Следующим утром, где-то на просторах Фолиона, не то шагал, не то лавировал по не самым чистым улицам Леонард Азевайн. На нём подозрительно идеально сидел темный плащ, скрывающий и тело, и личность. Из-под капюшона, возле шеи, виднелся бордовый сюртук и черная узорчатая рубашка, а взгляд выдавал усталость и легкую раздражительность.
"Угораздило же попасться… Это все из-за того наёмника с глазами по всему лицу. Теперь придется торчать в этой дыре и следить не только за адептами, а еще за каким-то психом. Это из-за того, что я опоздал? Как-то резко начинает хотеться стать ответственнее. Магистр тут не такой лояльный, как рассчитывал. Проклятье."
***
Один из учебных классов Храмов Вознесения.
Саломея и Жигаль старались слушать преподавателя, но девушка постоянно кого-то высматривала.
– Таким образом, мы понимаем, что наша душа… – учитель с черными редкими волосами и тонкими черными усиками вдруг замолчал. Он бросил книгу на стол, но грохот раздался, будто взорвалась мана.
– Адепты! Что вас так беспокоит, что вы никак не можете сфокусироваться на занятии? – Он делал вид, что обращается ко всем, но на самом деле только к Саломее.
В воздухе осталось только тихое эхо. Адепты переглянулись, и один из них решил съязвить, когда понял, о ком речь.
– Близнецов высматривает.
Учитель строго прошелся взглядом по всем и не увидел возражений.
– Да, сегодня на собрании мы обсуждали этот вопрос, – бросил он небрежно, а после прикрикнул. – Вот вам моё предостережение! Соблюдайте правила храма! И даже не вздумайте контактировать с этими мелкими отбросами. Будьте уверены, на них падет гнев справедливого Ландао. И кто окажется рядом, будет ждать та же участь. Не помогайте, не смотрите, не стойте рядом.
Где-то на задних рядах Саломея тихо обращалась к Жигалю:
– Ты слышал это? – Девушка посчитала высказывание учителя необоснованным, грубым, таким, что захотелось вскочить.
Жигаль ответил только сильным выдохом через нос, будто выпускал пар.
– Эти дети решили, что могут нарушать правила храма. Тем самым они только позорят Мунлун и всё учение господа нашего Ландао! – Учитель сделал паузу и начал ходить туда-сюда, указывая на всех пальцем. – Вам следует понять, что вы стали адептами церкви, теперь вы – последователи бога. Значит, обязаны принять веру и учения Ландао, а справедливость – это основа.
Никто толком не понимал, какие правила нарушили близнецы. Возможно, знал сам учитель и хотел бы рассказать, но его сдерживало нечто, о чём лучше молчать.
– Если вы согрешите, то понесете за это соответствующее наказание от церкви. И отношение к вам будет зависеть не только от умений, но и от ваших поступков. Справедливость – источник силы адептов, верующих в Ландао. На поле боя, когда справедливость на твоей стороне, она увеличивает прочность души, это Ландао даёт вам своё благословение, свой меч возмездия! Им мы сможем одолеть даже самых сильных врагов!
Набожный учитель не терпел даже малейшее нарушение правил. Пока он говорил, Саломея не находила себе места.
– Как думаешь, с ними все будет в порядке?
– Хах, Жигаль думает, что переживать не о чем.
– Твой оптимизм поражает. Мне вот неспокойно…
– Почему тебе это интересно? – Жигаль откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Они пытаются ущемить детей. – нахмурилась она. – Меня трясет от одной мысли о такой “справедливости”.
– Саломея, с такой натурой у тебя скоро появится прозвище.
Райден с внуком выходил из общежития и увидел человека в плаще, с отвращением рассматривающего вход. Как только они подошли, он откинул капюшон и их приветствовал.
– Справедливый день, адепты. Меня зовут Леонард Азевайн.
– Это ненадолго. – Райден ответил небрежно, игнорируя чинопочитание, и подразумевая нечто неопределенное.
Леонард сдвинул в возмущении брови, не понимая, на какую особенность юношей обратить внимание в первую очередь.
– Проявите уважение. Перед вами виконт, состоящий в совете магов.
Райден осмотрел его внимательно, тем капитанским взглядом, которым оценивал всех новых бойцов в его строю.
– Любопытно.
Леонард вдруг ощутил, будто оказался голым, не в состоянии утаить ни один недостаток. Но ему повезло, на фоне его разбитой уверенности неподалёку прозвучал голос.
– А вот и вы! Мы вас уже заждались!
– Ты ведь сам только подошёл! – возмутился по-юношески Нилл.
– Я всегда тут стоял, мальчик, не придумывай.
