Маленькую служанку звали Трин. Представляясь, она сказала, что для неё большая честь служить барышне. Обри почувствовала, что это обращение — «барышня» — словно подарок, который продлится всего один день.
Пока Трин помогала ей одеваться, Обри всеми силами старалась защитить клеймо на лопатке. По мере взросления клеймо, когда-то размером с ладонь взрослого человека, немного уменьшилось, но всё ещё оставалось отчётливо видным.
— Вот и всё, — сказала Трин, вытирая испарину со лба. Ей пришлось изрядно потрудиться из-за неуклюжих движений Обри. Девушка поклонилась, благодаря и извиняясь.
— Барышня, а вы... — Трин начала что-то спрашивать, но передумала и покачала головой. — Присядьте здесь. Я скоро приготовлю еду.
Трин указала на кровать. Не успев спросить, действительно ли ей предлагают есть там, Обри увидела, как служанка покинула комнату. Смущенная, она осторожно приблизилась к кровати и тихонько присела.
— Вау... — выдохнула она.
Хотя Обри намеревалась лишь слегка присесть, её ягодицы глубоко утонули в матрасе. Он был одновременно упругим и мягким. Совсем как голос Барбары.
— Здесь всё такое мягкое, — пробормотала Обри, ощупывая рукав платья, в которое переоделась. Стоило просунуть голову в ворот, как ткань плавно стекла до самых пят.
Тук-тук. Раздался стук.
— Барышня, я принесла еду.
Трин неизменно обращалась к ней «барышня». Но ведь я не барышня, что же делать? Размышляя об этом, Обри всё же пригласила служанку войти.
— Почему вы встали? Нужно лежать.
И действительно, она обнаружила, что уже стоит.
Нехотя выполняя просьбу Трин, Обри забралась на кровать и прислонилась спиной к изголовью. Служанка принесла стул, села рядом с кроватью и взяла ложку.
— Я приготовила шпинатный суп, он легко усваивается.
— Шпинатный суп?
— Лекарь сказал, что день-два вам следует есть только жидкую пищу. К тому же, это указание госпожи.
Обри покосилась на зеленоватый суп, принесённый Трин. В отличие от того, что ей доводилось есть раньше, это выглядело как настоящая человеческая еда. Обри проглотила его в мгновение ока.
После еды она буквально не могла шевельнуться. Всякий раз, когда она открывала дверь в надежде немного пройтись для пищеварения, Трин тут же прибегала, спрашивая, чем помочь.
В итоге всё, что могла делать Обри — лежать на огромной мягкой кровати. Но даже так она чувствовала себя неловко.
Казалось, на этой кровати нельзя вольготно раскинуться. И спать неаккуратно тоже нельзя.
Ведь я не принадлежу этому дому.
Хотя Барбара сказала, что она будет жить здесь, Обри с трудом в это верилось. Ей казалось невероятным, что в этом роскошном особняке её примут всего лишь потому, что она чья-то племянница.
К тому же здесь было так чисто. Одно неосторожное движение — и она обязательно что-нибудь запачкает. Даже после купания Обри не оставляла эта мысль.
В конце концов, она задремала, сидя на кровати и прислонившись к изголовью, как во время еды.
Проснулась она от того, что голова резко дёрнулась вперёд. Комнату уже окутал мрак. На столе величественно светила лампа, оставленная кем-то.
Обри осторожно выскользнула из постели и снова осмотрела комнату.
Это было просторное помещение. Вдоль одной стены располагались удлиненные окна на равном расстоянии друг от друга, напротив — каштановый стол со стулом. В самой дальней части комнаты одиноко стояла кровать, на которой она спала. Комната казалась бессмысленно огромной.
Осторожно подойдя к окну, Обри не смогла сдержать тихий возглас, увидев сад, погруженный во тьму. Хотя травы, леса и деревья уже порядком ей надоели, но здешние растения казались совершенно иными.
Может, именно о таком говорят «как на картине»? Ночной сад выглядел погруженным в безмятежный сон.
После долгого осмотра комнаты Обри поднялась на цыпочки и направилась к двери.
Если ночь так глубока, то все, наверное, уже спят.
Думая, что сможет исследовать этот огромный особняк, она осторожно приложила ухо к двери.
Как и ожидалось, никаких звуков. Обри тихонько повернула золотую дверную ручку.
— И что ты предлагаешь? Собираешься воспитывать этого ребёнка?
От резкого голоса Обри чуть не прикусила язык.
— А что в этом странного? Я не понимаю, почему ты так повышаешь голос.
Барбара говорила острым, режущим тоном, которого Обри никогда прежде не слышала. Хотя она была явно рассержена, её голос оставался аристократичным.
— А что ты скажешь людям? Будешь в подробностях рассказывать о печальной судьбе Дайэн?
— Джефрик! Как ты можешь так говорить? «В подробностях»!
Обри, не решаясь ни выйти из комнаты, ни вернуться внутрь, невольно подслушивала разговор.
— В любом случае, я не позволю. Завтра же отправим её обратно в Хервальди.
— Нет. Я буду её растить.
— Барбара!
— Ты забыл, почему Дайэн пришлось скитаться? Именно то место толкнуло её на путь страданий, как я могу отправить туда ребёнка!
Так причина, по которой мама была вынуждена странствовать, связана с Хервальди?
После обмена криками наступила тишина. Тягостное молчание после эмоциональной ссоры. От напряжения ладони Обри покрылись потом.
