Бай Ши был в ужасе на качающемся подвесном мосту.
С каждым шагом, который делал Поток, мост не только раскачивался, но и издавал прерывистые скрипы.
Бай Ши не мог избавиться от ощущения, что, когда они переходили, гигантский белый змей появится из каньона и разорвёт мост надвое.
Он перепутал свои игры. Междуземье не было Асиной.
Бай Ши заглянул через край. Это было далеко вниз, но не бездонная пропасть.
Внизу большое скопление Цветков Миранды, больших и маленьких, постоянно извергало ядовитую пыльцу, делая газ на дне долины густым, как туман.
Оторвав взгляд от Цветков Миранды, Бай Ши посмотрел вперёд.
Церковь, его пункт назначения, стояла в конце дороги за мостом, всего в короткой прогулке вверх по склону.
Но что-то ещё, более привлекающее внимание, появилось одновременно с церковью.
Это было массивное, возвышающееся дерево с толстым, прямым стволом. Ветви, покрытые золотыми листьями, расходились только возле его кроны.
Это было Малое Древо Эрд.
Малые Древа Эрд обычно охранялись Аватаром Древа Эрд, и убийство одного давало различные Хрустальные Слёзы со специальными эффектами.
Бай Ши попытался вспомнить, какие Хрустальные Слёзы сбрасывал этот конкретный аватар, но, поразмыслив некоторое время, ничего не вспомнил.
Аватар Древа Эрд должен быть слабее полубогов, но он определённо был на одну-две ступени сильнее, чем Привитый Отпрыск и Львиный Уродец.
Казалось, хорошей идеей было проверить свои силы против аватара, прежде чем сразиться с Годриком.
В конце концов, он не мог относиться к Годрику как к простому игровому персонажу со статами. Даже если он был слабее других полубогов, он был всё же полубогом.
Тем не менее, он сделает это после завершения цели его текущей поездки.
Перейдя подвесной мост, он поспешил вверх по склону к церкви.
Группа странных фигур появилась вдоль тропы. Они носили золотые маски, вырезанные с замысловатыми узорами, надевали золотые туники и патрулировали медленно, почти бесцельно.
Странно, но ветка дерева росла из спины каждого из них.
Это были стражи Малого Древа Эрд. Когда-то они были известными мастерами боевых искусств, которые заключили древний пакт с Древом Эрд.
Говорили, что из-за этого древнего пакта они не погибнут даже после смерти, служа вечными стражами Древа Эрд.
Другими словами, они все были мертвы.
Бай Ши собрал шторм на своём клинке и силой метнул его в ближайшего стража.
Спиральное лезвие ветра прорезало тело стража, раздробив почти половину его туловища.
Но ни капли крови не пролилось — только древесные щепки.
Бай Ши всмотрелся в рану. Тело под одеждой почти полностью превратилось в дерево.
Страж упал на землю, но продолжал дёргаться. Бай Ши выстрелил ещё одним Клиноком Шторма, полностью уничтожив его верхнюю часть тела.
Другие стражи окружили его.
Не слезая с лошади, Бай Ши высвобождал шторм за штормом со спины Потока, иногда добивая одного своим великим мечом.
Всего за несколько мгновений он уничтожил всех стражей.
«Они немного слабы. Как они должны охранять Малое Древо Эрд?»
Бай Ши проехал мимо трупов стражей, продолжая путь вверх по склону прямо к церкви.
После того, как Бай Ши ушёл, слабое шевеление произошло от трупов стражей.
«Шуршание...»
Что-то двигалось сквозь почву, прежде чем вырваться наружу: толстые корни деревьев.
Корни соединились с останками стражей, и через мгновение их тела были восстановлены. Когда корни втянулись обратно в землю, стражи снова встали, чтобы продолжить своё вечное бдение, как было предписано их пактом.
——
По пути Бай Ши увидел группу Блуждающих Дворян, несущих знамёна. Их тела были сморщены и почти без плоти, а некоторые даже начали гнить.
Тем не менее, даже в этом состоянии они всё ещё могли ходить, бесконечно ища способ, чтобы наконец умереть.
Бай Ши не обратил на них внимания. С Разбитым Кольцом Эрд та часть Золотого Ордена, которая управляла смертью и возвращением к Древу Эрд, перестала функционировать.
Эти некогда видные дворяне теперь были полностью неспособны умереть. Даже если их обезглавят или разорвут на куски, их тела просто станут кусками копошащейся плоти.
То, что когда-то было благословением Древа Эрд, стало ужасным проклятием.
Бай Ши прибыл ко входу в церковь. Мелина только что прошептала её имя ему на ухо — Церковь Паломничества.
Перед церковью полупрозрачный дух местного жителя сидел на стуле, глядя в одном направлении и бормоча про себя:
«Ходячий Мавзолей блуждает, убаюкивая бездушного полубога».
«О, Королева Мари́ка, Вечная, тот, кто дремлет внутри, — твой отвратительный изгой...»
Бай Ши посмотрел в направлении, в котором смотрел дух. Колоссальный, четвероногий мавзолей, покрытый мхом, который говорил о прошлых веках, шагал по открытым полям.
«Ходячий Мавзолей блуждает...»
Дух повторял фразу бесконечно, его одержимость была глубокой по неизвестным причинам.
Бай Ши вошёл в полуразрушенную церковь. В ней была установлена массивная статуя Радагона, и под ней была оставлена золотая Святая Слеза.
Бай Ши поднял Святую Слезу и зажёг Место Благодати. Он сел отдохнуть, восстанавливая часть своей сосредоточенности, а затем приготовился снова отправиться в путь.
Но затем Мелина заговорила.
«Подожди. Кажется, кто-то оставил здесь слова. Я хочу остановиться и истолковать их. Они могут содержать важную информацию».
Бай Ши внезапно вспомнил, что некоторые церкви содержали слова, оставленные Королевой Мари́кой. Он подумал, что мог бы послушать и увидеть, отличаются ли они от игры.
«Что говорят эти слова?»
Бай Ши спросил с любопытством. Он забыл конкретное содержание слов, помня только суть о том, как Мари́ка изгнала Годфри и Погасших.
Когда Мелина истолковывала слова, выражение шока промелькнуло на её лице.
«Это слова Королевы Мари́ки, которая давно исчезла».
«Я прочту их тебе».
«После того, как вы столкнётесь со смертью, то, что было взято, будет возвращено. Вернитесь в Междуземье, ведите войну и размахивайте Кольцом Эрд по своему усмотрению».
«Живите рядом со смертью и становитесь сильными — воины моего короля, моего повелителя, Годфри».
Когда Мелина говорила, собственные воспоминания Бай Ши о словах вернулись. Он сравнил их, и казалось, что содержание не изменилось.
Мелина замолчала на мгновение, размышляя.
«Кажется, это слова, которые Королева Мари́ка произнесла после того, как изгнала Годфри и его воинов. Но они неполные. Такое ощущение, что должно быть больше, как до, так и после».
«Неудивительно, что так много Погасших получили руководство благодати и вернулись в Междуземье. Кажется, Королева Мари́ка запланировала это всё с самого начала».
«Но что она могла замышлять?»
Бай Ши слышал намёк на волнение в голосе Мелины. Он не ожидал, что она будет так заинтересована в исторической археологии.
С другой стороны, сам Бай Ши был довольно заинтересован в истории Междуземья.
«Бай Ши, я чувствую, что мы на следе великой тайны Междуземья. Мы должны искать больше этих слов».
«Да», согласился Бай Ши. «Однажды мы разберёмся во всём этом».
Обновлено: 03.02.2026