Глава 22 — Глава 29

— Эрнан, — его голос прозвучал неожиданно резко, и он крепче стиснул в руке древко своего верного копья. — Да, милорд! Слушаю вас! — Его капитан мгновенно отреагировал, четко, по-военному отсалютовав. — Немедленно разбейте лагерь на ночь. И усильте охрану. Эрнан удивленно нахмурился, недоуменно посмотрев на высоко стоящее в небе солнце. До заката оставалось еще несколько долгих часов, но он, наученный горьким опытом, не стал спорить или задавать лишних вопросов, лишь молча остановившись и тут же отдав своим солдатам приказ начать поиск подходящей, защищенной поляны для ночлега. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но если меня не будет через три дня, продолжайте путь к Замку Грозовой Завесы без меня, — отрывисто объявил он, и в следующее мгновение, не дожидаясь ответа, стремительно бросился к ближайшей скале, оставив своего верного капитана и остальных солдат в полном недоумении, обеспокоенными и сбитыми с толку этим внезапным решением. Его гигантские, почти нечеловеческие шаги в сочетании с его сверхъестественной силой несли его вперед со скоростью, намного превышающей скорость самого быстрого скакуна, взметая за ним тучи пыли, комья земли и жухлой травы. Его верное копье оставалось неподвижным на его широком плече, его яркий золотой контур давно уже исчез, растворившись в воздухе. Всего через несколько коротких минут он достиг подножия отвесной скалистой стены, где, не сбавляя скорости, мощно оттолкнулся от земли и прыгнул со всей своей нечеловеческой силы. Его могучая рука мертвой хваткой впилась в твердый камень, подбрасывая его огромное тело вверх с невероятной легкостью. Он начал стремительно карабкаться на скалу, используя лишь одну руку, его разум лихорадочно работал, просчитывая варианты, но сердце оставалось на удивление спокойным и холодным. «Я-то думал, у меня в запасе гораздо больше времени…» — мрачно нахмурился он, продолжая взбираться на скалу чрезвычайно грубыми, но на удивление эффективными методами. Он, конечно, знал, что враги в этом мире не были намертво привязаны к своим заранее определенным игровым позициям и могли свободно передвигаться по миру, как и любое другое живое существо, но он все же наивно полагал, что у него в запасе есть еще хотя бы несколько дней. Почему они пришли за ним так скоро? Как, во имя всех богов, Морготт узнал о его тайных амбициях и планах? Потребовался целый мучительный час, чтобы взобраться на эту проклятую скалу и перебраться через ее острый гребень, несмотря на его ослепительную, почти нечеловеческую скорость. Был, конечно, и другой, более легкий вход в Пещеру Альтуса, расположенный недалеко от главного входа в Лейнделл, который он изначально и планировал использовать, но теперь это заняло бы слишком много драгоценного времени, которого у него, увы, уже не было. Пока его огромная, могучая фигура окончательно не исчезла за зазубренными, острыми краями скалы, отчетливые звуки быстрого, яростного галопа стремительно приближались к самому ее подножию. Зловещий, леденящий душу шепот самой смерти раздался в воздухе, когда виновник этого шума наконец выехал на тусклый свет – огромная, почти исполинская фигура, сравнимая по размерам с самим Полубогом, восседавшая на гигантском, покрытом черной попоной коне, всего окутанного смертельно-черной, клубящейся дымкой. Доспехи, черные как сама безлунная ночь, идеально облегали могучую фигуру всадника, словно вторая кожа, заканчиваясь жуткими, когтистыми перчатками, мертвой хваткой сжимавшими внушающее первобытный ужас оружие, специально выкованное для того, чтобы с легкостью разрывать плоть и дробить кости. Ночной Всадник (Night's Cavalry), с головы до ног окутанный развевающимся черным плащом, за которым тонким, призрачным шлейфом тянулся густой черный дым, медленно поднял голову и посмотрел вверх, на то место, где только что скрылся Годрик, издав при этом низкий, нечеловеческий рык, похожий на нечто среднее между бульканьем утопленника и предсмертным вздохом человека, прежде чем резко развернуть своего коня и ускакать в сторону, черный дым зловещим следом тянулся за его удаляющейся фигурой. Он непременно получит свою добычу. Его Повелитель требовал этого. БУМ! Годрик с оглушительным грохотом спрыгнул с последнего уступа, тяжело врезавшись в землю всем своим исполинским весом, и оказался в небольшой, уютной роще из густых оранжевых деревьев, со всех сторон окруженной высокими, неприступными скалами. Не теряя ни секунды драгоценного времени, он