– Погоди, бородатый. Нужно кое-куда зайти.
Перед тем как приступить к поискам Иви, я предложил направиться в таверну.
– У нас нет на это времени. Теневого придурка нужно найти, как можно скорее!
– И где ты собрался его искать?
– Э...мэ…
Не смотря, что в конечном итоге бородатый со мной таки согласился, я видел, как вздувались нервы на его лбу. Под глазами мешки и в целом бледная кожа лица.
Такой злостный, но в тоже время легкий, словно банный лист. Если бы мы сейчас сражались, я бы победил, даже не прибегая к греху.
– Идем.
Люди направлялись к арене, весело гуляя по праздным уличкам, а мы летели в противоположную сторону. И даже ветер дул в лицо, заставляя щуриться. Под ноги лезли дети, а мирные прохожие так и норовили врезаться плечом.
Не это ли значит плыть против течения?
Зайдя внутрь трактира, бородатый тут же метнулся к барной стойке, однако никого за ней не обнаружил.
– Где этот чертов старик?! – заорал он на ни в чем не повинную официантку.
– Вышел на время турнира, – перепугано ответила девушка, едва не выронив дрожащий поднос.
– Солт, скорее. Давай попробуем в другой забегаловке.
Бородатый вероятно подумал, что я собрался выпытывать информацию у бармена. Очень по-рпгшному, но нет. Мой план был куда менее романтичным.
– Не могла бы ты его привести, пожалуйста, – попросил я официантку максимально вежливо и дружелюбно, словно бы извиняясь за поведение своего шипящего напарника.
– Хорошо, сейчас, – девушка положила заказ на ближайший столик и направилась к двери в дальнем помещения.
– С нами еще кто-то будет? – спросил бородатый, нервно перебирая пальцами по плечу.
– Ага. С ним мы запросто выйдем на след Иви и Фейда.
– Он сильный?
– Ну как сказать…
Следопыт в нашей группе номер 1. Хотя, не совсем уж он и в нашей группе, да и навыков следопыта ни у кого больше просто нет.
– Хозяин, это ты? Хрр. Я уже заждался! – услышал я.
“Хрю-хрю-хрю-хрю” – полагаю, расслышал бородатый.
– Это еще что такое? – спросил Донни с одураченным лицом.
– Это...Его имя Тоши-джуниор, мой личный боевой питомец.
Вымытый и вычищенный, блестящий и красивый, гордо выставив свой пятак кверху, пред нами предстал кабан.
– Что это такое?
– Ты только что это спрашивал!
Что не так с его обостренной рожей? Неужели не верит в способности Тоши-джуниор?
– Да я понял, что это чертов кабан! Как он поможет нам в поисках?
– Нюх, обоняние. Что, не ясно?
Теперь он пялиться на меня так, словно дурак уже я.
– Ты вероятно перепутал собаку со свиньей, Солт.
– Хозяин, о чем это козлиная рожа говорит?
– Да не важно. У нас технические разногласия.
– А теперь еще с ним разговариваешь. Ты должно быть долбанулся совсем уже с этой дрянной игрой.
Ну то что я долбанулся, отрицать не буду.
– Какая к черту разница свинья это или жираф? У него есть системный навык слежки, и это главное.
– Эй, хозяин, слушай сюда, я вовсе не свинья, а дикий бурый боров!
Зато эйкает точно как розововолосая хрюшка с кинжалами.
– То есть он сможет выследить Иви? – мгновенно преобразился бородатый.
– Я с самого начала об этом и говорил…
Свиней, между прочим, используют, чтоб трюфели по запаху искать. Если прикрутить к этому немного фэнтезийности, то ничего удивительного в навыке выслеживая нет.
– Ладно, побежали.
Обрадовавшись, бородатый бездумно рванул к выходу, и мне вновь пришлось его останавливать.
– Погоди.
– Ну что еще?
Я быстро прошелся по окну навыков Тоши-джуниор, дабы убедиться в условии работы способности.
– Нужен какой-то предмет твоей сестры. Желательно ДНК, хотя откуда ему взяться?
– ДНК? То есть волосы подойдут?
– Д...да.
Я такого отвращения доселе еще не испытывал. Оно какое-то другое, отличное от того, что чувствуешь, когда видишь какую-то гадкую внешне хренотень.
