Свет рассеялся и я увидел несколько десятков других участников отбора. Нас снова перенесло на начальную арену, однако уже не опаленную солнцем, а омытую сонным лунным сиянием.
Сразу бросилось в глаза, что общее количество претендентов несколько уменьшилось. Присутствовали и проигравшие, но не все из них. При чем некоторые не в лучшем виде. С перебинтованными руками, а порой и на костылях, они беседовали со своими более удачливыми товарищами.
А некоторые, не став ничего дожидаться, тут же развернулись и направились к выходу. Непобедимый великан однозначно выделялся среди последних. Его не интересовали ни успехи других участников, ни какие либо объяснения от организаторов. Сделал свое дело и ушел. Ранен, но непоколебим.
И хотя из числа соперников он безоговорочно занимал первое место, мои глаза рыскали в поисках другого. Адепта, возможно, менее сильного, но обещающего доставить более весомых проблем.
– Ты не видела Фейда? – спросил едва пришедшую в себя Тоши.
– Нет.
Ничего удивительного. Раз я не сумел обнаружить его своим прокачанным зрением, то и другой человек подавно. К тому же тот тип уже демонстрировал чудеса скрывания в тенях.
Парень в черном. Действительно ли он собирался убить Луну или просто немного переборщил с силой?
Почему-то мне хотелось верить, что плееркиллеров здесь нет. Откровенно говоря, хотелось услышать от этого Фейда каких-то убедительных оправданий.
Одно дело сражаться против пустоголовых мобов и злобных всемогущих существ, другое – против таких же человеков, как ты сам.
Нет. Презумпция невиновности здесь явно не сработает. Как раз наоборот. Я решил считать Фейда врагом ровно до того момента, как он докажет обратное. Если докажет.
– Сестренка! – увидев знакомое тело, Тоши сразу оживилась.
Неужели моя компания ей настолько противна, что при виде Би она тут же засияла? Хотя, если честно, я тоже рад видеть нашу белесавую подругу.
Да что уж там. После сказанных накануне турнира слов, я чувствую себя взволнованным, словно старшеклашка.
Она пронзительно смотрела мне в глаза, а я так и норовил отвести их в сторону.
Зачастую люди говорят о бабочках в животе, по мне так это чувство ближе к каше. Каша из эмоций в душе, и каша из мыслей в голове. Это чувство мне совсем не нравится и вызывает не самозабвенное восхищение, а скорее недовольство. Не понимаю, что остальные в нем находят.
Кожа Би отдавала лунным блеском. Особенно в местах, ранее скрытых старым комплектом брони. Волосы слегка потрепаны в отличии обычного идеального состояния, но это чертячья нотка только добавляла ее харизме красок.
– Ты тоже прошла? – я постарался спросить максимально нейтрально.
– Ага, – она ответила тем же. Привычная интонация, привычное выражение, однако ее пальцы… Ее пальцы аккуратно сдвинули прядь волос, застилающую ушко.
Каждое ее движение давалось мне с трудом.
Просто не двигайся и ничего не говори!
– Ой! Я тут кое-что вспомнила, мне нужно срочно отойти! – Тоши решилась воспользоваться классическим приемом и оставить нас наедине. Ударив кулачком по голове, она спешно развернулась и готова была удалиться прочь, но не тут то было.
Увы, я все таки специалист в современной культуре не меньше ее. Пересмотрел не меньше сериалов и фильмов, сыграл в немалое количество игр и визуальных новелл. Естественно, таким простым приемом меня не взять!
– Эй, Солт, у тебя явно с головой проблемы.
– Ха-ха. С чего бы это?
Подумаешь схватил эту Дуреши за руку и отказываюсь отпускать? Не поймите неправильно, я вовсе не избегаю общения с Би тет-а-те, просто...Сейчас не время для подобных глупостей, окей?
Звучит неплохо. Остановимся на этом.
– Да отпусти уже!
Тоши упиралась, как истинная деревенская бычка. Ее пятки сердито уперлись в землю, а мышцы напряглись до предела. Но и я тоже не уступал. С достойным и горделивым видом я продолжал сопротивляться этой малявке.
В какой-то момент Тоши начала пыхтеть и издавать мычащие звуки (что меня несомненно взбодрило). Она даже тужится мило!
