Среди прочих трибун, кроме организаторской, выделялась еще одна. Архитектурно никак не отличалась от других, только в своем наполнении – зрителях.
Во-первых, это обилие людей в дорогой одежде. Платья, жакеты, сапоги – различия с общей массой бросались в глаза. Но были там и голодранцы в хитонах и доспехах, которых сложно было причислить к этой категории. И я – один из них.
Вместе с другими участниками отбора я устроился на каменной скамье и начала дожидаться начала финалов.
Мой матч – предпоследний, так что ни спешить, ни томиться себя в зале ожидания смысла не было. Как только придет время я успею как и спуститься вниз, так и подготовиться к поединку.
Идея понаблюдать со стороны была и более практичной, и более увлекательной. Что самое главное, наблюдая за будущими соперниками, я повышал собственные шансы на победу.
Время подходило к первому поединку. Оставалось буквально несколько минут. Толпа шевелилась и шумела. Вокруг копошились люди, предвкушающие начало зрелища.
Не понимаю я все это. Походы на стадиону, активное желание увидеть бой вблизи. У этих ребят то особо выбора и нет, но в моем старом мире все было иначе. Народ толпой шел на стадион, чтоб увидеть игру своей команды. С высоких трибун, порой еще отделенных от поля беговыми дорожками, ну что там реально можно увидеть? Погода может быть не располагающей, как и внутреннее состояние болельщика, но он все равно припрется на эту овальную коробку. Куда ведь лучше наблюдать за матчем дома по телевизору. Режиссер вблизи покажет наилучшие моменты, а комментатор не даст заскучать в моменты затишья. Если же звуковое сопровождение вызывает раздражение, то звук можно выключить, а если и сама игра – то телевизор. Полная свобода действий.
И что раздражало в массовых сборищах больше всего – так это невозможность выбрать людей, сидящих рядом. Они могут кричать, могут жрать сильно пахнущие продукты, а иногда и вовсе находится в нетрезвом состоянии.
Последнее крайне редко, но все таки случалось. Именно поэтому я предпочитал избегать таких людных мест как кинотеатры или стадионы. Именно поэтому и в колизее я уселся на верхней, почти пустующей скамье.
Никто не посягнет на мое личное пространство и свободу времяпровождения.
– Солт-тян, привет. Ты не против, если я присяду рядом.
– Ага, конечно. То есть нет!
Но вопреки всему этому коварная сирена уселась прямо близ меня. Повернувшись ко мне лицом Луна мило улыбнулась и легонько толкнула меня плечом.
Дрожь.
Я совсем не против людей всяких формаций и взглядов, но можно меня не трогать, пожалуйста?
Бух. Еще одно тело бухнулась с той же стороны. По другую сторону от Луны уселся Каору – магматический адепт Гефеста. Его руки были сложены, а взгляд настолько остр и напряжен, что казалось вот-вот из глаз выстрелят лазеры.
Оно и неудивительно. Встретится с Виктором всего за десяток минут до окончания отбора. Если бы этого не произошло, Каору наверняка бы прошел дальше. Просто не повезло.
– В первом бою ведь сражается твоя подруга, Солт-тян?
Луна пододвинулась настолько близко, что мне стало не по себе. Ее колено почти касалось моего, а розовые глазки смотрели со странным интересом. Глаза у нее розовые, кстати, чуть мягче цвета куб. Этот взгляд заставлял чувствовать себя неуютно, и я сам немного отодвинулся в сторону.
– Да, ее зовут Би.
“Если я выиграю турнир...сходишь со мной на свидание?” – не могло не всплыть в моей пыхтящей голове.
Возможен ли такой исход? Нет, к сожалению. Не думаю, что что-то помимо греха способно совладать с Виктором, и даже это под большим вопросом. Кроме того, уровень Би – самый низкий в группе. Единственное на что она может рассчитывать – проход в следующий раунд, где Виктор вынесет ее с первого удара.
Облегчение? Нет. Возможно, я бы действительно хотел провести время с ней наедине. Забыть о всей этой беготне, о нависшей над головой гильотине. Забить на прокачку, прохождения Олимпа, демиургов и Фейда.
