Глава 68 — Глава 68

Звон металла Клинок Вана отскакивает от барьера Эльфи, и его яростный натиск на мгновение теряет ритм. Юная волшебница, сама того не ожидая, сумела отразить удар мечника четвёртого уровня. "Что? Как?" — мелькает в её голове. Ван отскакивает на пару шагов, перехватывая рукоять оружия обеими руками. На его коже проступают мелкие ожоги — следы недавней схватки. "Вот оно что, он ранен. Это мой шанс," — думает Эльфи, лихорадочно перебирая варианты. Опытный искатель приключений, Ван мгновенно замечает её задумчивость. Он знает: маги опасны на расстоянии, и не собирается давать ей ни единого шанса. С яростным рывком он бросается вперёд, намереваясь наказать её за каждую попытку колдовства. Эльфи крепче сжимает барьер, мысли кружатся в голове: "Если оттолкну его, то смогу..." ЗВОН Удар его клинка обрывает её размышления. "Смогу..." ЗВОН "Я..." ЗВОН Скорость его атак нарастает — адреналин в крови заглушает боль от ран, и победа уже кажется близкой. Эльфи теряет концентрацию, а Ван, чувствуя это, удваивает напор. ТРЕСК Барьер разлетается в щепки. Клинок Вана устремляется к ошеломлённой девушке, но в тот же миг — к всеобщему изумлению — между ними вспыхивает новый, более мощный фиолетовый купол. Защитная сфера окутывает Эльфи и небольшое пространство вокруг неё. — Нельзя терять сосредоточенность! Давай, читай заклинание! — раздаётся голос позади. Сид, выныривая из невидимости, появляется внутри её убежища. — ААА! Когда ты тут оказался?! — Эльфи в панике отступает от него. — Просто читай заклинание! Я потратил слишком много магии на этого парня, так что теперь твоя очередь. Я прикрою! — рявкает Сид. — Ммм, ладно, — Эльфи стискивает зубы, понимая, что поворачиваться спиной к врагу опасно, и начинает шептать заклинание. ЗВОН Удар Вана сотрясает купол, и слова срываются у неё с губ. Приходится начинать заново. Собравшись с духом, она сосредотачивается на магии: пламя вспыхивает на конце её посоха, готовое встретить угрозу за пределами барьера. ЗВОН Концентрация снова рушится. — Чёрт возьми, закрой глаза и не слушай его! Я. ТЕБЯ. ЗАЩИЩУ. Бей уже! — Сид почти рычит от раздражения. Эльфи зажмуривается, отгораживаясь от внешнего мира. Она вызывает в памяти друзей, свою фамилию, тренировки с Риверией — всё, что привело её к этому моменту. "Пора показать, что на меня можно положиться," — решает она и с новой силой начинает читать заклинание. ЗВОН ГРОХОТ Глаза Эльфи распахиваются: мощный взрыв сотрясает арену. Полоса голубого пламени врезается в Вана, отбрасывая его к дальней стене и оставляя трещины в камне. Сквозь ослепительный свет она и Сид щурятся, пытаясь разглядеть знакомую фигуру, очерченную в огне. ГРОХОТ — Это что, он? Но я думал, его вырубили! — Сид ошарашенно застывает. Эльфи, не обращая внимания, продолжает читать заклинание, стараясь не думать о новом противнике. — Арgh! — Ван хрипит, поднимая меч. Увидев пылающий кулак, летящий в его лицо, он резко дёргает голову вправо. ГРОХОТ Кулак вонзается в стену за его спиной, погружаясь в камень до предплечья. Камень под ногами нападающего плавится, превращаясь в раскалённую лаву. В ответ на уворот Ван получает мощный взмах руки. ХРУСТ Предплечье Вана ломается, доспехи сплавляются с кожей. — АРРХ! — он стискивает зубы, скользя по полу, одной рукой сжимая сломанную конечность, но не выпуская меч — страх смерти слишком велик. "ЧЁРТ!" — мысленно вопит он, откатываясь влево, чтобы избежать пылающей ноги, обрушивающейся на его голову. ГРОХОТ Пол трескается и оседает, жар и давление превращают камень в кипящую массу. — Эй, ты же вроде не собирался никого убивать, а?! — кричит Ван. Но его слова тонут в пустоте — противник лишь молча поворачивает голову. С нечеловеческой скоростью он бросается вперёд. Ван, понимая, что уклониться от этого живого снаряда не выйдет, поднимает меч. "Его тело слишком горячее, нельзя дать ему коснуться меня," — решает он, выставляя клинок плашмя и упираясь в него обеими руками. ЗВЕНЬ Волна раскалённого ветра проносится по арене, ударяя в барьер магов. Меч Вана, хоть и усиленный магией, не выдерживает удара — лезвие разлетается на куски, а кулак, пробив защиту, летит дальше. Яркое голубое пламя плавит доспехи, кровь вскипает, грудь Вана вминается внутрь. Кулак касается сердца и проходит насквозь, погружаясь в тело до предплечья. Когда пламя стихает, становится ясно: это Ян. За