Ниллу захотелось его поколотить, а Райден даже не взглянул на шута, отнимающего время. Леонард же находился в смятении. Он не хотел принимать, что из-за собственной упрямости и любви к науке оказался в окружении каких-то невежд и дуралеев. Однако был рад, что тот флёр слабости был развеян, пусть и так грубо.
– Простите. Кто вы? – поинтересовался Леонард, сдерживая желание потереть виски.
– Это не имеет значения, мой дорогой новичок, – он приобнял недоумевающего Азевайна, – но ты можешь звать меня надзиратель Дилайн.
– Если всё так, – снял он его руку, – тогда не удивительно, что ваши адепты не знают, что такое уважение. Впрочем, чего-то такого я и ожидал. Зачем Вы здесь, надзиратель Дилайн?
Миньё одарил его наигранным отвращением.
– Какой же ты скучный.
– Вы позволяете себе так говорить с…
– Да-да-да, мы уже поняли. Слушай, Азевайн, – он улыбнулся и заговорил тихо, нарочито загадочно, – я понимаю, ты тут случайно, еще и мороку эту одинаковую повесили на тебя.
– Кого это ты морокой одинаковой назвал? – возмутился Нилл, но был проигнорирован.
– Ты только взгляни. Столько энергии, а ты, вон, уставший какой-то, глаза потемнели.
– Это мой обычный…
– Позволь мне заняться ими самому. Ты пока отдохни, – он его демонстративно понюхал и отпрянул, – смой этот смрад.
Леонард чуть ли не закатил глаза и вздохнул именно с той усталостью, о которой так неуважительно говорил Дилайн. Предложение выглядело заманчивым, но он не мог позволить себе вновь облажаться, иначе бы его точно выгнали из совета и закрыли любимую лабораторию.
– Я виделся с магистром, и он предупредил меня о возможном вмешательстве странного человека.
– Ты видишь здесь кого-то странного? – спросил Миньё с неподдельным удивлением, приложив палец ко рту.
– Хватит. Я и правда устал, – он повернулся к близнецам, – поэтому сегодня только протестируем ваши способности и закончим. Как вас зовут?
– Нилл.
– А тебя?
– Райден.
– Райден? – Леонард насторожился. – Кто дал тебе это имя?
Нилл удивленно смотрел то на “дедушку”, то на Леонарда и решил поинтересоваться:
– Почему вдруг Вы задали этот вопрос?
Леонард понял, что спросил не подумав.
– Да так, не обращайте внимания… Я хочу скорее покончить с этим, поэтому позволю надзирателю проводить нас до полигона.
Нилл задумался, в то время как его “брат”, не подавая вида, заинтересовался и ещё раз осмотрел нового учителя. Леонард не заметил. Он не стал развивать тему дальше, но она продолжала вертеться у него в голове. И вдруг поймал себя на мысли, что ему очень хочется разузнать об этих близнецах побольше.
– Ой, да хватит уже болтать! Скорее идем! – Прошипел Миньё и развернулся, начав неуклюже шагать большими шагами с сутулой спиной куда-то в сторону леса.
Спустя пятнадцать минут. Леонард глянул на Миньё и спросил:
– Уважаемый надзиратель, куда мы направляемся? Разве тренировочная площадка не находится там, – указал он направление взглядом на большое конусообразное здание.
– Просто следуйте за мной. – проворчал тот в ответ.
Всё это время за ними украдкой шла Саломея. Она видела, как близнецы вышли из-за угла, и, не успев поприветствовать, остановилась. В последний момент её губы сомкнулись, и она ничего не сказала, так как увидела, что следом вышли Миньё и человек в плаще.
"Похоже, тот человек в тонкой шляпе и есть надзиратель? А тот кто рядом… Его я раньше не видела.” – Саломею посещали разные тревожные мысли. Она решила пропустить занятия, но убедиться в их безопасности. Саломея решительно настроилась и пошла на поводу у своей натуры спасателя.
Какое-то время она следила за компанией и случайно обнаружила, что за ними также кто-то двигался. В узком переулке нищего района затаилась подозрительная фигура с коротким оружием на поясе, торчащим из-под накидки.
"Убийца!” – подумала она, потому что только они пользовались короткими кинжалами. – “Я должна догнать надзирателя и срочно обо всем рассказать!"
Саломея еще раз осмотрелась и поняла, что потеряла из вида близнецов.
***
Лес возле города.
– Что мы здесь делаем? – Леонард непонимающе смотрел на Миньё.
– Рад, что ты спросил, Леонард! – он сложил руки вместе возле своей шеи, спросив: – Кто знает, как называется это место?
– У этого леса есть название? – Леонард, состоявший в совете магов, никогда не слышал о таком, поэтому в его тоне преобладал скептицизм.
