Глава 50 — Глава 50

Затопленная палата в Забытом просторе Атлантиды была горнилом хаоса: Микоглифы вспыхивали, словно умирающие звёзды, пока Отголоски Разрушения Зелёного Апостата сталкивались с плазменным огнём Останков Железнокровавых. Клейтон опустился на колени у переплетения корней, кровь стекала из носа, а Семя Сердца кричало под натиском Аспекта. Его человеческая форма была искорёжена: плазменные ожоги зияли на теле, рассудок был сломлен отчаянием Апостата, коварный шёпот терзал его здравомыслие. Однако его форма Зелёного Лорда, хотя и незаконченная, но всё же внушительная, защищала его корой и шипами, а его грудь, объятая зелёным пламенем, пульсировала лишь частью своего могущества Эхотерры. Лишь благодаря этому он был ещё жив. - А я-то думал, что буду в безопасности, сбежав из Эхотерры, - подумал он, прищурив глаза, пока мрачные мысли заполняли его разум. - Чёрт бы побрал Эхотерру! - Чёрт бы побрал Протоколы Зарождения! - Чёрт бы побрал весь мир! Корневище было пропитано на 80%, Зелёное Царство прикрепляло его душу к сигналу Земного Ядра, но выживание было единственным, что он мог делать в этой бойне на троих. - Всем нужен кусочек меня, - он закашлялся, и его горький юмор резанул слух. - Триста тридцать лет, а я всё ещё звезда бала. Боль пронзила всё его тело. Это была чистая пытка, но разве есть что-то лучше, чем злость, чтобы справиться с болью, если не юмор? Апостат, её истерзанный зелёный плащ обгорел и развевался в центре хаоса, стояла посреди палаты, призрачные щупальца извивались, словно шторм. Её Отголоски Разрушения, психический Аспект, порождённый предательством Зелёного Перемирия Эхотерры, наполнили воздух призрачными криками, каждая нить несла в себе нарушенные клятвы и отчаяние павших товарищей. Её глаза пылали, прикованные к Клейтону, голос был ядовитым шипением. - Ты умрёшь первым, Лорд. Твоё Корневище тебя не спасёт. Но у Останков Железнокровавых были другие планы. Командир Дрейс вёл Отряды Дельта и Эпсилон; их экзоскелеты сверкали, плазменные копья ревели. Дроны-ЭМИ жужжали, их импульсы сбивали с толку щупальца Апостата. Железнокровные ненавидели Изумрудную Тиранию Клейтона, но Отступники – предатели, принявшие порчу Генезиса, – были для них истинным проклятием. Остатки Железнокровных и Отступники являлись заклятыми врагами. Дрейс поднял Нуль-Копьё, громадную пушку, испещрённую антигенезисными рунами, ствол которой светился обнуляющей энергией, добытой из Нуль-Коронованного Бегемота. - Сжечь Отступницу! – пролаял Дрейс, его забинтованное лицо исказилось, а Ядро-Печь вспыхнуло. – А потом и Лорда! Нуль-Копьё выстрелило — бело-горячий луч, который обнулял материю Генезиса, разрывая призрачные нити Отступницы. Она увернулась, едва сохранив жизнь, но это стоило ей дорого. Бело-горячий луч задел её руку, растрепав накидку и оставив дымящуюся, шипящую рану. Она вскрикнула не от боли, а от ярости, её Эхо взметнулись; шёпот превратился в психические ножи, режущие разум Дрейса в отместку. Отступница была в меньшинстве, даже превзойдена, поскольку Дрейс являлся мощным носителем Сияющего Семени, и всё же она стояла на своём, упрямая и непокорная. Она не была беспомощна. Дрейс пошатнулся, забрало треснуло, когда воспоминания о потерянных аванпостах просочились сквозь него. Рея, с перевязанной рукой, выстрелила из своего копья, плазма обожгла ногу Отступницы, но её щупальца ударили в ответ, раздавив дрона и пригвоздив двух солдат к стене, их крики эхом повторяли смерть Йорена. Дрожь Клейтона отображала хаос, корни вибрировали от пульса Экспансии. Камера сотрясалась, микоглифы пульсировали беспорядочно, а распускающийся Корневой Узел шагал по местности. Корни – разумные, не его, но союзные – извивались вдоль стен, раскалывая камень, словно Протоядро Земли само шевелилось. Космический ужас овладел воздухом, Экспансия ожила, голодная, реагирующая