Глава 9 — Глава 9

Я только что одержал победу над могущественным соперником. Это была территориальная схватка. И не просто схватка, а битва, которая забрала часть меня самого; битва против сильного противника, что толкнула меня на край жизни и смерти как никогда прежде. Сражение, что довело меня до предела, испытав мою выносливость, разум и всё, что было между ними. И всё же что-то снова проникло в мои владения. Так быстро. Безжалостно, без пощады. «Выживает сильнейший», - мрачно подумал я. - «Это несправедливо. Это просто жестокое испытание, которое бьёт тебя снова и снова, пока ты либо не умрёшь, либо… не эволюционируешь». К этому моменту я был более или менее уверен, что именно система постоянно подбрасывала мне новые угрозы, жестокое и безжалостное испытание, чтобы сделать меня сильнее, чтобы заставить меня эволюционировать. Дикая природа дика, но не настолько. Дикая природа опасна, но не настолько опасна. Это нечто иное. Это система. Нового вторженца? Я его не видел. По крайней мере, не чётко. Но я чувствовал его, словно рябь в почве, едва заметное изменение в дыхании самой Эхотерры. Мои корни инстинктивно втянулись, слегка свернувшись для защиты, но моё ядро оставалось неподвижным. Ещё одно растение. Новое, незнакомое. Чужак… но не сразу враждебный. Новый гость прощупывал почву. Я мог бы вступить в бой, мог бы обрушить на него Корневые Щупальца, которые я развил, или выплюнуть сок, словно кислоту, в землю. Но я этого не сделал. Не в этот раз. Мои мысли были тяжёлыми, всё ещё кружились после последнего боя, после откровений, которые последовали за ним. Цель испытания… предупреждение системы… сама система, этот голос… раскрыли слишком многого и в то же время слишком мало. У меня были вопросы. О себе, о мире, о том, кем я был раньше, и всё это усугублялось воспоминанием, которое посетило меня. С первого дня, как я очнулся в этом мире, я всегда чувствовал, что часть меня была забыта. Я помнил; я был человеком, это я знал, но не более того. Кем я был как человек? Чем я зарабатывал на жизнь? Я знал лишь одно: я жил на окраине, и больше ничего. Но после того, как вспышка воспоминаний пронзила меня, всё изменилось. И, возможно, впервые в жизни, я не испытывал страха. Я погрузился глубже в землю, не для нападения, а для общения. Одной из моих способностей был «Территориальный Инстинкт» – дар, который я обрёл, когда впервые столкнулся с враждебным растением. С его помощью я мог выполнять три различных действия на своей территории: "Предупредить", "Привлечь" и "Вступить в бой". Теперь я воспользовался этим инстинктом. [Директива Инстинкта: Предупреждение] Мне даже не пришлось раздумывать. Волна горького сока потекла по капиллярам моей корневой системы, заражая окружающую почву химической угрозой. Мои внешние листья затвердели и вытянулись, нацелились, словно копья, в неведомом направлении. Пульс феромонов взметнулся вверх – беззвучный крик доминирования, который мог уловить только другое растение. Моё послание было простым. - Это моя земля. Присутствие замерло. Я почувствовал его. Жуткая тишина под землей, словно незваный гость замер на месте, взвешивая запах, послание, опасность. Затем… медленно… оно отступило. Не в панике, не в ужасе, а с осторожным принятием. И вот так, оно исчезло. Без насилия. В нём не было нужды. Но это всё равно оставило меня в смятении. Если система наделила меня этой властью… то кто или что даровало другому растению достаточно разума, чтобы понять её? Гораздо более важным вопросом было: каково происхождение этой системы? Я потянулся своими листьями к смутному свету над головой. На данный момент угроза миновала. Но мир просыпался. И я больше не был единственным, кто прислушивался. … Это было нелегко, и произошло не мгновенно. Мне потребовалось терпение, но, будучи растением, я обнаружил, что обладаю несметным запасом терпения, о котором раньше даже не подозревал. Пришлось собрать множество разрозненных сведений, уловить тонкие намёки, некоторые из которых я замечал и раньше, а другие когда-то игнорировал, едва уловимые подсказки из окружающего мира, и лишь тогда в моей голове наконец сложилась чёткая картина. - Понятно… Как только озарение снизошло, система озарилась новым уведомлением. [ДЗИНЬ!] [СИСТЕМА ЗАПУЩЕНА] [Пользователь идентифицирован: Клейтон Хант] [Когнитивная сигнатура: стабильна] ... [ПРОБНАЯ СЕРИЯ: Протоколы Бытия] [Последовательность: Возникновение 1 – Изначальное Бытие] ... [Пробное слово: Эхотерра – Сектор 99Б] ... [Цель: Расширить подконтрольную территорию до 100 квадратных метров] [Условие провала: Полное уничтожение ядра] ... [Статус: Контроль территории 7.8%] [Индекс угрозы: Умеренный] [Статус наблюдения: Активен] ... «Адаптируйся. Развивайся. Доминируй. Бытие начинается». Тишина. На несколько мгновений я не мог дышать, думать, ничего не мог. Всё наконец обрело смысл. «Протоколы Бытия, значит?» – подумал я, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. – «Получается, этот мир, всё это – лишь испытание? Пробный камень?» «Эхотерра...» «Кто в здравом уме мог придумать такой больной и извращённый мир?» Я не хотел признавать этого, но зная свой род, был почти уверен, что человек мог сделать такое. Хотя, с другой стороны, я даже не знаю, способны ли люди на что-то подобное... Система? Мир? Это казалось чем-то, что может быть достигнуто только Богами. «А Боги вообще существуют?» Получив ответы, которые так долго искал, многие другие вещи стали самоочевидными. Внезапно я почувствовал холод. «Пользователь №009 был уничтожен...» «Это ведь тоже был человек, да? Человек, такой же, как я. Мёртв, вот так просто». Теория естественного отбора, выживание сильнейших... Я не мог отделаться от этой теории, которая вновь и вновь звучала в моей голове, после того как я узнал правду об этом мире. «Получу ли я когда-нибудь шанс вернуться? Человеком?» Я даже не знал, хочу ли возвращаться. В тот момент я просто чувствовал... пустоту. «Ха-ха...» – Я ощущал себя безумным, помешанным. «Полагаю, этот мир – просто ад, верно?» «Что ж, ничего нового. Земля тоже ад». Потребовалось мгновение, чтобы мой разум принял все эти сумасшедшие откровения и истины, которые я только что открыл, но затем... [ХРУСТ!] Я почувствовал, как мой разум снова искажается, переносится... в воспоминание. Воспоминание. К истоку. Такого текста для перевода нет.