— На её теле было много ран. Даже на тех немногих участках рук и ног, что были видны, бесчисленные шрамы.
Спустя долгое время Барбара заговорила. Её голос был полон печали.
— К тому же, она гораздо меньше и худее Эмили. Несмотря на то, что старше её на два года. Несомненно, она недоедала. Я не допущу, чтобы этот ребёнок и дальше так жил.
— ...
— Я верила, что даже если ты не поддержишь моё решение, то хотя бы поймёшь его. Но...
Барбара вздохнула.
— Поговорим завтра.
— Подожди, Барбара.
— Сейчас я не хочу с тобой разговаривать.
На этом спор закончился. Послышались тихие шаги — Барбара удалялась. Затем последовал глубокий вздох Джефрика. Обри поспешно спряталась за дверью.
Она никогда не думала, что останется в этом огромном особняке. Даже кратковременное пребывание казалось ей великой честью и непозволительной роскошью.
А теперь она может здесь жить.
Обри сглотнула. Казалось, она лелеяла надежду, которую не должна была себе позволять. Если бы Бог заглянул в её мысли, он, конечно, отругал бы её за такие амбиции не по статусу.
Но всё же.
Что, если я действительно...
Обри медленно отступила. Если в её сердце зародилась надежда остаться в этом доме, нельзя вызывать неприязнь.
Она поднялась на цыпочки, полностью заглушив звук своих шагов. И тихо закрыла дверь. Ярко-зелёные глаза растворились в темноте.
***
Дни, проведённые в поместье, можно было назвать лучшими в жизни Обри.
Просыпаясь, она обнаруживала еду, приготовленную для неё, в положенное время приходил лекарь для осмотра. Даже просто сидя на месте, она видела, как люди вокруг хлопочут ради неё.
Спор между Барбарой и Джефриком продолжался довольно долго. Трин призналась, что никогда прежде не видела, чтобы они так сильно ссорились. Поэтому Обри старалась проводить время только в своей комнате. Она прекрасно понимала, что в любой момент её могут выгнать из поместья.
Благодаря постоянному пребыванию в комнате, где она только ела и спала, состояние Обри быстро улучшилось. Её лицо приобрело здоровый цвет, и если не считать всё ещё видимых мелких шрамов, она стала выглядеть вполне по-человечески.
Но как долго продлится такая жизнь? Это постоянно тревожило Обри.
Когда беспокойство становилось невыносимым, она придвигала стул к окну. Садилась там, где хорошо просматривался сад, и часами смотрела наружу.
В просторном саду, куда уже полностью пришла весна, начинали распускаться всевозможные цветы. Садовник, которого раньше она видела раз в день, теперь проводил там целые дни.
Обри тихо закрыла глаза. В такие моменты она особенно остро ощущала, сколько людей тихо и деловито перемещаются по поместью.
Торопливые шаги, тихие разговоры, свистящий звук поднимающегося пара, звяканье посуды... Обри добавляла к этим звукам собственные фантазии, представляя мир за пределами комнаты.
И порой незаметно включала себя в эту картину.
В изысканном платье, с чистым ухоженным лицом. Длинные волосы красиво расчёсаны — распущенные или собранные. Шёлковые чулки и блестящие туфли, чаепитие в саду...
В её воображении она всегда выглядела как Эмили. Эмили, которую любой признал бы знатной барышней из аристократического семейства.
Обри медленно открыла глаза. Как по волшебству, в саду оказалась сама Эмили.
Там, где раньше других распустились цветы, был установлен белый столик с одним стулом. Эмили сидела за ним.
Голубое платье, как безоблачное небо. Роскошные золотистые волосы, ниспадающие ниже лопаток. Безупречные черты на белом лице. Несмотря на юный возраст, она держала чашку с чаем с удивительной грацией.
Леди Эмили Равент, дочь графа Равента.
Так представила её Трин. Обри была впечатлена этим описанием. Имя, которое ей самой никогда не суждено носить — слишком почётное.
Одновременно в уголке сердца образовалась пустота.
Эта девочка наслаждается ароматным чаем и сладостями как настоящая леди благородного происхождения, а я дрожу от страха, что меня выгонят из дома. Как же различны наши судьбы. Как такое возможно?
В этот момент раздался стук в дверь.
— Обри, можно войти?
Ласковый голос. Это была Барбара. Обри вскочила, подбежала и сама открыла дверь.
— Тётя!
От радости Обри невольно воскликнула громче, чем собиралась.
Барбара, одетая в зелёное платье того же оттенка, что и её глаза, сегодня тоже выглядела ослепительно. Каждый раз, видя её, Обри чувствовала, как в уголке сердца распускается маленькое чувство защищённости. Ей нравилось это ощущение — словно всё тело согревается изнутри.
— Похоже, тебе было скучно.
Барбара ласково обняла прильнувшую к ней Обри.
Вскоре они направились к окну, где сидела девочка.
— На что ты смотрела?
Барбара, задав этот вопрос, взглянула в окно и тихо вздохнула. Испугавшись, что её сочтут подозрительной за наблюдение за дочерью хозяйки, Обри поспешила объясниться:
— Я просто смотрела на улицу, а потом вышла Эмили. Я не собиралась подсматривать.
— Конечно. Я знаю.
Барбара ответила, что понимает, но её выражение говорило об обратном. Обри забеспокоилась, не сочла ли та её странной.
Обновлено: 19.02.2026