Глава 2 — Глава 2

Надвигалась тень. Она поглотила золотой свет, которым я только что начал наслаждаться, её неровные края изгибались, напоминая цепкие пальцы. Это была не нежная тень проплывающего облака и не безобидное мерцание качающейся ветки. Нет, это нечто было плотным, неподвижным. Наблюдающим. - Хищник! Осознание этого вызвало приступ паники. У меня не было лёгких, чтобы тяжело дышать, не было сердца, чтобы бешено стучать от ужаса, но каждое моё волокно кричало… двигайся! Спасайся! Сделай что-нибудь! Но я не мог. У меня не было ног, чтобы бежать. Не было рук, чтобы отбиваться. Я был в ловушке, беспомощный росток в неумолимом мире. И вот, когда отчаяние уже пустило корни… [ДЗЫНЬ!] [ПОГЛОЩЕН СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ. НАЧАЛАСЬ ЭВОЛЮЦИЯ!] Внутри меня вспыхнул жар, исходящий из моего ядра и пульсирующий по всему стеблю. Моя хрупкая форма утолщилась, крошечные листья затрепетали, когда по ним хлынула необработанная энергия. Что-то внутри меня растягивалось, расширялось, пробуждалось. Мои корни конвульсивно сокращались, дёргаясь и извиваясь, пока древняя, первобытная сила пробуждалась. Внутри меня пробудилась некая древняя и плотоядная сущность. А затем… Новое ощущение взорвалось в моём сознании. Поток осознания, острый и внезапный, возник прямо подо мной. Будто открылась вторая пара глаз; не сверху, не в воздухе, а в почве. Земля, которая когда-то была лишь неподвижной тюрьмой, теперь пульсировала жизнью. Это было так освобождающе — расти. Наконец-то расти и вырваться из оков, сковывавших меня и ограничивавших, когда я был семечком. Вырасти и стать самим собой было волшебным чувством. Я чувствовал землю так, как никогда раньше. Каждую дрожь, каждый едва уловимый импульс влаги, каждого скрытого врага. Я чувствовал переплетение корней и влаги, вибрации роющихся насекомых, еле различимые смещения самой земли. Я чувствовал себя всеведущим. И тогда я понял… Настоящая угроза была не в тени сверху. Она заключалась в присутствии под землёй. Что-то обвилось вокруг моих корней. Что-то живое. Растение-соперник. Нет, не просто любое растение. Паразит. Лиана, что уже запустила в меня свои усики, пила, высасывала, крала питательные вещества, которые я только успел поглотить. На мгновение меня охватило знакомое чувство — ярость. Тихая, искрая ярость. “Я был так близок к смерти и даже не знал!” Раньше я не замечал, слишком поглощённый собственной беспомощностью. А теперь? Я чувствовал всё. И я больше не был беспомощен. [ДЗЫНЬ!] *** [ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА: УКОРЕНИВШИЙСЯ ХИЩНИК] [РАЗБЛОКИРОВАН НОВЫЙ НАВЫК: ПАРАЗИТИЧЕСКИЕ КОРНИ] - Ваши корни могут проникать в другие растения и высасывать из них питательные вещества. - Длительное поглощение может ослабить, погубить или ассимилировать ближайшие растения. *** Осознание пришло, и оно было озаряющим. Раньше я был слеп. Слеп к медленной, ползучей смерти, что уже пустила корни внутри меня. Этот паразит питался мной ещё до того, как я узнал, как сопротивляться. Ярость. Это чувство, с которым свыкаешься, прожив достаточно долго на окраине. И сейчас? Она оставалась, тлея, острая и инстинктивная. Я был добычей. Но больше не был. Новый инстинкт свернулся внутри меня, острый и ненасытный. Глубоко в корнях пробудился дикий, чуждый голод. Прежде чем я успел усомниться в нём, я набросился. Впервые я двинулся. Не сгибаясь, не колеблясь на ветру. Нет, я двинулся под землёй. Мои корни, когда-то слабые и немощные, двигались с намерением. Они свернулись, захватили, пронзили. Растение-соперник задрожало, его усики инстинктивно сжались в сопротивлении, но было слишком поздно. Оно охотилось на меня. Я эволюционировал. И теперь я был хищником. Теперь я охотился на него. Я почувствовал, как погружаюсь в его сердцевину; за этим последовал импульс украденной жизни, чистые питательные вещества хлынули в меня. Паразит извивался, отчаянно пытаясь сбежать, но мои корни сжались, как петля. Я чувствовал, как он борется, его сущность мерцает, как свеча на ветру. Оно боялось. А я пожирал его. Наскок энергии опьянял. Я чувствовал, как расту, как моя некогда хрупкая форма обретает силу. Мои листья расправлялись шире, поглощая больше солнечного света. Стебель, когда-то слабый, окреп, а корни глубже уходили в землю, надёжно закрепляя меня. Никогда ещё я не чувствовал себя таким живым. Я питался. Впервые в этой новой жизни, где бы я ни был, я не просто выживал. Я одерживал победу. И когда сопротивление лианы ослабло, когда её корни иссохли, а последние из украденных ею питательных веществ стали моими, я ощутил, как что-то сдвинулось глубоко внутри меня. Шёпот нового голода. Этот мир был жесток. У меня не было ног, когтей, не было возможности сбежать. Но если всё вокруг пыталось питаться мной… Тогда я буду питаться первым. Паразит содрогнулся в последний раз, а затем… Ничего. Тишина. Я победил. [ДИНЬ!] --- [ПОГЛОЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!] [РАЗБЛОКИРОВАНА НОВАЯ СИСТЕМНАЯ ФУНКЦИЯ: ОЧКИ ПИТАТЕЛЬНЫХ ВЕЩЕСТВ] >Поглощение растительной жизни преобразует избыточную энергию в Очки Питательных Веществ (ОПВ). >ОПВ можно использовать для роста, способностей или дальнейшей эволюции. --- Я позволил этому осознанию глубоко проникнуть в себя. Долгое, глубокое удовлетворение охватило меня, но вскоре его сменило нечто иное… понимание. Система – это не просто какая-то странная, таинственная сила, дающая мне власть даром. Она вознаграждала меня за каннибализм. Она поощряла хищничество. Она хотела, чтобы я поглощал. «Мне это подходит», – подумал я. Я не доверял ей, пока нет. Но я понимал её. Я смотрел на пустое пространство, где только что был мой соперник, его останки теперь стали частью меня. Голод по-прежнему бушевал, беспокойный. Мои корни дёрнулись, жадные, ищущие. Мир был жесток, я всегда это знал. Но этот мир? Я ещё мало что о нём знаю, но из того малого, что мне известно, он был ещё более жесток, чем обыкновенно. У меня не было ног, когтей, не было возможности сбежать. Но если всё вокруг пыталось питаться мной, Тогда я буду питаться первым. И когда последние щупальца соперничающей лианы засохли подо мной, я почувствовал, как вернулся солнечный свет, омывая мои листья. Впервые у меня появилось пространство для роста. Впервые у меня появилась сила. И впервые… Меня обуревал голод, неутолимый голод.