– Я сдаюсь, — вдруг объявил Эрнан, легко отшвырнув секиру Годрика в сторону, будто та была сделана из пуха.
– Что?! — изумленно выдохнул Годрик, задыхаясь от усталости и опираясь на древко секиры, чтобы не упасть. Руки горели от сбитых мозолей, голова кружилась. Любой видел, что он проигрывает вчистую. Эрнан стоял прямо, как скала, даже не вспотев толком.
– Я сказал, я сдаюсь, милорд, — повторил Эрнан твердым голосом и бросил свой тренировочный меч к ногам Годрика. Солдаты, прекратившие свои занятия и наблюдавшие за спаррингом господина с командиром, потрясенно зашептались. Никому из них еще не удавалось даже задеть Эрнана в поединке, не говоря уже о том, чтобы заставить его признать поражение! «Наверное, поддается господину? Из уважения?» — мелькнуло у многих. Ведь Годрику так и не удалось заставить Эрнана сражаться всерьез, тот даже не вспотел.
– Я вижу, вы скорее умрете здесь, на этой площадке, чем отступите, милорд. Боюсь, даже ваш труп продолжит размахивать секирой, такова ваша воля. Она сломила мою, государь, повергла ее в прах, — продолжил Эрнан с нотками искреннего, неподдельного благоговения в голосе. — Я был глупцом, сомневаясь в вас и вашем праве.
Он резко выпрямился и с силой ударил себя кулаком в нагрудник.
– Священным Золотым Родом и почитаемым Золотым Порядком клянусь вам, Годрик Золотой, в непоколебимой верности! Клянусь вечно защищать вас и истреблять любого, кто посмеет бросить вызов вашей власти! — пророкотал он, повторяя ту самую клятву, что когда-то формально приносил тому, прежнему Годрику. Но теперь она звучала совершенно иначе.
Он замер, прижав кулак к сердцу в рыцарском салюте, и остальные солдаты, видевшие все это, тут же последовали его примеру, как один преклоняя колено и вновь присягая на верность своему лорду. Воздух наполнился гулом их голосов.
Это было почти символично. Они отреклись от старых, формальных клятв, данных прежнему, презираемому ими Годрику, чтобы с пылающим сердцем присягнуть новому Годрику Золотому – тому, кто не боялся слабости, пота и крови.
Впервые за много дней Годрик позволил себе настоящую, хоть и немного усталую улыбку и ответил на их приветствие таким же салютом, прижав кулак к груди.
– К Славе и Вечному Владычеству! — произнес он, его голос прозвучал неожиданно твердо, чем немало удивил солдат.
Ни один лорд не стал бы салютовать простым воинам в ответ. Но этот Годрик... разве он не тренировался только что рядом с ними? Не пил из одного бурдюка? Не проливал кровь и пот бок о бок с ними на этой самой земле? Этот господин видел в них не безликих подчиненных, не расходный материал, а людей, братьев по оружию.
По крайней мере, Годрик хотел, чтобы они думали именно так. И, судя по горящим взглядам и напряженным лицам, это сработало лучше любой пропаганды.
– К Славе и Вечному Владычеству! — эхом отозвались солдаты. Их глаза горели, кровь кипела от воодушевления, а восхищение сменилось почти религиозным трепетом.
Но как раз в тот момент, когда Годрик наслаждался этим первым, но таким важным успехом своего маленького представления, его прервал знакомый, запыхавшийся голос:
– Милорд! Срочные вести! — Голос Тараглана приближался. Управляющий быстрыми шагами пересекал двор, на его обычно невозмутимом лице отразилось изумление и недоверие при виде господина в простой тунике, сжимающего тренировочную секиру и принимающего присягу от солдат.
– В чем дело, Тараглан? Говори быстрее, — Годрик слегка нахмурился, выводя управляющего из ступора.
– Рыцари-Драконы, милорд! Из Ордена!
– Что с ними?
– Рыцарь-Дракон Кристофф и еще один, его помощник, требуют немедленной аудиенции! Они прочли ваше утреннее письмо. Я пытался их задержать, объяснить, что вы заняты, но они непреклонны, ссылаются на безопасность города и требуют встречи с вами немедленно! — выпалил управляющий, виновато склонив голову. — Прошу прощения, милорд, я не смог их удержать... они весьма настойчивы.
– Неважно. Пусть подождут в приемном зале, пока я приведу себя в порядок, — помедлив секунду, распорядился Годрик. — Раз явились без приглашения и проявляют такое нетерпение, пусть не жалуются, если им придется немного подождать. Предложи им пока вина и закусок. Лучших.
