Смерть — тяжёлая тема. Люди всегда думают, что она далека от них, но когда она действительно наступает, они потрясены тем, как внезапно это произошло.
Брэндон Дженкинс был обычным человеком. Хотя его родители рано развелись и каждый создал новые семьи, они по-человечески оставили ему крошечную квартиру. С помощью родственников он вырос здоровым, окончил обычный университет, а после выпуска нашёл тихую работу недалеко от дома, не требующую почти никакого общения. Платили немного, но рабочий день был коротким, оставляя ему много времени для игр после работы.
Поскольку ему не нужно было платить за аренду, он постепенно накопил немало средств. Помимо ежедневных расходов, почти все его деньги уходили на игры. В свой 28-й день рождения он наконец завершил свою коллекцию игровых устройств, таких как Xbox и PS, и даже переоборудовал свою спальню в игровую комнату.
Естественно, как только появились нейроинтерфейсы, он приобрёл один. К сожалению, именно нейроинтерфейс оборвал его жизнь в 29 лет.
Семейная ситуация в детстве привела Брэндона Дженкинса к тому, что он рано начал искать утешение в играх. Всякий раз, когда жизнь становилась трудной, он сбегал в виртуальные миры за утешением. Виртуальный мир был его настоящим домом — или он так думал.
Он представлял себе смерть и раньше, но никогда не думал, что она придёт таким образом, в это время, так внезапно.
«Пожалуйста, кто-нибудь, я умоляю вас, отпустите меня обратно…»
Но Храм Ожидания оставался пустынным и холодным, и только статуя на стене безразлично смотрела на него.
В этой безнадёжной земле между мирами, где каждый борется за выживание, никто не ответит на его зов.
В глубине души Брэндон Дженкинс знал, что ждать чуда невозможно — ему просто нужно было выплеснуть эмоции.
«Ни за что… как я должен выжить в таком мире, как Элден Ринг…»
«Но я не хочу умирать снова. Я хочу жить».
«Я должен выжить».
Брэндон Дженкинс много думал. Он всё ещё не до конца принял реальность, но ожидание в Храме Ожидания было не чем иным, как ожиданием смерти.
Он положил труп ведьмы на землю, затем прикрыл её лицо шляпой. Это было величайшее уважение, которое он мог ей оказать.
Разобравшись с останками ведьмы, Брэндон Дженкинс также нашёл последний предмет в комнате: увядший палец Погасшего.
Обыскав комнату, Брэндон Дженкинс начал проверять свои пожитки: шлем с разбитым забралом, которое нельзя было снять, комплект потрёпанной, но всё ещё надёжной полной брони, прямой меч, алебарда, средний металлический щит, а в его сумке — два каменных ключа в форме мечей, пакет белых ломтиков мяса, два куска вяленого мяса, несколько разрозненных рун и, наконец, только что подобранный увядший палец Погасшего.
Помимо дополнительного мяса и рун, это был стандартный стартовый набор Рыцаря-Скитальца из игры. Если это действительно было перемещение, то наличие еды и рун в качестве дорожных средств имело смысл.
Проинвентаризировав свои припасы, Брэндон Дженкинс почувствовал тяжесть на сердце. Хотя его положение было немного лучше, чем в начале игры, это было лишь незначительное улучшение. Сейчас он мог только действовать шаг за шагом.
Он толкнул главную дверь, впуская свет в комнату, что наконец принесло немного яркости. Однако небо было покрыто густыми тёмными тучами, и нескончаемый шторм казался зловещим предзнаменованием.
Широко открывшийся перед ним пейзаж не обрадовал Брэндона Дженкинса, потому что он знал, с каким противником ему предстоит столкнуться.
Это был Привитой Отпрыск — настоящий элитный враг в игре, чьи характеристики сами по себе могли легко превзойти даже их босса, Годрика Сторукого.
Если бы это была просто игра, у Брэндона Дженкинса было бы много способов победить его. Но теперь ему предстояло бросить ему вызов собственным человеческим телом.
Он ничего не знал о реальном бою.