Наверное так себя чувствуют цундере героиня, став свидетелем какого-нибудь ничтожного поступка ОЯШа.
– Вот, смотри.
Сначала в его руках появилась маленькая прямоугольная коробочка розового цвета, а затем она открылась, а внутри…
– Ты серьезно хранишь это при себе?
– Ага. Вроде талисмана на удачу.
Внутри находилась небольшая прядь женских волос, аккуратно связанная золотой ленточкой.
Талисман на удачу? Да так я и поверил, конченный сестролюб!
– Однажды глубокой ночью, – внезапно бородатого потянуло на предысторию. – Я сидел и любовался спящим лицом сестренки. На ее чистую коже падало лунное сияние, а дыхание было теплым и приятным...
– Ладно, потом расскажешь. У нас действительно мало времени.
– Поправил ее волосы, упавшие поверх носа и улыбался..
– Бородатый…
Он улыбался и сейчас. Однако, не было в этой улыбке ничего счастливого. Печальная улыбка человека, готового сорваться.
– И тогда я решил, – произнес Донни, едва сдерживая слезы. – Ни один подонок ее и пальцем не коснется. Я защищу сестренку даже ценой собственной жизни.
Если я был бы чуть менее циничным, то непременно заплакал.
– Хозяин, почему ты шмыгаешь носом?
– Тебе показалось.
– Не стоит так грустить, Солт. Пропажа сестренки – моя проблема.
– Да ничего я не грущу, хватит преувеличивать. Ты просто хочешь соскочить с темы своих извращений.
– Одно другому не противоречит.
– Даже отрицать не будешь?
Что-то изменилось в пространстве и в следствии поменялось и наше настроение. Бородатый больше не выглядел расхлябанно, не дрожал и не боялся. Его глаза наполнили совершенно новые краски, яркие и теплые.
– Я справлюсь. Я спасу сестренку Иви! – рык настоящего воина.
– Ага.
Что-то в глаза попало, и мне не оставалось ничего другого, кроме как почесать их рукавом.
– Хозяин?
– Бородатый, волосы.
– Ах, точно.
Донни приблизился к Тоши-джуниор и присел. Коробочку с прядью волос вытянул вперед так, чтоб кабан сумел до нее дотянуться.
– Хр-хр, – Тоши-джуниор жадно обнюхивал содержимое, забавно подергивая пятачком. – Готово!
Кабаний хвост антенной выстрелил кверху.
– Отлично, отправляемся!
Первым из трактира выскочил Тоши-джуниор, сразу за ним бородатый, затем я. Следуя за несущимся вперед зверем, мы вышли на тропу войны.
И хотя достоверной связи между Фейдом и Иви установлено не было, я был уверен, что эти двое связаны. Совпадение? Не верю.
Тоши-джуниор несся по улице, как угорелый, ловко проскакивая между ног горожан. У нас же с бородатым такой привилегии не было, и мы едва за ним поспевали. Мне то и дело приходилось извиняться после очередного столкновения.
Такими темпами я бы непременно нанес кому-то травму, однако ситуация успокоилась. Чем дальше мы продвигались, тем меньше народу встречали на своем пути. Причина в том, что двигались в противоположную от арены сторону.
Постепенно шумная толпа превратилась в нескольких одиноких стариков, занимающихся бытом и праздными беседами, а затем исчезли и они.
Заброшенный район.
Мы добрались почти до окраины, а точнее до ее юго-западной стороны. Картинка сильно изменилась с тем, что было раньше. Разбитый асфальт, обильная растительность и ветхие полуразрушенные домики.
А самое главное – призрачная атмосфера, нагнетаемая свистом бездушного ветра.
Складывалось особенное впечатление. Будто, попади мы сюда в другое время, то непременно набрели на увлекательный игровой квест. Вот только квест у нас свой, и в определенном смысле он более увлекателен, чем что-либо, сгенерируемое умом гениальнейшего сценариста. Ведь в центре истории – живые люди.
– Поспешим!
– Ага.
Одно я знал точно – ничего хорошего от этого места ждать не стоит.
И даже красные глаза скитающейся в тенях переулка кошки казались глазами демона.
***
Время всего на пару часов перевалило за полдень, но темнота все же нагнеталась. Серые тучи заволакивали небо, все реже пропуская лучи солнечного света. Запах, предшествующий дождю, и сырость.
