил его на лепесток персикового цветка, который отразился в кристально чистом ручье.
– Пойдём, – прозвучали слова, наполненные невидимой силой. Казалось, что персиковый лес ожил. На воде заиграли красные следы, плывущие по течению, и было неясно, куда они направляются.
– Внезапно я встретил персиковый лес, сотни шагов вдоль берега. Среди деревьев не было других растений, трава была сочной, а опавшие цветы – разноцветными, – тихо прочитал Ши Суй, следуя за Девятицветным Небесным Оленем.
– "История Персикового Источника"... действительно, это очень похоже на то, что мы видим перед собой, – поддержал Санчи Шуй.
– А ты знаешь о Персиковом Источнике? – с лёгкой усмешкой спросил Тан Цинли.
– Конечно. Я также знаю, что это история о призраках! – с воодушевлением ответил Санчи Шуй. – Что рыбак увидел страну мёртвых, поэтому, выйдя оттуда, он больше не смог её найти. Позже то же самое произошло с Лю Цзицзы, который встретил призрака, но ничего не рассказал об этом и даже заразился его энергией, заболев и умерев.
– Версия, о которой ты говоришь, вероятно, слишком интерпретирована. Как ты выразился, призраков слишком много, – заметил Тан Цинли, явно считая эту версию натянутой.
– Хотя это ненадёжная версия, её всё равно широко распространяют. Может быть, дизайнер игры вдохновился ею? – начал размышлять Санчи Шуй, оглядываясь на это место, которое казалось не от мира сего.
– В твоих словах есть смысл. А что ты думаешь? – Тан Цинли посмотрел на Девятицветного Небесного Оленя.
– Это место действительно создано на основе описания из "Персикового Источника" Тао Юаньмина, но других элементов, таких как призраки или мёртвые, здесь нет, – холодно и механически объяснил Олень.
Санчи Шуй сразу же заскучал от такого объяснения. Он сорвал персиковый цветок с ветки, висевшей рядом, и размял его в ладони.
– Мне кажется, лепестки выглядят знакомо. Я, кажется, недавно где-то видел такие, – задумчиво произнёс он, глядя на растёртые лепестки.
– Мы недавно видели много цветов, и они все похожи. Конечно, они кажутся знакомыми, – сказал Тан Цинли, тоже сорвав цветок и аккуратно развернув его розовые лепестки, чтобы рассмотреть тычинки.
– Что ты делаешь? – удивился Санчи Шуй, увидев, как Тан Цинли достаёт книгу. – Ты всё ещё носишь с собой книгу? Планируешь сделать закладку?
Тан Цинли аккуратно положил расправленный цветок между страницами книги и спрятал её обратно в рукав.
– А ты что делаешь? – Санчи Шуй присел на корточки, увидев, как Ши Суй зачерпнул ладонью воды из ручья и позволил ей стекать с пальцев, ударяя по лепесткам, плывущим в воде.
Ши Суй поднял руку и посмотрел на персиковые цветы, падавшие вокруг, словно дождь, который никогда не прекратится. Он молча наблюдал, как капли воды стекали с его запястья на локоть.
– Пойдёмте вперёд, – тихо произнёс Ши Суй, не стряхивая воду с руки. – Мы почти у цели.
– Довольно странное место, – заметил Тан Цинли, глядя на капли воды, падающие с кончиков пальцев Ши Суя, и сделав несколько шагов вперед. – Хоть это и игра, мы всё же стараемся придерживаться здравого смысла, верно? Например, здесь нет ветра, но эти цветы персика продолжают падать и плыть по ручью. Когда мы только зашли, дно ручья было видно отчётливо!
– И направление ручья, – продолжил Тан Цинли, сделав ещё несколько шагов, – кажется, он течёт снизу вверх?
– Действительно, чувствую сопротивление, – добавил Санчи Шуи, ощущая напряжение при движении вперёд. Казалось, они поднимаются в гору.
– Это же игра, так что нам не стоит заморачиваться с законами физики, – беззаботно сказал Санчи Шуи. – Иначе как мы, мастера меча из секты Юньцзи, могли бы летать на своих клинках?
– Верно, и эти детали продуманы так тонко, что вряд ли сильно повлияют на нас, – согласился Тан Цинли, понимая, что зацикливаться на необычных настройках игры бессмысленно.
– Это просто для красоты, – Санчи Шуи протянул руку и провёл по кружащимся цветам персика. – Когда уровень игроков поднимется, и на гору станет приходить больше людей, это место, возможно, станет меккой для свиданий. Жаль, что в этой игре нет скриншотов или записи экрана, иначе она бы стала популярной ещё на десять лет только благодаря этому.
– Ты слишком далеко заглядываешь, – Тан Цинли не знал, смеяться ему или плакать.
– Спасибо за одобрение. Думаю, создатель этого места был бы рад услышать твои слова, – спокойно ответил Цзюсе Дэнсяньлу.
– Только цветов тут слишком мало, – Санчи Шуи потер глаза. – От этого становится немного ослепительно. Я уже почти не различаю, где красный, а где розовый.
Они углубились в персиковый лес. Лепестки усеяли зелёную траву, а высокие деревья закрыли голубое небо. В этот момент и в небе, и на земле не было ничего, кроме этого нового розового цвета.
– Действительно, – Тан Цинли тоже начал тереть глаза и надавил на виски. – От долгого взгляда кружится голова.
Ши Суй тоже почувствовал дискомфорт. Каждый его шаг будто проваливался в мягкий мат. Розовый цвет становился всё более ослепительным. Слои лепестков под ногами лишали его ощущения пространства, и ему казалось, что он вот-вот провалится.
Нет! Что-то не так! Ши Суй резко встряхнул головой и посмотрел на Цзюсе Дэнсяньлу, остановившегося на месте.
Белоснежное тело оленя тоже окрасилось красноватым оттенком, а его хрустальные рога засверкали ярким алым блеском.
Ши Суй наконец почувствовал непреодолимое чувство тревоги. Его ноги подкосились, и он опустился на колени. Поднятые лепестки осыпали его.
Когда он наконец упал на землю, он изо всех сил открыл глаза и разжал ладони. Лёгкий белый свет рассеялся в тихом и величественном потоке ветра и дождя среди персиковых деревьев.
Обновлено: 18.01.2026