Но это даже к лучшему. Ведь упускать все вышесказанное я просто не имею права. Как говорил дядюшка Бен: “С великой силой, приходит великая ответственность”.
– А вот и они.
Сердце затрепетало. Какое-то просто феноменально волнение. Уверен, что во время собственного боя я бы не переживал и десятой части от этого.
– Первый поединок одной восьмой финала, встречайте… – в воздухе разразился пышный голос невидимого ведущего. Хорошо поставленная речь профессионала, не меньше, – Адепт Ареса. 15-ый уровень. Ледяная красотка, чей взгляд пробивает на дрожь – Би.
Толпа заревела, словно на сцену вышла актриса с мировым именем. Меня это немного взбесило. Чего они так радуются раз видят ее первый раз? Небось одного слова “красотка” хватило, чтоб у половины аудитории крышу сорвало.
– Солт-тян, что-то не так? Ты выглядишь сердито. Такое чувство, что хочешь кого-то убить или... изнасиловать.
Когда Луна произносила эти слов, то улыбалась, и у мое желание убивать вместе с этим улетучилось. Теперь я готов был спасаться бегством от этого чудесного создания, страшась его любви даже больше смерти.
– И ее соперница. Адепт Афины. 19-ый уровень. Стремительная, как и ее копье – Кюрли.
Обе девушки по очереди вышли на арену и вместе со стражником направились к ее центру. Би – прекрасна, как всегда, передвигалась легкой и безразличной походкой. Кюрли же выглядела напряженной в хорошем смысле этого слова. Готовой к бою, короче говоря.
Лед и пламя.
– Классическое дерби двух богов войны. Как правило оно оборачивается отличным зрелищем. Надеюсь, что девчонки не подведут.
Двое встали друг напротив друга, посередине – стражник.
– Оружие на взвод! – послышалась команда комментатора.
Би лениво достала меч с щитом и продолжила все так же залипать на прямых ногах. Она вообще собиралась сражаться?
Кюрли же уже вовсю сжимала копье. Согнулась, выставила баклер вперед, а вторую руку с оружием отодвинула чуть назад. Вроде это хорошая стойка для выпадов (как будто я разбираюсь). Медная пластинчатая броня Кюрли сияла, как новенькая. Ноги плотно вжимались в землю, а кончик копья шатался в нетерпении.
Би же скучающе чесала затылок.
– У этой пофигистки нет и шанса, – впервые заговорил Каору. – У Кюрли выше уровень, к тому же отношение и мотивация...
– Посмотрим! – я почувствовал, как мои скулы приподнялись.
Этот идиот совсем не умел смотреть вглубь. Он думал, что разница в их характерах только увеличивает разрыв в уровнях. Весьма поверхностный взгляд.
– А я вот думаю, что Кюрли-тян придется сложно, – Луна тоже сделала свой вывод. – Солт-тян, наверное нет смысла спрашивать, ведь ты все таки болеешь за свою подругу, но все же…
– Би победит! – мои слова пестрили уверенностью.
Все было понятно еще, когда эти двое вышли. Она ни за что не проиграет.
– Бойцы, приготовьтесь, – вновь донесся голос из ниоткуда. – Три, два…
Кюрли, словно собака на цепи, была вот-вот готова сорваться. Би же лишь под самый конец отсчета заняла боевую стойку. Ее новенький щит холодного голубого цвета навеивал спокойствие. Исчезло и мое волнение, и я с интересом приготовился наблюдать за битвой!
– Пошли!
Кюрли стартовала на мгновение раньше положенного и, поднимая облака песчаной пыли, понеслась к своей сопернице. Копье вытянула вперед. Да нет, она и сама была этим копьем, грозящим пронзить врага насквозь.
От ветра, созданного ее рывком, даже приоткрытое забрало стражника подпрыгнуло вверх.
Алые глаза следили за этим с черепашьим спокойствием.
– Раааааа!
Лишь под самый конец, словно отвечая боевому реву Кюрли, Би таки подняла щит на уровень копья. Ее ноги надежно уперлись в землю, а меч вытянулся назад, готовый для контратаки.
Удар. Титанический лязг метала. На мгновение этот мощный звук даже пересилил гул толпы. Пошли искры. Копье Кюрли немного прогнулось, а Би, так и не сумев ответить, отъехала на пару метров назад. Трущиеся о землю ноги оставили на ней две четких параллельных полосы.
