Глава 2 — Глава 2

Он видел этот пейзаж сотни, если не тысячи раз, но каждый раз одно и то же чувство охватывало его – смесь священного трепета и ощущения собственной ничтожности перед лицом вечного. Взгляд скользил по крышам Золотого Города, устремляясь вдаль, к внутренним стенам, и там… Там застыло нечто исполинское. Каменная туша таких чудовищных размеров, что три таких монстра могли бы целиком накрыть Лейнделл со всеми его миллионами жителей. Существо, высеченное не из камня, но некогда бывшее живым – с четырьмя могучими лапами и четырьмя сложенными золотистыми крыльями – оно словно вросло, впечаталось во внутренние стены столицы. Это был труп Грансакса, Древнего Дракона, чудовища, покорившего само Время и владевшего силой Молний. Если бы не Годвин Золотой и Годфри, Первый Повелитель Элден, Лейнделл бы пал в тот страшный день. Гигантское оружие дракона – искаженное, застывшее сплетение камня и золота, похожее на разряд молнии невероятной мощи – все еще торчало из его поверженного тела, пронзив насквозь одно из нижних зданий цитадели. Вечный памятник великой битве. – То же, что и всегда, милорд, когда смотрю на сердце Столицы, – честно ответил Тараглан, отводя взгляд от окна. – Напоминание о незыблемой мощи Золотого Порядка. Зримое воплощение его силы и тот идеал, к которому все мы должны стремиться. – А что мы с тобой планируем сделать ровно через месяц? – Годрик впился в него взглядом своих пронзительных золотых глаз. Седые брови Тараглана непроизвольно дернулись. – Вторгнуться в Столицу, милорд. С помощью вашего кузена, Годфруа Привитого. – Скажи мне, Тараглан… Разве это не чистое безумие? – Вовсе нет, милорд! – возразил сенешаль, слегка опешив от такого вопроса. – Ни Годвина Золотого, ни Годфри больше нет в этих стенах. Нет больше ни Защитника, ни Повелителя, что оберегали бы их. Более того, с Расколом Кольца сам Золотой Порядок трещит по швам, он ослаб как никогда! – Брови Тараглана поползли вверх. С чего вдруг такие сомнения? Разве не сам господин с таким жаром убеждал его в необходимости этого шага? Разве не он втравил в это своих солдат, посулив им славу и добычу? Разве не он ради этого плана связался с Годфруа и даже начал перенимать у него отвратительное искусство Прививки в обмен на обещание предать Лейнделл? – Удар изнутри, поддержанный атакой снаружи, позволит вам захватить Столицу, а значит – и само Древо Эрд! Лучшего времени не найти. Нужно ковать железо, пока горячо, милорд! – Годвина нет, верно. Но разве Драконьи Стражи Древа были здесь, когда Грансакс атаковал? Разве могучий Культ Драконов уже забыл о своей клятве? Порядок не так беззащитен, как тебе кажется, старина, – спокойно парировал Годрик. – Нет Защитника? Нет Повелителя? Ты забыл о Маргите, Зловещем Знамении? И о Морготте, Короле Благодати, что правит Столицей из тени? – Никто и никогда не видел Морготта в лицо, милорд. Его воинская доблесть – лишь слухи и домыслы, – слабо возразил Тараглан, чувствуя, как почва уходит у него из-под ног. – Маргит… да, Маргит – это серьезная преграда. Но Годфруа уверял, что справится с ним. Его… прививки… сделали его грозным воином. Достаточно сильным, чтобы бросить вызов даже полубогу. – Крайне маловероятно. Зловещее Знамение был избран самой Марикой. Ни один смертный не одолеет его. Особенно тот, кто обрел силу столь… мерзким путем, – Годрик покачал головой, и в его голосе прозвучало неприкрытое отвращение. Тараглан замолчал, пытаясь осознать услышанное. Его господин… отказывается? Отказывается от единственного шанса на величие, на то, чтобы вписать свое имя в историю