– Сюда.
Мы неплохо отдалились от центральной улицы и двигались преимущественно по закоулкам. Каждая следующая дорожка становилась уже предыдущий, а число грязи и мусора вырастала в геометрической прогрессии.
Но никого из присутствующих это не смущало. Обгадить свои сапоги – шутка по сравнению с тем, что стоит на кону.
Может показаться нелепым, но раньше я не верил в то, что нечто может быть настолько важным, чтоб заставить себя осознанно наступить в собачий кал. Речь не шла даже о риске быть травмированным или уж тем более риске смерти.
Если бы на кону стояла чья-то жизнь, наверное я бы не побоялся немного очерниться, но умирать…
“Жизнь имеет смысл, когда в ней есть то, за что готов ее отдать” – вспомнилась, откуда уже не вспомню.
Есть ли что-то подобное у меня? Мечта, друзья, гордость? Мне сложно ответить, но если бы пришлось выбирать, я бы сказал: “Пройти этот путь без сожалений”.
Во всяком случае лучше жалеть о неудаче, нежели об упущенной возможности.
– Тут.
Тоши-джуниор остановился возле ступенек, уходящих вниз здания. Кривых, мокрых ступенек, приглашающих войти внутрь темного тоннеля.
– Ты уверен, что мы по адресу?
– Несомненно. Хрр.
На какое-то время мы остановились возле входа. Интуиция вовсю кричала, что это опасно. Что стоит развернуться и идти с богом. Да даже так обычного волнения хватало, чтоб сковать наши действия. И это касалось не только меня, но и более мотивированного бородатого.
Шлепок. Смачный двойной удар ладоней по щекам.
– Хаха. Ты что боевиков пересмотрел? – я не мог сдержать улыбку, наблюдая, как бородатый пытался привести себя в чувство. На экранах такое конечно выглядит эпично, но в реальности наоборот – показушно и нелепо.
Но главное, что эффективно.
Его суровый взгляд казался острее наконечника острейшей стрелы, и это вдохновляло в том числе меня. Волнение ушло с последними каплями холодного пота.
– На этом твоя работа закончена. Иди домой, – я обратился к своему питомцу.
– Но хозяин, я тоже должен драться!
– Какой драться? У тебя седьмой уровень, кабанина.
У меня банально времени не было заниматься его прокачкой. Что если его прикончат? Пойду куплю нового кабанчика? Нет, это не лучшая идея.
– Сам, ты кабанина хозяин, а вернее человечинина, – хвост Тоши-джуниор прижался к земле. – Но я все понимаю. Сейчас я буду только мешаться.
Какой сообразительный хряк мне попался.
– Хозяин…
Чего это он?
– Не то чтобы меня волновала твоя участь…
О нет, пожалуйста, только не это.
– Но возвращайся живым, слышишь?
Когда Тоши-джуниор смотрит на меня таким грустным взглядом, у меня у самого глаза начинают чесаться.
Ничего не поделаешь, придется почесать.
– Хватит хныкать, Солт, и пошли уже внутрь.
– Ничего я не хныкаю. Не создавай мне ложный образ.
Шаг.
Сопровождаемые печальным взором Тоши-джуниор, мы с бородатым вошли внутрь тоннеля..
***
Внизу было холодно и сыро. Порой можно было слышать звуки капель, падающих со стен и потолка. По началу даже разглядеть что-либо представлялось проблемой, однако постепенно глаза начали привыкать. Кое-где висели факела, кое-где пробивался свет с улицы.
Треск. Это бородатый наступил на что-то хрупкое и тут же перепугано замер на месте. Я обернулся и поднес указательный палец к губам, издав при этом тихое “тс”. Тот же напряженно кивнул в ответ.
Мы двигались медленно и размеренно, стараясь не выдавать своего присутствия. Я даже задумался о том, что на пути могут оказаться ловушки, однако, к счастью, обошлось.
Огонь.
Повернув за очередной угол, я заметил непривычно сильное освещение в конце коридора. Пламя, откидываемое на дальнюю стену, было куда более сильным, чем раньше. Одним единственным факелом там явно не обошлось.
– Там, – я прошептал бородатому, указывая в сторону свету. Он кивнул, и мы молча продолжили нашу стелс-миссию.
Добравшись до дверного проема, остановились и замерли – прислушивались.