его спиной парит кольцо голубого огня, внутри которого вращаются сферы стихий: бурый камень земли, яркий огненный шар, водяной вихрь, фиолетовая молния и маленький торнадо. Пламя сияет ярче всех. Тело Вана исчезает с его руки, обугленные останки появляются на знаке Фрейи на полу арены. — ОБНИМИ МОИХ ВРАГОВ И ОСВЕТИ МОЙ ПУТЬ, ЭНТЕЙ! — кричит Эльфи во всю мощь лёгких, выводя всех из оцепенения. — Какого чёрта, нам надо валить! — орёт Сид рядом с ней. Она выпускает огромный огненный шар — самый большой, что ей когда-либо удавался, — прямо в Яна. ГРОХОТ Пламя пожирает всё вокруг, и оба мага вскидывают щиты, чтобы защититься. — Нет, мы можем его одолеть! Вместе! — решительно заявляет Эльфи. — Угх, чёрт возьми! — Сид, скрепя сердце, вливает больше магии в барьер. В эпицентре огня, прижатый к стене, Ян скрыт от глаз зрителей. Его лицо искажено яростью, брови нахмурены, зубы стиснуты. Пламя Эльфи лижет его кожу, сжигая пятна крови прошлого врага. В голове нет мыслей — только инстинкт, только жажда выжить. — АРРГГГХХХ! — его рёв сотрясает арену, и голубое пламя вырывается наружу, поглощая алое сияние Эльфи. Сквозь завесу синего огня зрители видят лишь пространство внутри барьера магов. — Что происходит? — Эльфи напряжённо вглядывается в пламя, но ничего не различает, пока... ГРОХОТ Кулак врезается в барьер Сида. Тот в панике усиливает защиту. ГРОХОТ ТРЕСК — НАМ НАДО УХОДИТЬ, Я СД... ГРОХОТ Кулак пробивает оба барьера, нацеленный прямо на Эльфи. Сид заканчивает фразу о сдаче, проклиная свой четвёртый уровень, который заставляет его видеть всё в мучительных деталях. Барьер трескается за миг до того, как Ян бьёт Эльфи в лицо. Её посох встречает удар первым — кровь в её руках вскипает, кости трещат, словно сухие ветки. В этот момент Ян приходит в себя. Осознание обрушивается на него, как молот, возвращая разум ровно в тот миг, чтобы он понял, что натворил — и никогда этого не забыл. Кости её рук ломаются с хрустом, но юная эльфийка даже не успевает вскрикнуть. Её лицо застыло в шоке. Новый посох — подарок от кумира, Риверии — разлетается в щепки, унося с собой мечты догнать друзей. Кулак не останавливается: даже в своём ускоренном состоянии Ян не может его сдержать — сила удара превышает его волю и ожидания. Время будто замедляется, растягивая его страдания. Проходя через её руки, жар заставляет вены лопаться, кровь испаряется в красный туман, скрывая от зрителей жуткую картину. Удар сминает её лицо — нос, глазницы, мозг — всё обращается в пепел от одного лишь жара. Эльфи впадает в шок ещё до того, как её руки уничтожены, но для всех остальных это происходит слишком быстро. Когда он наконец останавливается, ужас на лице Яна отражает весь масштаб содеянного. Обугленная челюсть Эльфи падает на пол с глухим стуком, оставляя в его памяти вечный оскал — его первая настоящая ошибка. Сид, застывший от ужаса, исчезает в вспышке света через секунду. Даже он, искатель четвёртого уровня, не ожидал такого страха от новичка. Знак Оркуса на потолке арены гаснет в красной вспышке, перетекая на тело Яна. Алые линии извиваются по его коже, сходясь на лбу в сложный узор, прежде чем медленно раствориться под кожей. Когда знаки исчезают, Ян и его жертвы появляются в центре Колизея на всеобщее обозрение. Их встречает пронзительный крик боли и отчаяния: — ЭЛЬФИИИ! — голос Тысячной Эльфийки Лефии Виридис эхом разносится за стены арены. Ян поднимает взгляд и видит гневные лица фамилии Локи. Финн кусает большой палец. В этот момент рядом с грохотом приземляется Цубаки. Он хочет опустить глаза к телу Эльфи на знаке Локи, но она хватает его за щёку, заставляя посмотреть ей в глаза. Его пламя лижет её кожу, постепенно угасая. — Я... я... это... — Ян запинается, слёзы блестят в его глазах. — Знаю, знаю, — Цубаки вздыхает. — Просто иди в свою квартиру. БЫСТРО. Поговорим позже, ясно? С тяжёлым кивком он отступает. Голубое пламя окутывает его, и он взмывает в небо, оставляя за собой ошеломлённую толпу. — Это что-то новенькое, — бормочет Цубаки, глядя на лужу расплавленного камня там, где он стоял. Обернувшись к Гефест, она лишь вздыхает, думая о том, сколько работы их теперь ждёт. Добравшись до балкона, Ян гасит пламя и вваливается в квартиру. Адреналин отступает, уступая место гнетущей печали. Он падает на колени, сжимая голову руками. Осознание того, что он натворил, накрывает его с головой.