«Раньше, чем я думал, но вполне ожидаемо», — размышлял он, передавая секиру подошедшему Эрнану и направляясь к своим покоям. Глаза, отмеченные Благодатью, хищно блеснули под золотистыми ресницами. «Ну что ж, доблестный Кристофф... Герой древних войн. Посмотрим, сколько мне удастся из тебя выжать?»
***
– Мы достаточно долго ожидаем, управляющий. Не находите? – Голос пожилого мужчины, облаченного в сверкающие золотые доспехи, сочился вежливой сталью. Он лениво откинулся в глубоком кресле, обитом дорогим бархатом, и медленно потягивал золотистое вино из щербатого камня – особую медовуху Драконьего Культа. Несмотря на седеющие волосы, заплетенные в сложную косу, его плечи были широки, а осанка выдавала привычку повелевать. Между пальцами он перекатывал Печать из Щербатого Камня – знак отличия, доступный лишь высшим иерархам Культа Древних Драконов.
– Господин Годрик прибудет, как только будет готов, – уже в который раз за последний час повторил Тараглан заученную фразу. Он неподвижно стоял у стены богато украшенного приемного зала, всем своим видом излучая почтение, смешанное с плохо скрываемым напряжением. Его тут же прервал резкий, злой звук – удар кулака в тяжелой латной перчатке по полированному дереву стола.
– Хватит водить нас за нос! – прорычал второй гость, более молодой и пылкий, но столь же крепкий и облаченный в идентичные золотые латы. Его глаза горели юношеским задором и нетерпением. – Драконий Культ не заслужил такого пренебрежения! Мы требуем уважения!
– Полагаю, за стол придется заплатить, сэр рыцарь, – невозмутимо отозвался Тараглан, холодно глядя на паутину трещин, разбежавшуюся по драгоценной столешнице из эбенового дерева.
– Ты!.. – Молодой рыцарь вскочил, его рука потянулась к эфесу меча.
– Боги милостивые, неужели Драконий Культ пал так низко, – обманчиво мягкий голос раздался с вершины широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Голос остановил молодого человека, заставив его замереть на полушаге. – Портить имущество в доме того, к кому пришли с визитом? Это что-то новенькое в правилах этикета Лейнделла.
– Милорд, – Тараглан низко поклонился, когда Годрик начал неторопливо спускаться. На управляющем лица не было, но в глазах читалось явное облегчение. Сам Годрик был одет в длинную белую мантию из тончайшей шерсти, расшитую по вороту и рукавам замысловатым золотым узором в виде переплетенных ветвей Древа Эрд. Выглядел он не как воин, но как истинный аристократ Золотого Рода.
– Должен ли я расценивать это как прямую угрозу моему дому и моему управляющему? – Годрик изящно изогнул золотистую бровь, остановившись у подножия лестницы и глядя прямо на пожилого рыцаря. Тот, казалось, был слегка удивлен, встретив не трусливого, заискивающего юнца из слухов, а этого холодного, язвительного аристократа. Что ж, тем хуже для него.
-----------------------Глава 8--------------------------------
Годрик незаметно активировал [Наблюдение].
+---------------------------------------+
| Лист Персонажа: |
|---------------------------------------|
| Имя: Ройд |
| Возраст: 83 года, 3 месяца |
| ОЗ: ??? {Здоров?} |
| ОМ: 110 |
|---------------------------------------|
| Характеристики: |
| Сила: ?? |
| Ловкость: ?? |
| Выносливость: ?? |
| Стойкость: ?? |
| Разум: 11 |
| Интеллект: 5 |
| Вера: ?? |
|---------------------------------------|
| Навыки: |
| [Мастерство Копья (Пассивный)]: Ур. ???|
| [Мастерство Щита (Пассивный)]: Ур. ???|
| [Благословение Древнего Дракона |
| Лансеакса (Пассивный)]: ???|
| ??? (еще навыки скрыты) |
|---------------------------------------|
| Молитвы: ??? |
+---------------------------------------+
– Приношу извинения от имени моего протеже, лорд Годрик. Культ непременно возместит ущерб, – гладко проговорил Ройд, даже не подумав подняться с кресла при появлении хозяина дома. Несмотря на свои восемьдесят с лишним лет, выглядел он едва ли на сорок пять – крепкий, подтянутый, с цепким взглядом. Лишь в глубине глаз плясали любопытные искорки – он явно оценивал эту неожиданную метаморфозу Годрика.