– А вот и я – Донни!
К счастью, наша неловкая сценка была прервана, а возможность перейти к сценке смущающей была закрыта. Моим спасителем стал еще один одиозный тип.
Весь из себя уверенный, заряженный и светящийся, он смело подошел к Би и, как ни в чем не бывало, положил ей руку на плечо.
Что же сделал наша царевна? Одарила его леденящим душу взглядом? Высокомерно стряхнула его руку своей?
Да нет же. Она отвращенно оттолкнула бородатого в сторону. Так что бедолага пошатнулся и, покачиваясь на одной ноге, чуть не упал.
– Почему так холодно? Почему так жестоко? – в его словах совсем не отслеживалось грусти или реального переживания, скорее театральность. Да уж, отказы для этого парня – дело рутинное. – После всего, что с нами было, Би, зайка, ты все еще так далека…
– Вы о чем вообще? – спросил я прежде, чем подумать.
Лучше бы не спрашивал. Почему меня вообще должно волновать подобное? Допустим, Би мне действительно немного симпатична. И что с того? Бросать все дела и заниматься выяснением отношений? Нет, спасибо. Я выше всего этого.
– Ха-ха, Солт. Должен сообщить, что пока вас не было я успел присвоить зайку Би себе!
– Рад за тебя.
Внутри закалатало. Черт побери! Я прекрасно понимал, что этот клоун несет приукрашенный не правдивыйбред. Так почему же плечи сводит?
– Эй, не мог бы ты больше не называть сестренку зайкой? – оскалилась Тоши. – А ты что? Будешь позволять этому козлу обращаться к себе как к подружке?
– Ах да. Не называя меня больше зайкой, – как-то безразлично ответила Би. Чисто для формальности.
Ее действительно не волновало, что другой мужчина обращается к ней настолько ласково.
– Зайка… – пробубнил я.
– Ты что-то сказал, Солт? – переспросила девушка.
– А нет, ничего, забудь, тебе показалось, хехе.
Почему Тоши пялиться на нас с настолько угрюмой рожой?
– Может уже объяснишь? – обратилась она к Би.
Девушка с каре...скажем так, уставилась в бездну. Затем, будто только-только осознав, что обращаются именно к ней, ответила:
– Да ничего особенного, просто этот клоун прицепился ко мне во время отбора.
Ах, кажется плечи отпустило.
– Клоун? Ты хочешь сказать, что мои шутки действительно хороши? – бородатый вновь вернулся в кадр. Насколько же жалко и нелепо он смотрелся, мне самому стало неудобно.
Би же не проявила ни малейшего внимания к его персоне и продолжила свой молчаливый манифест.
– Вот и славно! – Тоши схватила меня за руку и, словно маленького, подвела к Би. – Все недомолвки разрешены, а стены разрушены.
Подмигнула. Жуть какая. Она конечно миленькая, но это ее неуклюжее подмигивание – реально жуть.
А насчет стен...как раз появилась еще одна.
– Солт-тян! – что-то одновременно притягивающее и отталкивающее прицепилось к моей руке. Соблазнительное создание, чья истинная начинка придется по вкусу далеко не каждому.
– Луна?
Она (все также не хочу верить) обвила мою руку и прижалась плоской грудью поближе. Это уже не хоровод мурашек по коже, а марш многотысячных войск.
Луна чисто-пречисто улыбалась, а я истерически улыбался в ответ.
С одной стороны – переспевшая лоли, с другой – прекраснейший в мире трап. И это все перед застывшим личиком единственной нормальной девушки в моем окружении.
Она смотрела со смесью...я даже не знаю, как это охарактеризовать. Если бы это был комикс или манга, то облачко ее реплики просто заполняли точки.
– Спасибо тебе большое, Солт-тян, – прошептал бархатный голос, еще сильнее вводя меня в конфуз. – Стоит отметить, что до тебя еще никто не делал мне так приятно.
Ну как прошептал. Все присутствующие это услышали. Лохнесское чудовище по правую руку погружало меня все глубже и глубже. Окружающие же просто молча смотрели. Даже бородатый то ли с пониманием, то ли завистью почесывал бородку.
Вот только он не знал главного секрета госпожи.
Чмок.