– Конечно! Это кровавый лес~. Здесь растут деревья, на которых цветут плоды, внутри которых находится жидкость, напоминающая кровь. А сами они пахнут точно так же, как и настоящая! Ну не прелестно ли? – Речь Миньё напоминала психопата, который чрезмерно интонировал и нагнетал, местами тяжело дыша.
Название леса, он, конечно же, выдумал, но не был далёк от правды. Такие плоды действительно здесь росли.
"Теперь я понимаю, почему магистр Уильям не доверил обучение этих детей этому надзирателю. Он ненормальный!"
– Чуть не забыл! Эти деревья привлекают к себе гулей. – Миньё сказал это играюче, с улыбкой.
– Гули? Фолион не столица, но все же город. Откуда им тут взяться? – Скептицизм виконта снова дал о себе знать.
– Леонард, ты то уж должен знать, что рядом с Фолионом много поселений. Там не умеют контролировать ману, но каждый идиот хочет стать магом. Но становятся лишь монстрами. – Он вдруг прервал свою поучительную речь и жуткой ухмылкой повернулся к близнецам. – Детишкам ведь это из-ве-с-т-но?
Райден никак не отреагировал, а Нилл вздрогнул и зыркнул на “брата”.
"Ах ты! Ты знал это и все равно заставлял меня тренироваться до полусмерти?!"
– Надзиратель Дилайн, хватит увиливать от ответа. Нам нужен полигон. Вы сказали, он где-то здесь, но я вижу только неровные прогалины. Магистр возложил на меня большие надежды. Перестаньте уже играть.
Всё стихло. Лес, который жил, – замолчал.
– Так и быть, я покажу, зачем мы здесь…
Он распространил по телу темно-фиолетовую ману на пике пятого уровня. Воздух стал настолько тяжёлым, что пошатнулся даже Леонард. Давление в пространстве ощущалось как глубоко под водой. Нилл застыл, в его глазах виднелась легкая паника, он не мог двинуться от подавляющей силы.
– Дилайн! Что ты задумал?! – Прокричал Леонард, но почему-то ничего не пытался сделать.
Миньё не ответил, сосредоточившись на своей цели, которая смотрела на него убийственным взглядом. Взглядом, от которого бросало в пот и мешало ему контролировать ману. Вздернув свою широкую тонкую шляпу, надзиратель создал позади Райдена жуткую темно-фиолетовую, полупрозрачную маску размером с человека. Рядом с ней появились гигантские костлявые руки, а в них материализовался пылающий темно-фиолетовым огнем меч.
Райден не реагировал, лишь смотрел на Миньё, который потел от усилий. Он начал замахиваться, а жуткая огромная маска повторяла его движения. Никто не осмеливался прервать этот процесс, и Миньё резко махнул воображаемым мечом. Маска, орудуя настоящим мечом, снова повторила его движения, и пылающее оружие прошло сквозь мальчика.
– Развеивание иллюзии! – Миньё прокричал себе магический ориентир, и “старик” вспыхнул двухметровым ярко-фиолетовым пламенем, озаряя все вокруг.
– Миньё!!! – Леонард дернулся в попытке вмешаться, но остановился, увидев, как пламя резко погасло, а мальчик оказался невредим. Остался только его крик, почти создавший неловкость.
Нилл уже покрылся черно-золотой чешуей, но также не успел отреагировать. В момент возгорания он не почувствовал скверны деда, поэтому мешкал. Когда всё улеглось, Миньё упал на колени без сил, и после небольшой паузы, поднял взгляд из-под шляпы. – Ха-ха… не сработало. – он издал нервный смешок и кое-как поднялся на ноги.
– Надзиратель Дилайн, объяснитесь немедленно! – Но Надзиратель не слушал Леонарда, он сейчас переглядывался с Райденом, который его узнал.
"Сын графа Сидея Дилайна, мастера иллюзий… Вот почему он показался мне знакомым. Безумная семейка иллюзорных магов. Ты поднялся аж до пятого уровня, малец? И только как я мог забыть эту фамилию?"
Райдену по долгу службы приходилось лично обучать некоторых детей из знати, и когда-то давно Миньё стал одним из учеников.
“Превратился в своего же отца. Малец… Он отличался высокой чувствительностью к мане, но не ощутил Ву-Ду? Тогда что его натолкнуло использовать развеивание пятого уровня?”
Взгляд Райдена будто говорил: если продолжишь лезть куда не следует, то вынудишь занести тебя в свой список целей на устранение. Миньё в спешке рассмеялся.
– Аахахах! Прошу прощения. Все его движения напомнили мне одного старого вояку. Думал, выйдет забавно, если мои догадки подтвердятся. Не обращайте внимания~.