«Настоящая игра престолов, не иначе», – с иронией подумал Годрик, отмечая, что Ройд не стал отрицать угрозу. «Оба сидят, как у себя дома. Ройд, должно быть, шишка очень большая в Культе, раз у него такие статы и сам Кристофф ходит в учениках».
Он перевел взгляд на молодого рыцаря, который под суровым взглядом наставника немного успокоился и снова плюхнулся в кресло. Длинные каштановые волосы, упрямый подбородок и тусклые золотые глаза – знак Благодати Древа Эрд. Лицо будущего героя, которому суждено пленить Годфруа Привитого во время первой осады Лейнделла.
Годрик снова активировал [Наблюдение].
+---------------------------------------+
| Лист Персонажа: |
|---------------------------------------|
| Имя: Кристофф |
| Возраст: 24 года, 1 месяц |
| ОЗ: 130 {Здоров} |
| ОМ: ??? |
|---------------------------------------|
| Характеристики: |
| Сила: 14 |
| Ловкость: ?? |
| Выносливость: ?? |
| Стойкость: 13 |
| Разум: ?? |
| Интеллект: 5 |
| Вера: ?? |
|---------------------------------------|
| Навыки: |
| [Мастерство Копья (Пассивный)]: Ур. ???|
| [Мастерство Щита (Пассивный)]: Ур. ???|
| [Благословение Древнего Дракона |
| Лансеакса (Пассивный)]: ???|
|---------------------------------------|
| Молитвы: |
| [Копье Молнии]: |
| (Призыв и метание копья молнии. |
| Зарядка усиливает удар) |
| [Клетка Молний]: |
| (Призыв клетки молний вокруг цели. |
| Замедление и постоянный урон) |
| ??? (еще молитвы скрыты) |
+---------------------------------------+
– Этот стол был мне очень дорог, между прочим, – с фальшивым вздохом произнес Годрик, демонстративно оставаясь стоять. Раз они отказываются проявить элементарное уважение и встать, он заставит их задирать головы, разговаривая с ним. Он мог быть не менее мелочным, чем они.
– Как я уже сказал, Культ компенсиру...
– Его лично вырезал мой старый друг, искусный мастер, – перебил Годрик сладким голосом.
– Культ возме...
– Из древесины моего любимого дерева в саду, – продолжал он тем же тоном, наблюдая, как на лице Ройда застывает натянутая улыбка.
– Мы понима...
– Которое, к несчастью, недавно засохло. Да упокоит Росус его корни.
Желвак вздулся на лбу Ройда, но он наконец замолчал, с трудом сохраняя самообладание. Кристофф же просто тупо пялился на Годрика, словно видел привидение. Информация, которую они имели о Годрике – трусливом и жалком – совершенно не соответствовала этому язвительному, уверенному в себе аристократу.
– Итак, теперь, когда я обрисовал всю тяжесть вашего проступка, – Годрик неторопливо подошел к другому столу, взял с серебряного блюда кусок имбирного хлеба и принялся неспешно его жевать, глядя на гостей сверху вниз, – перейдем к причине вашего столь стремительного и, скажем прямо, бесцеремонного визита. Уверен, дело не только в моем утреннем письме? Полагаю, я изложил там все достаточно подробно.
– Именно в письме и дело, лорд Годрик, – Ройд покачал головой, явно раздраженный тем, что ему приходится смотреть на хозяина дома снизу вверх. – Вы утверждаете, что обманули Годфруа Привитого, заставив его поверить в ваш союз, лишь для того, чтобы выведать его планы и предать его нам. Почему мы должны вам верить? Это звучит слишком... хитроумно для вас.
– Разве я не предложил отправиться вместе с вами на перехват? Я буду полностью в вашей власти. Если я лгу, вы сможете поступить со мной как сочтете нужным.
– А откуда нам знать, что ты не змея подколодная, которая предаст и нас, как только мы окажемся за стенами города?! Может, ты заведешь нас прямо в ловушку Годфруа! – рявкнул Кристофф, снова вскакивая, но тут же получил хлесткую оплеуху по лицу от своего наставника. Удар был такой силы, что голова молодого рыцаря мотнулась в сторону.
– Кристофф! Следи за языком! – Ройд сверкнул глазами на ученика, который, прижимая ладонь к горящей щеке, рухнул обратно в кресло. Годрик наблюдал за этой сценой с нескрываемым весельем.
Одно дело – проявлять легкое неуважение к дальнему отпрыску Золотого Рода, но назвать его "змеей" было тяжким оскорблением. Змеи, в конце концов, считались исчадиями горы Гельмир и прямыми противниками священного Древа Эрд.
Обновлено: 16.01.2026