на его Изумрудное Царство. [ДЗИНЬ!] - - - - [Корневой Якорь: 85% завершено] [Предел Генезиса: 98%] [Напряжение Аспекта: Катастрофическое] [Системное предупреждение: Обвал ядра через 20 секунд. Вероятность выживания: 10%] - - - - - Здорово поёшь, леди, - пробормотал Клейтон, движимый злобой. Его форма Зелёного Владыки, лишь наполовину сформированная, но уже могущественная, взметнула шипастую лиану – Колючий Стебель пульсировал, защищая его гуманоидное тело. Он не мог сражаться: его ядро на грани разрыва, но он выживет. Всегда выживал. Изобретательность Отступницы сияла, её Отголоски Гибели постоянно приспосабливались. Она сплела спектральные нити в психический щит, отразив второй удар Нулевого Копья, и нулевая волна рассеялась без вреда. По реакции Железнокровых на то, как Отступница отразила второй выстрел Нулевого Копья, Клейтон понял: такое было ей не под силу. Его внутреннее чутьё подсказывало, что Аспектные способности Отступницы усиливал могущественный Артефакт. Её щупальца хлестнули, опутывая Рею, и шёпот заставил девушку вновь пережить смерть Джорена; Рея рухнула, рыдая, её копьё загрохотало по земле. Отступница повернулась к Клейтону, её рана дымилась, но глаза оставались ясными, щупальца рвались к его Сердцевинному Ядру. - Ты падёшь! – зарычала она, её психические крики оглушали; Клейтон слышал собственный голос, проклинавший его провал на Шрамовой Тропе, в Эхотерре, на Земле. Его форма Зелёного Владыки отреагировала, Пасть Ядра захлопнулась, шипы поглотили её нити, а Фитопиявка вытягивала биомассу солдата, чтобы стабилизировать его ядро. Боль пронзила его насквозь, кровь заструилась, но злость не давала ему закрыть глаза. Он вонзил свою Регалию в скопление корней, и Шипоцвет выпустил шипы с ядовитым соком, чтобы замедлить её. Они лишь слегка задели Отступницу, сок Кровавого Шипа просачивался, но она неуклонно продвигалась вперёд, не зная пощады. Железнокровые собрались с силами, Нулевое Копьё Дрейса вновь заряжалось. - Умри, предатель! – взревел он, стреляя. Луч попал точно в цель, обжигая плечо Отступницы и уничтожив половину её спектрального щита. Она пошатнулась, но её Отголоски хлестнули в ответ, психическая волна, которая повергла троих солдат, их разум был разбит весом предательства. Она была ранена, истекала кровью, но её сила была кошмаром, а её злоба не уступала рвению Железнокровых. Клейтон воспользовался хаосом, его форма Зелёного Владыги пульсировала. Он ещё сильнее устремил Ветвь Древа Жизни, и корни, сплетаясь в тугие кольца, подобно Корневой Сети, ещё крепче удерживали биомассу зала. Сигнал Сердца Земли загрохотал, и Микоглифы запылали, словно сверхновая звезда. Пространство задрожало, корни прорвались сквозь потолок, камни посыпались дождём, когда ландшафт стал преображаться, оживая и подчиняясь его воле, и тут же… [ДЗЫНЬ!] [— — — ] [Якорь Корневища: 95% завершено.] [Системное примечание: Резонанс Сердца Земли достиг критической массы. Обнаружено выравнивание Пространства.] [— — — ] Обе фракции замерли от неожиданности; щупальца Отступницы дрогнули, а Дрейс опустил своё Аннулирующее Копьё. Они ожидали долгой борьбы, медленного прорастания, как это обычно бывает у большинства Владык Ветвей. Но Клейтон был иным. Он был выжившим с Тропы Выжженного, королём Эхотерры, ублюдком, слишком злобным, чтобы умереть. Его Корневище стремительно приближалось к завершению, быстрее, чем их худшие опасения; его облик Владыки Ветвей вознёсся, объятый зелёным пламенем. — Вы слишком медлительны, молокососы, — прохрипел Клейтон, кровь обагрила его ухмылку, а юмор был тёмен, как бездна. Глаза Отступницы расширились, её Эхо взметнулось для последнего удара, Аннулирующее Копьё Дрейса зарядилось, нацеленное на них обоих. Зал сотрясался, корни ревели, когда Корневище Клейтона приблизилось к тому, чтобы захватить сердце Пространства…