Что-то теплое и влажное коснулось моей щеки. Со стороны Луны.
Так. Наверное это Тоши настолько мастерски выгнула шею. Верно? Ха-ха.
А нет. В тот же момент ассасинша меня отпустила и с испуганным выдом подошла к своей “сестренке”.
Когда мокрые губы наконец-то отлипли от моего лица, я почувствовал прикосновение маленького носика, теребящего “укушенно” место.
Алые глаза Би сощурились и внутри их больше не была места недоумению. Только ледяная тихая ярость.
Это от нее мне так холодно или все же дело в том, что я отказываюсь принимать происходящее? Принимать то что милый трапик отблагодарил меня нежностью у всех на глазах?
Ладно, я все таки мужчина. Подобные глупости не выбьют меня из коллеи!
– Не поймите неправильно, на самом деле Луна – парень.
Вот, вроде бы объяснил ситуацию, но...почему-то их взгляды...
Что я наделал?
Тоши закатила глаза, Би отстранилась в глубины своего сознания, а бородатый как-то нервно покачивался в сторонке.
– Хи-хи, – прозвучало коварно хихиканье со стороны.
Я сделал несколько пьяных шагов в сторону, встряхнул свою броню и поправил воротник.
– Это недоразумение! Погоди, Би, ты куда?
Девушка просто развернулась и зашагала прочь. Элегантно и эффектно. Тоши, кинув на меня предосудительный взгляд, последовала за ней.
– Еще увидимся, – Луна трепетно помахал(а) ладошкой и тоже удалился(ась).
Остались только мы наедине с бородатым.
Все как обычно. Остальные так и норовят превратить общение со мной в клоунаду. Хотелось бы верить, что они делают это осознанно.
Я вскинул руки и пожал плечами – а что мне оставалось?
– Слушай, ты не видел мою сестренку Иви? – внезапно выдал бородатый.
***
Как выяснилось, сильно пострадавших во время отбора отправили в местный госпиталь. Туда мы с бородатым и направились. Он в поисках своей драгоценной сестрицы, я – товарища.
В отличие от этих безголовых дамочек я не забыл о Годе. Пусть он и сам не всегда серьезен, но в отличии от остальных членов моей партии не старается выставить меня в дурном свете. Для него я просто друг и соперник, как бы драматично кудрявый это не предподносил. В каком-то смысле я даже соскучился.
После всех этих девчачьих разборок мне требовалось немного мальчишеского задора. Когда два друга бросают друг другу вызов и плечом к плечу устремляются к вершине. Звучит заметно привлекательней привычной нервотрепки.
А вот и само больничное здание. Обыкновенная коробочка с парочкой шпилей и до боли знакомым красным крестом над входом. Мы молча зашли внутрь и обнаружили себя в просторном зале, заполненным колоннами, скамейками и очередью к ресепшену.
– Что-то мне здесь не нравится, – произнес Донни.
Мы словно не в лечебное заведение зашли, а в салун. Единовременно десятки едких взглядов обратились в нашу сторону. При чем в основном они принадлежали стареньким бабулям.
О, да. Эту локацию очевидно слизали с одной из постсовковых больниц.
– Ладно, Солт, давай ты дальше сам, – бородатый уже собрался дернуть, но я успел схватить его за жилет.
– Неужели ты не хочешь увидеть свою сестренку? – я старался звучать максимально драматично.
На самом же деле не хотел погружаться в адские пучины в одиночку.
Бородатый кивнул. А затем мы двинули вперед. Тихо и аккуратно. Словно пробирались по древним подземным руинам с одним только факелом. Оба согнулись в спине и настороженно оглядывались по сторонам.
Все эти бабки – словно нежить в потемках, жадно пережевывали нас взглядами.
– Куда вы лезете без очереди! – токсично промычала одна из них, когда мы подобрались к ресепшену.
– Нам только спросить, – пропищал бородатый.
– Я тут уже третий час стою, би-бу-ба, би-бу-ба!
Естественно никаких "би-бу-ба" бабулька не произносила, просто все это слушать представлялось невозможным. Мой мозг на автомате начал отсекать лишнюю информацию.
– Если вы к участникам отбора, то они на третьем этаже.
