Глава 7 — Глава 7

В тот миг, как корень коснулся сердца моего существа, разум мой застыл. Мир вокруг остановился. Смерть казалась такой осязаемой, а затем... [Хруст!] Резкий, металлический дождь. Он бил, словно гвозди по ржавой крыше. [Дзинь! Дзинь! Дзинь!] Небо кровоточило дымом. Помню, как стоял неподвижно, босиком на затопленном тротуаре, глядя, как истребитель пронзает небеса, исчезая за чёрными облаками. Грохот, что он оставил после себя, был громом, войной и всем, что между ними. Крики. Слишком много. Кто-то звал по имени. Женщина? Нет, слишком далеко. Слишком поздно. Её голос, запутавшись в помехах, утонул в хаосе. Я повернулся. Земля дрогнула. Стекло разбилось. Здания накренились, словно усталые великаны. Сирена взвыла, а затем смолкла. Мимо пробежала маленькая девочка в рваных туфлях, сжимая в руках пластмассового единорога. Она не плакала, просто бежала, насквозь промокшая, исчезая в переулке, затянутом огнём и пеплом. - Двигайся! - рявкнул кто-то позади. Чья-то рука толкнула меня. Я стоял неподвижно, мысли застыли в голове. "Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Э-это моя жизнь проносится перед глазами?" Затем всё стало белым. *** Моя жизнь пронеслась перед глазами, но я ещё не сдался. Никогда! - Сволочь, я не сдамся, пока ты не убьёшь меня! — подумал я. В тот миг, как корень коснулся края моего ядра, я почувствовал это. Давление; острое, наполненное безжалостной окончательностью, словно нож, скользящий по горлу. Не режущий. Пока нет, но угрожающий. [Динь!] [Оповещение: Ядро под угрозой!] [Доступен экстренный путь эволюции: Хищный Расцвет — Активировать?] [Да] / [Нет] [ВНИМАНИЕ: Необратимая Трансформация!] - Необратимая трансформация? — мелькнула мысль. - Какого чёрта! Кого волнует внешний вид, когда я вот-вот умру?! — подумал я, не колеблясь. - Чёрт возьми, да! — воскликнул про себя я. [Бззз!] Я почувствовал это. Жгучий поток пронёсся сквозь меня; солнечный свет, питательные вещества, даже остаточная боль в моём сломанном усике — всё это было вытянуто, переплетено, перековано. Это было словно вытягивание тепла из угасающего огня и кование оружия из его дыма. Мои листья задрожали. Мои корни запульсировали. Что-то расцвело, нет, изверглось из самой глубины моего существа. Это не была красота. Не было изящества, но было насилие. Чистое, необузданное насилие. Моё ядро расширилось с неистовой силой, облачившись в затвердевший слой одревесневшей оболочки. Я ощутил, как изменения укоренились; новые инстинкты, обострённые рефлексы. Буквально шестое чувство к движению под землёй, а затем... Шипы. Не нежные лепестки или цветущие бутоны. Нет. Это были зазубренные, пильчатые шипы, вырывающиеся из моего основания, изгибающиеся, точно хребет давно погребённого зверя. Ответ хищника на вторжение. [ДЗИНЬ!] --- [Расцвет Хищника: Активирован] >Новая способность разблокирована — Сердцевина Пасть: Корни, окружающие ваше ядро, снабжены защитными шипами, которые поглощают чужеродную биомассу при контакте. >Эволюционный признак: Кровавый Шип-Клык — Разумные существа и угрозы, касающиеся вашего цветения, получают незначительный внутренний урон в секунду. --- Я почувствовал, как корень соперничающего растения замер, словно предчувствуя грядущее, но... - Слишком поздно, ублюдок! Я набросился со всей моей накопившейся яростью, ненавистью и злобой. Мой корень, укрытый шипами, рванулся вперёд, обвив усик противника и погрузившись в него, глубоко вонзив зазубрины. Я чувствовал, как жизнь соперника пульсирует в его корнях, а теперь? Моя. Я питался. Не солнечным светом, не водой, но завоеванием. Система снова пискнула. --- [Поглощено биомассы: +6] [Враждебный корень нейтрализован] [Целостность территории: +3%] --- - Ты не смеешь заползать ко мне под кожу и называть это домом! – рычал я, ну, насколько чертово растение вообще может рычать. Мои усики теперь расправились шире. Сильнее. Голоднее. Я чувствовал, как меняется запах почвы, в нём меньше меди страха и больше металла цели. Но это было не всё. Растение-соперник не отступило; этот ублюдок был так же злобен, как и я. Вместо отступления оно нанесло ответный удар. Воздух замерцал, когда его симбиотические насекомые появились снова, но на этот раз они были не просто стражами. Они были смертниками. Маленькие крылатые бесы с раздутыми телами, источающими едкую зелёную слизь. Один из них врезался прямо в один из моих внешних бутонов. - Чёрт побери! Ты что, вечно из сюрпризов вылезаешь?! ХЛОП! Боль обрушилась, словно огонь, пробежавший по позвоночнику. Кислота жгла мою поверхность. Я отшатнулся, инстинктивно втягивая самые чувствительные отростки, но не успел, как ещё один нырнул на меня сверху. [Структурное повреждение: 9%] [Фотосинтетическая эффективность: -2%] [Целостность защитного слоя нарушена (1 узел)] Это была не игра. Это даже не была война. На данный момент это стало делом принципа. Мне нужны были ответы. Стратегия, сила, что-то, что не просто реагировало, а уничтожало. Я погрузился в себя, глубже в системное меню, чем когда-либо осмеливался раньше. ДЗИНЬ! [Имя: Клейтон Хант] [Раса: Укоренённый Хищник — Уровень 1] [Состояние ядра: Стабильно — Усилено] [Текущие способности:] >Тендрил-захват. >Тендрил-питатель корней. >Ядерная пасть. >Кровавые шипы. >Территориальный инстинкт (Пассивный). ... [Цель испытания: Расширить территорию до 100 квадратных метров] [Текущая площадь: 3.6 кв.м] [ВНИМАНИЕ: Время искажено — Поток времени реального мира нестабилен] [Предложение: Используйте «Корневую сеть» для отслеживания движения врагов] ... [Доступно новое умение:] [Корневая сеть — Установите сенсорную сетку из тонких корней. Обнаруживает вибрации, движение и подземные угрозы в более широком радиусе.] [Стоимость: 8 Биомассы] - Подождите... испытание? Что это, чёрт возьми, такое?! - Что это вообще значит? - И цель испытания? - Подождите, у меня есть цель? На короткий миг я почувствовал, как бомба информации обрушилась на мою голову, информация, ещё не переработанная в знание. Информационный поток настолько бешеный, что мне потребуется некоторое время, чтобы его переварить, и он вполне мог бы меня отвлечь. Вот почему я решительно оборвал этот ход мыслей. В конце концов, я всё ещё боролся за свою жизнь! Вместо размышлений я мудро решил сосредоточиться только на последних уведомлениях и их влиянии на мою текущую ситуацию. «Забирай», — лихорадочно подумал я. — «Забирай всё!» [Корневая Сеть активирована!] — Вжжж! И в тот же миг я ощутил, как мир задышал. Почувствовал, как почва сжимается под ползучими корнями. Ощутил, как основание растения-соперника дрожит в преддверии следующей атаки. Я чувствовал… землю, весь мир. Мне не нужны были глаза. У меня было всё остальное. В это мгновение мне в голову пришла мысль: — – С меня хватит обороняться!