Помимо звука тлеющего огня там было еще что-то. Кто двигался и шарудел, неторопливо постукивая ногами по полу.
“Он здесь!”
Я всей силой прижался к стене, чуть ли в нее не вдавился и начал максимально аккуратно подкрадываться ко входу. Затем, неспешно добравшись до цели, сантиметр за сантиметром начал выглядывать за угол.
Сначала я увидел тень. Неразборчивый силуэт, откидываемый явно мужчиной. Тонкий и длинный, он походил на призрака и занимал не меньше половины помещения. Сама комната же оказалась довольно большой, возможно, даже огромной по меркам типичных подвалов в средневековье. У стен стояли блюдца со свечами, пол и стены были покрыты массивными плитками, отличными от тех, что у входа.
Сердце калатало галопом, и я боялся выдать себя мельчайшим движением. Тем не менее, пересиливал страх и продолжать увеличивать угол обзора. Пока наконец не увидел.
Фейд. Первое, что я узрел – мужчину в черном плаще. Того самого негодяя, что пытался на моих глазах прикончить Луну. С чьими способностями мне довелось столкнуться во время путешествия в Солстис.
Зубы заискрились во внезапном приступе ярости, и я был уже готов сорваться. К счастью, человек, который был обязан гневаться сильнее меня, сердито схватил меня за руку и отрицательно покивал головой.
Бородатый. Видимо его желание спасти сестрицу настолько сильно, что он готов ради этого душить собственные эмоции.
Осознавая, что не имею права его подвести, я все таки угомонился.
Внезапное нападение в нашем случае – единственно верный план действий. А для этого стоило еще немного разобраться в ситуации.
Я опять заглянул за угол, чтобы оценить картину сполна.
Мое сердце встрепенулось снова. Еще в первый раз я заметил неладное, но банально не успел рассмотреть. Теперь же, присмотревшись получше, я увидел нечто нелицеприятное.
Во-первых, это пятиметровая статуя некого божества, чей лик скрывался в тени. А внизу алтарь в виде небольшой прямоугольной платформы, обставленной свечами, и самое главное – лежащее на нем тело.
Держащийся на спицах пучок темно-русых волос и зеленое длинное одеяние.
– Сестра, – проскрипел бородатый.
И хотя всего мгновение назад он останавливал меня от необдуманных действий, сейчас же сам дрожал, как пламя от костра.
Еще немного и сорвется – я был уверен. Необходимо было действовать.
Я достал лук со стрелой и натянул их настолько медленно, чтобы не было слышно и звука. Затем переглянулся с бородатым. Мы молча кивнули друг другу и на носочках вошли в помещение. Фейд стоял к нам спиной и рылся в какой-то сумке, так что проблем с обнаружением не было.
Так я подумал, и в конечном итоге ошибся.
– Бородатый снизу! – я заверещал, забыв о бесшумной атаки. В этом банально не было смысла. Нас уже заметили.
Теневая рука, наподобие черному демону-змею, неспешно двигалась по полу в нашу сторону, и как только я это заметил, тут же ускорилась и полетела в пугающем темпе.
Выстрел.
Стрела пронзила ее, словно пригвоздила змею к полу, вынуждая остановиться.
– Ублюдок! Я тебя прикончу! – понесло бородатого. Он гневно закатил рукава рубахи и полез к небольшой бутылочке на поясе. Второпях он приставил ее к устам и начал жадно заглатывать содержимое. Настолько торопился, что вылил немалую часть алкоголя наружу.
– Хо? Так вы явились. План с наживкой удался, – прозвучал низкий глухой голос. Обширный и пугающий.
– Фейд, – сквозь зубы я обратился к нашему сопернику. Нет, к врагу.
Черная одежда и перебинтованная половина лица. И глаза. Серые, безжизненные, бесцельные. Пустые глаза, пугающие своей блеклостью, будто бы они принадлежат вовсе не живому человеку.
Монстр? Скорее он создавал впечатление нежити.
Тени вокруг его начали образовывать ауру. Треугольными зубцами подскакивали вверх и тут же испарялись на уровне макушки. Мне одного взгляда на все это хватало понять, что противник и без греха силен.
Погодите. Раз он в Олимпе больше десятка лет…
Какой у него уровень, черт побери?
Обновлено: 10.04.2026