решительно двинулся вперед, безжалостно срубая своим верным копьем все случайные ветки и заросли дикой флоры, что осмеливались встать на его пути. Примерно через минуту напряженного продвижения он оказался на небольшой, залитой солнцем поляне с довольно странным, почти сюрреалистическим пейзажем. В самом центре этой поляны стояла большая, искусно вырезанная из камня статуя легендарных близнецов-вундеркиндов, Микеллы Неомраченного и Малении Клинка, нежно обнимающих друг друга. Оба они, как гласили предания, были поражены ужасными проклятиями из-за своего необычного, противоестественного рождения. У самого подножия этой статуи, прямо над гладким камнем, парила в воздухе небольшая золотая трещина в самой реальности, слабо пульсирующая неземным светом. Его неодолимо тянуло к ней, но в то же время он чувствовал какое-то глубинное, иррациональное отвращение… и затаенный, первобытный страх. [Наблюдение] [Эфемерный, почти невесомый осколок, излучающий слабое, теплое бледно-янтарное свечение. То немногое, что осталось от давно промелькнувшей, мимолетной вспышки далекого звездного света. Если обычные звезды действительно управляют нашими судьбами, то эти загадочные янтарные звезды, должно быть, управляют судьбами самих богов. Такова древняя вера, вдохновившая мудрецов на использование этих редчайших осколков для приготовления самого особого, священного напитка.] Вокруг статуи, копошась и извиваясь, находились маленькие, отвратительные на вид детеныши Земляного Осьминога (Land Octopus) – мерзкая, пульсирующая масса из склизких щупалец и полупрозрачных яиц, с острым, хищным клювом в придачу. [Наблюдение] (Лист Персонажа Детеныш Земляного Осьминога Возраст: Один год и три месяца ОЗ: 150 ОМ: 20 Сила: 4 Ловкость: 5 Выносливость: 9 Стойкость: 10 Разум: 2 Интеллект: --- Вера: --- Навыки: [Каннибальское Исцеление (Пассивный): Поглотите собственную конечность, чтобы значительно восстановить ОЗ и жизненно важные органы. Не может исцелить упомянутые конечности.]) Но самое главное, что привлекло его внимание, – вокруг упомянутой статуи, словно в священном хороводе, росли маленькие, невзрачные на вид растения с беловато-коричневой, шершавой корой и необычными серебряными и ярко-красными листьями. То самое редчайшее растение, с которым никто из знающих людей в Лейнделле ни за какие сокровища не хотел бы расставаться. [Наблюдение] [Незрелый, еще не раскрывшийся бутон, содержащий в себе свежую, алую кровь. Ценнейший материал, используемый для создания различных магических предметов и эликсиров. Считается, что он произошел давным-давно от особого штамма священных бутонов, которые древние жрецы культивировали с использованием молодой, сакраментальной крови девственниц.] Слабые, но отчетливые звуки лошадиных копыт, тяжело вгрызающихся в сырую грязь, тяжелым эхом отдавались в его ушах, и его сердце на мгновение чуть не выпрыгнуло из горла от внезапного испуга. Он ни на секунду не сомневался, что этот Ночной Всадник значительно, возможно, даже многократно превосходит его по силе. Эти мрачные воины были причиной многих его мучительных смертей в самом начале игры и, по многочисленным слухам, были еще более грозными и несокрушимыми противниками в реальном лоре этого мира. Он быстро присел перед одним из Сакраментальных Бутонов, осторожно, почти благоговейно вытаскивая драгоценную лилию Микеллы из своей верной Сумки для Талисманов. Цветок был уже изрядно увядшим и поникшим, но все еще светился слабым, но упрямым, неземным светом. В отличие от тех простых усыпляющих горшков, которые он использовал раньше, то, что он пытался сделать сейчас, было далеко не так просто и очевидно. Он мог бы, конечно, спокойно поэкспериментировать с этим в безопасных стенах Лейнделла, если бы Тараглану удалось достать для него достаточное количество этих редких цветов, но теперь, когда безжалостный Ночной Всадник буквально дышал ему в затылок, ему пришлось импровизировать на ходу, полагаясь лишь на свою интуицию и обрывки знаний. Одним быстрым движением свернув и тщательно раздавив хрупкую лилию Микеллы в своих могучих пальцах, он аккуратно рассыпал полученную цветочную пыльцу у самого подножия растения, бережно втолкнув ее в его нежные, еще не окрепшие корни. Звуки приближающейся лошади внезапно прекратились, сменившись тяжелыми, размеренными шагами закованного в броню воина. «Дерьмо, он уже здесь», — мрачно нахмурился он. В сакраментальном бутоне, к его огромному разочарованию, не произошло ровным счетом никаких видимых изменений.