Кроме того, даже если бы он победил, Храм Ожидания был построен в море; чтобы уйти, ему всё равно пришлось бы прыгнуть со скалы. Протагонист игры мог возрождаться бесконечно, но он, конечно, не мог. Он не хотел рисковать своей драгоценной жизнью ради азартной игры.
В конце концов, Брэндон Дженкинс даже не знал, действительно ли он переместился, или это была всего лишь предсмертная галлюцинация.
«Это действительно перемещение? Я, наверное, узнаю, только когда научусь магии, заклинаниям или каким-то другим навыкам, наполненным силой».
«Если я действительно смогу почувствовать сверхъестественную силу, а не просто активировать навыки, нажав кнопку, возможно, это докажет, что я действительно жив».
Выходя из комнаты, Брэндон Дженкинс вдруг вспомнил, что в боковой комнате поблизости находились два важных внутриигровых предмета. Согласно развитию сюжета, чтобы их получить, нужно было телепортироваться обратно после выхода из этого изолированного здания, поэтому в данный момент они были недоступны.
Но раз уж ему удалось раздобыть шляпу ведьмы, он решил попробовать. Он подошёл к боковой двери, потянул кольцо и попытался открыть её, но она всё равно не поддавалась.
Однако выглядело так, будто деревянная дверь ослабла от старости.
Брэндон Дженкинс сначала достал длинную алебарду, прикреплённую к его спине. Алебарда сочетала в себе черты копья и топора. Он хотел попробовать разрубить дверь лезвием топора, но, прикинув, понял, что алебарда слишком длинная, а боковая дверь зажата между двумя стенами. Использование её определённо приведёт к удару о стены, а он не хотел повредить своё оружие здесь.
Поэтому Брэндон Дженкинс вытащил свой прямой меч. Он не планировал использовать меч в предстоящем бою — Привитой Отпрыск был огромным и очень проворным, поэтому более длинная алебарда лучше подходила для атаки. Так что не имело значения, если меч сейчас повредится.
Брэндон Дженкинс схватил меч обеими руками, шагнул левой ногой вперёд, повернул корпус и сильно махнул. С помощью быстрого диагонального удара он одним махом разнёс деревянную дверь в щепки.
«Что происходит? Моё тело такое проворное — это мышечная память этого тела?»
Брэндон Дженкинс был удивлён своим собственным ударом. Кто-то, кто никогда в жизни не прикасался к мечу, мог так плавно им размахнуться — за этой мышечной памятью, должно быть, стояли годы усердных тренировок. Неудивительно, что Погасшие были потомками воинов.
Брэндон Дженкинс внимательно осмотрел прямой меч. Не увидев явных повреждений, он вложил его в ножны и вошёл внутрь.
Пройдя всего двадцать или тридцать шагов, перед ним предстала разрушенная терраса. На самом краю, ближе всего к небу, стояла маленькая каменная шкатулка — прах Короля Штормовых Ястребов.
В далёком прошлом Король Бурь правил юго-западом Междуземья. Штормовые Ястребы были одной из его могущественных армий. Хотя они были ястребами, самые сильные среди них обладали боевой мощью человеческих героев. Они парили в бурях, призывали штормы и разрывали на части всех врагов. Король Штормовых Ястребов был королём своего рода, и его прах, естественно, покоился ближе всего к небу.
Брэндон Дженкинс шагнул вперёд, чтобы подобрать шкатулку с прахом, но когда он приблизился, нескончаемый шторм над Храмом Ожидания внезапно усилился. Однако через несколько секунд он снова успокоился, как будто всё это было иллюзией.
Брэндон Дженкинс подождал ещё несколько секунд. Когда ничего больше не произошло, он шагнул вперёд и положил шкатулку с прахом в свою сумку.
Брэндон Дженкинс просто подумал, что это обычная погода, но он не знал, что даже время не могло стереть гордость Короля Бурь. Только те, кто имел право быть королём, могли заслужить его признание, и не каждый мог достичь Храма Ожидания.
Обновлено: 03.02.2026