У меня пот на лбу выступил. Какой нафиг Виктор? Как я вообще собрался сражаться на равных с бойцами ближнего боя? Сократят дистанцию – и мне конец.
– Еще не все! – во всю глотку заволала Кюрли.
Едва Би успела вернуться в равновесие, как копейщица продолжила атаку. Ее оружие загорелось красно-оранжевым, а рука потянулась вверх.
– Божья расплата!
“Вжж” и опаленное красной аурой копье двинуло вперед.
Яростно и красиво. Все тело Кюрли участвовало в этом броске. Время, словно замедлилось, и я мог с восхищением наблюдать, как каждая мышца ее тела напрягается, а корпус извивается в могуществом выпаде.
“Вшух” – копье плавно, но в тоже время чертовски быстро устремилось к Би. Сильный и красивый бросок, выстрел баллисты.
И снова подавляющей лязг металла. На этот раз Би уже схватилась за щит обеими руками. Меч схватила обратным хватом, чтобы не мешал, и всем своим телом уперлась в щит.
Искры, лязги и копье отлетело в сторону, закружило, а затем исчезло. В следующее мгновение уже вновь непонятным образом оказалось в руках Кюрли.
Только Би успела выглянуть из-за щита, чтоб оценить обстановку, как ее соперница вновь бросилась в атаку. Схватит древко двумя руками она начала неистово наносить выпады. В ноги, в голову, корпус – каждый раз острие целило в открытое место, и каждый раз Би приходилось прикрывать его щитом. Со всей изощренностью Кюрли пыталась попасть в тело.
Безумный раж придавал ее атакам скорости. Тык-тык-тык – они безустанно царапали эту нерушимую стену защиты.
Лицо Кюрли побагровело, девушка пылала и всю свою огненную ярость вымещала в нападении. Би же даже глазом не вела и продолжала спокойно избегать урона.
Да, она конечно не робот и тоже напряглась, но чистоты рассудка не теряла. С таким-то опытом совместных сражений я уже понимал это со стороны.
Огненный шторм осадил ледяную крепость, и вопрос стоял в следующем: первым растает ледник или потухнет пламя.
– Рааааа! – завопила Кюрли.
Наконец-то она решила сменить подход и попробовать что-то новое.
Высоко задрала копье над головой и начала накручивать его обеими руками, тем самым полностью лишив себя защиты. Ее медная броня подчеркивала более ничем не защищенную женскую фигуру. Одно умелое движение и ее телеса окрасятся в красный.
– Что же ты делаешь, Кюрли-тян? Ты ведь полностью открыта.
Но это лишь поверхностное суждение. На самом деле весьма разумный шаг от, как оказалось, не настолько уж ослепленного битвой человека.
– Она этого и ожидает, – внезапно я оказался адвокатом Кюрли.
– Что ты имеешь ввиду, Солт-тян?
Поправляя воображаемые очки я объяснил:
– Должно быть ваша подруга поняла, что пробиться через глухую защиту Би у нее не получится. Рано или поздно она сама себя вымотает и в итоге проиграет. Сделать атаку гораздо эсложнее, нежели ее блокировать.
– Поэтому она решила осознанно подставиться, – продолжил за меня Каору. – Кюрли хочет ответить контратакой на контратаку.
Ловушка, короче говоря.
– Единственное разумное решение. Хотя, не такое уж и разумное, ведь она действительно рискует пропустить удар. Я бы на ее месте просто отступил и перевел дыхание.
Хорошее объяснение. Думаю, из нас бы вышла неплохая комментаторская связка.
– Как же приятно находится между двумя настолько умными мальчиками, – прищурив глазки и надув свои щечки, Луна посмотрела на меня…
“Не забывай, что Луна – парень” – на репите заиграло в голове. Стараясь уйти от этой душераздирающий мысли, я вновь обратил свой взгляд на арену. А там все было, как и десяток секунд назад.
Согнувшись в спине, Би вовсе не пыталась совершить ожидаемую глупость, а лишь спокойно наблюдала за соперницей. Ни на секунды не сводила с Кюрли взгляда, будто собиралась ее спалить.
