В пентхаусе Девида тишина, прерываемая слабым звуком ветра, казалась контрастом к разрушению, которое только что произошло в Шанхае. На большом экране продолжалась трансляция с камер наблюдения. Воронка на месте взрыва была окружена дымом и обломками, а здания в радиусе километра разрушены или сильно повреждены. Люди кричали, раненые лежали на улицах, а сирены скорой помощи и полиции раздавались всё громче.
Девид, сидя в своём кресле, слегка улыбнулся, как будто наблюдал за сценой из фильма.
— Прекрасно, — сказал он, поднимая чашку чая.
Его ассистент, стоявший рядом, ошарашенно смотрел на экран.
— Прекрасно? — переспросил он. — Девид, там сотни раненых, десятки погибших.
— Да, да, — отмахнулся Девид, делая глоток. — Но ты упускаешь суть. Это был эксперимент. И я рад, что он прошёл так драматично.
— Это… это был не эксперимент. Это была катастрофа, — настаивал ассистент.
Девид посмотрел на него, его взгляд был одновременно холодным и весёлым.
— Всё, что происходит в зонах, — эксперимент, — сказал он. — А ты слишком серьёзен для своей должности.
В Москве Сэм стоял на балконе своей квартиры, глядя на ночное небо. Он видел вспышку в стороне Шанхая и чувствовал слабый резонанс энергии. Для него это было почти как легкий толчок — мелочь, на которую он едва обратил внимание.
Андрей стоял позади него, скрестив руки на груди.
— Ты знал, что это произойдёт, — сказал он.
Сэм слегка обернулся, на его лице играла лёгкая усмешка.
— Конечно, — ответил он.
— И тебя это… развеселило? — Андрей смотрел на него с недоумением.
Сэм повернулся обратно к окну, его взгляд оставался холодным.
— Они сами выбрали эту дорогу, — сказал он. — Ты думаешь, мне стоит жалеть их?
— Там были невинные люди, Сэм, — резко ответил Андрей.
Сэм нахмурился, но его лицо быстро вернулось к привычному спокойствию.
— Невинные? — повторил он. — Может быть. Но их жизнь была частью этой игры. Они родились в зонах, они живут под их влиянием. Они знали риски, даже если предпочли их игнорировать.
Андрей молчал, но его взгляд выражал явное недовольство.
— Ты слишком равнодушен, — тихо сказал он.
Сэм усмехнулся.
— Возможно, — ответил он. — Но разве это не делает жизнь интереснее?
В Шанхае хаос был повсюду. Медицинские службы работали на пределе возможностей, вытаскивая раненых из-под обломков. По предварительным данным, погибло около 80 человек, более 300 были серьёзно ранены. Район в радиусе километра от взрыва был признан зоной бедствия.
На экранах телевизоров и в социальных сетях транслировались кадры разрушений: обрушившиеся здания, обугленные автомобили, растерянные люди. Репортёры на месте описывали происходящее как «ужасное напоминание о нестабильности зон».
— Эти зоны созданы, чтобы приносить людям пользу, — говорил один из экспертов в эфире. — Но вместо этого мы видим, что они становятся источником смертельной опасности.
В правительственных структурах начались срочные совещания. В здании Государственного совета Китая министры и военные обсуждали возможные меры.
— Мы не можем позволить этому повториться, — сказал один из чиновников, ударяя кулаком по столу. — Нам нужно больше контроля.
— Контроль над чем? — ответил другой. — Эти люди — четвёртые ранги. Мы не можем управлять ими.
— Тогда нам нужна защита, — вмешался военный в форме. — Что-то, что сможет противостоять их силе.
— Вы говорите о создании оружия? — спросил чиновник.
— Или технологии, — добавил другой. — Нам нужно защитить обычных людей.
Мировые медиа тоже не остались в стороне. В новостях обсуждали инцидент, эксперты делились своими мнениями о том, что нужно делать.
— Это показывает, что зоны — не только благословение, но и угроза, — сказал аналитик в одном из эфиров. — Если даже четвёртые ранги могут нанести такой ущерб, что говорить о более высоких уровнях?
— Возможно, нам стоит пересмотреть правила существования зон, — предложил другой. — И разработать меры противодействия сверхлюдям.
В секретной службе России мужчины и женщины за круглым столом обсуждали новости из Шанхая.
— Это было ожидаемо, — сказал мужчина с острыми чертами лица, листая отчёты.
— Но последствия стали намного серьёзнее, чем мы рассчитывали, — добавила женщина в очках.
— Люди требуют защиты, — сказал один из аналитиков. — Если мы ничего не предложим, это вызовет панику.
— И что вы предлагаете? — спросил пожилой мужчина, сидящий во главе стола.
— Нам нужно начать разработку технологий, которые смогут хотя бы сдерживать пятого ранга, — сказал аналитик.
— Вы понимаете, что это невозможно? — сухо ответила женщина в очках.
— Тогда что нам делать? — спросил другой.
— Смотреть, — ответил пожилой мужчина. — И ждать.
Обновлено: 17.01.2026