золотыми буквами? – Но… что же нам тогда делать, милорд? Вы ведь уже передали Годфруа значительную часть своих рыцарей и ресурсов? Ваши планы… прежние планы… они уже приведены в действие! – выговорил он, с каждой секундой запутываясь все больше. – Мои солдаты недовольны. Они были верны Годвину и служат мне лишь из-за громкого имени Рода. Я знал это с самого начала, еще до того, как отдал первые приказы, – Годрик легко пожал плечами, снова поворачиваясь к окну, к величественному и пугающему виду поверженного дракона. – Если я сейчас разыграю историю о мнимом предательстве Лейнделла… лишь для того, чтобы заманить в ловушку и схватить Годфруа, настоящего предателя… они с радостью проглотят эту наживку. Пойми, я не отказываюсь от своего права на Древо Эрд и Столицу. Просто сейчас, в моем нынешнем положении, это невозможно. Чистое самоубийство. – Но наших сил… оставшихся сил… недостаточно, чтобы схватить Годфруа, не говоря уже о том, чтобы убить его! Он стал чудовищно силен! – возразил Тараглан, его седые брови почти скрылись под каштановыми волосами, спадавшими на лоб. – И именно поэтому я позвал тебя сюда, верный мой Тараглан, – Годрик обернулся и поднял со стола запечатанное тяжелой сургучной печатью письмо, протягивая его сенешалю. – Отдай это Рыцарю-Дракону Кристоффу. Лично в руки. – Кому, простите?.. – Тараглан растерянно моргнул. – Ты не знаешь Кристоффа? Легендарный рыцарь, герой Войны с Древними Драконами, – Годрик удивленно приподнял золотую бровь. – Прошу прощения, милорд. Имя мне незнакомо, – Тараглан снова поклонился, чувствуя себя неловко. – Просто найди его. Он должен быть в гарнизоне Драконьих Рыцарей у стен Цитадели. Если не найдешь – передай письмо самому старшему по званию Рыцарю-Дракону, которого сможешь отыскать, – Годрик нетерпеливо махнул рукой. – Я – отпрыск Золотого Рода. Они обязаны будут прочесть мое послание. – Могу я узнать его содержание, милорд? – осторожно спросил Тараглан, взвешивая в руке тяжелый пергамент. – В нем я «раскаиваюсь» и «раскрываю» предательский план Годфруа, указывая точное место и время нашей «встречи», где он будет наиболее уязвим. Но после этого мне придется бежать из Лейнделла. Это место стало для меня тюрьмой, а не домом. – Но… милорд, почему они должны вам поверить? – замялся Тараглан. – У них нет для этого никаких причин. Скорее всего, они просто арестуют вас или, как минимум, сделают все, чтобы вы не покинули Столицу. – Весьма проницательно, мой дорогой сенешаль. И именно поэтому я предложил в письме залог своей «искренности», – Годрик снова подошел к столу. – Себя. Я предложу им взять меня с собой в качестве… скажем так, «почетного заложника». Под таким предлогом моя информация будет выглядеть куда убедительнее. – Но вы же сказали… вы собираетесь бежать из Столицы… – Так и есть, – Годрик выдвинул один из ящиков стола, и Тараглан увидел внутри сложенную золотистую вуаль тончайшей работы, мерцающую мягким светом. – И поэтому вместо меня с Рыцарями-Драконами отправишься ты. Ты знаешь мои манеры, мою походку, как никто другой. А эта вещица, – он извлек вуаль, – позволит тебе провернуть весьма… забавный фокус. – Это… это же… – у Тараглана перехватило дыхание. Он узнал артефакт. – Именно. Шалость Марики, – Годрик усмехнулся и бросил вуаль Тараглану. Тот поймал ее с такой осторожностью, словно это был осколок самого Кольца Элден. Затем его господин достал еще один предмет – знак ложной Благодати. Маленький талисман, выглядевший как длинная, бледная золотая полоска света, что парила над его ладонью, указывая путь к давно утерянному месту силы.