Кюрли же с недовольной рожей прекратила накручивать копье. Отпрыгнула на пару шагов назад и выставила оружие вперед.
Повисло напряжение, словно над шахматной доской, и даже зрители немного поутихли. Ситуация оказалось таковой, что кто бы не сделал первый шаг – оказался бы в менее выигрышной ситуации. Битва перешла даже не на интеллектуальный уровень, а скорее на ментальный.
И именно поэтому я был уверен в победе Би.
– Рааааа!
Не прошло и тридцати секунд как Кюрли сорвалась с места и вновь обрушила на Би шквал атак. Еще быстрее, еще более яростно. На этот раз в ход пошли не только выпады, но и удары рубящие, боковые удары древком, а иногда даже пинки.
Напор стал настолько сильным, что предыдущие минуты боя казались разминкой. Би вовсю прочувствовала изменения в темпе на себе.
Кровь. Копье проскользнуло у самой щеки, оставив четкую царапину. Еще несколько атак и вот уже удачным оказался пинок Кюрли. Нога в ногу – на какую-то секунду Би потеряла равновесие и тут же поплатилась за это. Древко копья хлестко ударило в ее бок, заставляя лицо исказится в боли.
Но девушка держалась. Всего-то один из десяти ударов оказывался более-менее успешным. Правда, учитывая их общее количество, хватало и этого. Со стороны битва казалась односторонним избиением. Би до сих пор так и нанесла единого удара. Просто физически не успевала.
– Я же говорил, – произнес Каору и мне было нечем парировать.
Мои слова попросту были излишними. Что либо доказать могли лишь действия бойцов.
Би продолжали осаждать, и она терпела. Выглядела забитой и уставшей в отличие от своей соперницы.
“Давай же”.
Но я знал и был уверен, что только выглядела.
Удары Кюрли становились все более агрессивными и размашистыми. Она больше не походила на осторожного копейщика, скорее на дикаря с острой палкой. Безумная улыбка расплылась на ее лице. Девушка забылась в этом смертельном смерче.
Забылась, то есть перестала действовать разумно и доверилась эмоциям.
Блеск меча.
И в один момент, когда рука с копьем сделала чересчур длинный замах, яркое серебристое лезвие разрезало пространство. С нижнего левого угла по диагонали наверх. Броня затрещала под этим сильным ударом, несколько пластинок вылетели наружу, а на незащищенной зоне у ключицы просочилась кровь.
Лицо Кюрли исказилось в гримасе боли, но уже через мгновение вспылило гневом. Наверное так выглядят черти в преисподней.
С очередным боевым возгласам она вовсе не отступила, а, игнорируя приступ боли, двинула копьем в свою обидчицу.
Последнее, чего желает играющий в защите – получить в ответ после контратаки.
Но я знал, что эта битва пройдет по другому сценарию. Я не просто верил, а был глубоко убежден с самых первых движений.
Кюрли более не сочилась той легкостью и скоростью. Улучшенное зрение позволяло мне заметить всю тяжесть и неловкость ее движений.
Конец.
Алый. Щит Би обуздала яркая красная аура, а ее взгляд – решимость.
Впервые за недолгую битву девушка сделал шаг вперед. Ее нога твердо ударилась в землю, а рука с щитом напористо двинуло вперед – навстречу победе.
Губы Би зашевелились, произнося название техники.
Тяжелый лязг сопровождаемый магическим шумом, похожим на сильный ветер.
Щит против копья.
– Не может быть! – не только Луна, но и Каору, и все прочие зрители притихли, выпятив глаза и откинув челюсти.
– Я ведь говорил.
Отбитое Божьим упреком копье изогнулось и вылетело из рук Кюрли. Послышался треск и уже в воздухе оно развалилось на две неравные половинки.
Растерянность. Выражение лица копейщицы лишилось прежнего пыла. Широко открытые глаза смотрели на меч приставленный к ее горлу, а тело не смело и пошевелится.
Шум трибун. Настоящий взрыв из криков и воплей перепугал меня настолько, что я аж дернулся. Он заглушал слова сидящей рядом Луны и даже магический голос диктора, объявляющей о результате поединка.
Зырк.
Алые глаза обратились в мою сторону.
Обновлено: 10.04.2026