Спасение. Молодая девушка в каноничной форме медсестры вытащила нас из лап этих адских тварей. Короткие черные волосы, смугленькая кожа. Она дружелюбно улыбнулась и указала в сторону лестницы.
– Спасибо, – я тут же ее отблагодарил и, не став дожидаться ехидных комментариев от бабушкиной мафии, направился в наверх.
– Привет, пантерка. Этот беленький наряд тебе очень идет, – Донни же оперся о стойку регистрации и начал заигрывать с медсестрой. Что самое удивительное: услышав его гениальный подкат она не стала убегать и даже не выписала бородатому пощечины.
Ну что ж. Пекло пройдено, так что этот тип мне больше не нужен. Дальше я двинул самостоятельно.
Ступеньки пролетели одна за другой и я мигом очутился на третьем этаже. Длинный коридор, палаты – ничего необычного. Проходя мимо, я попутно заглядывал в каждую из них, пока не нашел ту самую.
“О, Солт, это ты. Давай сразимся!”
“Я непременно превзойду тебя, вот увидишь!”
Что же он выдаст сегодня?
– …
Ничего. Когда я вошел внутрь Год не проронил ни слова. Кинул беглый угрюмый взгляд и вновь уставился в стену. Никаких пламенных приветствий и эпичных заявлений, лишь пустая отчужденность.
– Ты как?
– А что не видно?
Действительно, в моем вопросе никакого смысла не было. В своем новом обличье Год походил на египетскую мумию, и если бы не торчащие из под бинтов кудри, я бы его и не узнал.
Так его отделать мог только один человек.
– Неужели ты сражался с Виктором? – я даже разозлился, однако увидев его пустой взгляд, решил оставить нравоучения на потом.
Соперника нужно выбирать с умом, но и ругать тоже стоит своечасно.
Вероятно дурака вынесли с одного удара, а теперь он лежит разбитый и подавленный во всех смыслах.
– А чего еще ожидать? Поцарапать эту машину было бы уже успехом.
Но Год не ответил, а лишь обиженно повернул голову в другой бок. Чего это он? Я ведь говорю, как есть. Не думал же он, что способен победить?
Хотя, вспоминая ранения Виктора, не сказать, что это совсем уж невозможно. Кто-то таки умудрился его немножко подувечить, и мне было предельно интересно кто.
– Я такой слабак, Солт, – Год выдал несвойственный себе бред. – Это какое-то проклятие. Не важно насколько я буду стараться – все равно проиграю.
И что я должен ответить? Сказать, что это не так и погладить по головке. С другой стороны, насколько бы циничным мои мысли не были, я действительно сопереживал парню. Смысл его слов резонировал и с моей душой.
– Слушай, происходит что-то странное, – поэтому мне не оставалось ничего, кроме как обратиться к нему как к равному. – Во время отбора я встретил типа, который намеревался убить другого адепта. Вероятно он и напал на нас тогда в лагере.
– И?
И? Что еще за “и”? Мне Году тут же врезать захотелось, жаль только он не в лучших кондициях.
– Мне нужна твоя помощь.
Год так и не повернулся в мою сторону.
– Обратись к кому-то более способному действовать.
Его пессимистический настрой пробивал на раздражение, однако я продолжал держаться.
– Это же не реал, тебе за пару дней подлатать успеют.
– Дело не в этом.
Мертвецкий проклятый голос.
– Тебе реально плевать, если кто-то погибнет? – я не выдержал и сорвался.
– Как будто я могу на это повлиять.
Парень, что ранее так и искрил тягой к победе, сейчас напоминал разлагающийся кусок мяса. Ни уверенности, ни задора, лишь всемирная тягость.
Мне хотелось схватить его за шкирку и силой потащить на поле брани, но боюсь, будь он даже здоров, все равно бы не двинул и пальцем.
И что мне делать? Помимо попытки его немного взбодрить, мне действительно требовалась помощь. Демиурги, турнир, Фейд – все наложилось одновременно, и я не был уверен, что осилю трех зайцев сразу.
Возможно, был даже уверен, что не осилю.
– Солт, ты тут?
Запыхавшийся бородач ворвался в палату. Хотелось бы мне и ему сказать парочку добрых слов, но его перепуганный вид вогнал меня в ступор.
– Иви, я нигде не могу ее найти.
Обновлено: 10.04.2026