Нилл в это время в очередной раз осознал, насколько он слаб, увидев демонстрацию подавляющей силы. Силы на уровне с Магистром. Леонарда же потряхивало от возмущения. Ему хотелось свернуть шею надзирателю после таких “забав”, но у него не было сил, чтобы вступать в перепалку. Скорейшим выходом из-под абсурдных действий Дилайна являлось принятие его игры. Виконт поправил одежду, хотя она была в порядке, и сделал пару шагов к Райдену.
– С тобой всё в порядке?
– Не о чем переживать. – он ответил холодно, как и всегда.
Леонард вновь почувствовал себя неуютно рядом с ним, будто лезет не в свое дело, и это выбивало его из душевного равновесия. Он тяжело вздохнул, повернулся к Ниллу и задал тот же вопрос.
– Парень, ты как?
– Уже всё хорошо, спасибо. – искренне поблагодарил его мальчик.
"Хоть кто-то тут имеет манеры."
– Надзиратель Дилайн…
– Да-да?
– Хватит дурачиться. Мои силы на исходе, мне требуется отдых. Ведите нас скорее на тренировочную площадку.
– Ну конечно! Немедленно отправляемся. Вперед! За мной!
Пройдя еще столько же вглубь леса, Леонард остановился.
– Достаточно. Моё терпение кончилось, надзиратель, поэтому мы с близнецами возвращаемся в город.
Миньё повернулся с безумной улыбкой, сказал:
– Тогда ищи выход, зануда. – И растворился как мираж, оставляя только зависшие в воздухе фиолетовые глаза.
Что-то начало меняться. Будто пространство имело ещё одну прослойку, похожую на масло, переливающуюся всеми цветами. Райден огляделся, но никого рядом не оказалось, словно никого и не было. Он подошел к дереву и провел по нему рукой.
"Настоящее?"
Он прикрыл глаза и прислушался. Звуки птиц, наличие жуков, хруст веток, скрип стволов и даже шум ветра. “Мелодия” природы идентична реальности. Легко обмануть даже самые наблюдательные глаза и чувствительные уши. Если бы он пошел на поиски выхода, то наверняка также, как и остальные, потерялся в глубине своего сознания.
Райден повернул голову и увидел, как неподалеку, болезненно прихрамывая, вышел его внук. Мальчик истекал кровью из-за глубоких ран, окрашивая траву в красный. “Старик” вздохнул и направился к нему.
"А вот и выход."
С этой мыслью он схватил ветку и надломил её, сделав острый конец. Подойдя к Ниллу вплотную, под его сопливое и жалобное завывание, Райден ещё раз внимательно присмотрелся. Рука почти дрогнула. В нём, как в спящем вулкане, забурлило чувство важности, и он засомневался. Может ли это быть двойным или даже тройным обманом? Иллюзия ли это? Ему потребовалась вся решимость, чтобы зажмуриться и размахнуться. Снизу вверх, Райден пронзил голову мальчика насквозь. Ветка торчала под кривым углом из темечка, обнажая развороченный черепной шов, а из раны вытекла полупрозрачная жидкость вперемешку с кровью. Райден открыл глаза и увидел то, что никогда бы не хотел видеть. Его взгляд потяжелел, он отвел его. Это последнее, что он хотел бы поселить у себя в мыслях.
"Больной ублюдок… Даже труп не исчезает. Неудивительно, что из-за подобного адепты получали проблемы с головой.”
“И это неверное условие?” – Тревога в душе нарастала. Сомнение в таких ситуациях не могло уйти полностью.
В каждой подобной иллюзии существовало условие для её самостоятельного рассеивания. И чем сильнее, искуснее маг, тем это условие сложнее и невыполнимее.
"Ты меня недооцениваешь, Дилайн."
Райден взял ещё одну ветку и, повторив манипуляции, со всего размаха вонзил её себе в висок. Спустя мгновение он пришел в себя и понял, что стоит на месте с закрытыми глазами. Он специально их не открывал, сосредоточившись на ощущениях. Он услышал, как рядом кто-то ходит, и сразу же узнал Миньё. Тот вздыхал, потягивался и разговаривал вслух.
– Ну наконец-то! Думаю, можно пока вернуться в город и слегка вздремнуть после плотного обеда. Вернусь к вечеру вас пр-р-оведать, и если за это время вы не превратитесь в монстров, будем считать, что вы не искаженные. Ха-ха! – Надзиратель манерно махнул темно-фиолетовым перьевым воротником и, присвистывая, пошёл в сторону города.
"Дилайн, ты сделал именно то, чего я хотел.”
– Остановка! – Миньё резко и дерганно остановился, ахнул и наигранно, с долей тревожности посмотрел в сторону близнецов, наклонившись и потирая подбородок.
Обновлено: 22.01.2026