Старая госпожа Цинь, ссылаясь на возраст и боль в ногах, удалилась на отдых пораньше.
Когда Тан Ло вышла в главный зал, приветственный банкет уже перевалил за экватор.
Гости сбились в небольшие группы по трое-пятеро человек: кто-то выпивал, кто-то играл в карты, а кто-то просто вел светские беседы.
Даже если бы старший брат не вернулся из-за границы, подобные семейные застолья в доме Цинь проводились ежемесячно. Под благовидным предлогом укрепления родственных уз здесь разворачивалось настоящее поле битвы, где каждая ветвь семьи соревновалась в хвастовстве, плела интриги и пыталась перетянуть на свою сторону полезных людей.
Внешне все излучали дружелюбие, но в глубине души каждый вынашивал свои корыстные планы.
В настоящее время, благодаря положению Цинь Сяо в корпорации и влиянию Цинь Цзи в научной сфере, первая ветвь семьи явно доминировала, занимая позицию силы. Естественно, это делало их объектом зависти и страха для остальных родственников, которые одновременно желали и примазаться к их успеху, и занять их место.
В прошлые годы Жуань Цинъя, хоть и была женой старшего сына, хлебнула немало горя и унижений во внутриклановых распрях из-за того, что ее муж, Цинь Яошан, после несчастного случая подорвал здоровье. Но теперь, благодаря двум выдающимся сыновьям, она наконец смогла расправить плечи и с гордо поднятой головой принимать льстивые дифирамбы от женской половины клана Цинь.
Единственное, что омрачало ее триумф, — это нелепая ситуация, связанная с ее сыновьями и Тан Ло, которую за спиной обсуждали как грязную шутку.
— Глядите-ка, явилась.
— Раньше, когда старшего брата не было, ее присутствие еще можно было стерпеть, но как у нее совести хватило прийти сегодня вечером?
— Подождите, сейчас спустится старший брат, да и второй брат здесь... Посмотрим, что еще выкинет эта женщина!
— На ее месте я бы давно со стыда наложила на себя руки, а она живет и продолжает мозолить людям глаза!
— ...
Любительницы сплетен — тетушки и барышни из разных ветвей семьи — увидев Тан Ло, тут же начали перешептываться, бросая в ее сторону косые взгляды.
Издали заметив невестку, лицо Жуань Цинъя мгновенно помрачнело. Она метнула в Тан Ло уничтожающий взгляд и в гневе покинула зал.
За три года Тан Ло научилась принимать пересуды и клевету за спиной как неизбежную данность. Подобные мероприятия в доме Цинь никогда ей не подходили.
Она обвела взглядом зал, но нигде не увидела фигуры Цинь Сяо.
— Не ищи, мой второй брат сейчас с сестрой Чжиюань, — Цинь Шуан намеренно подошла сзади и толкнула ее плечом.
Тан Ло недовольно нахмурилась.
То ли от голода, то ли от жестокой реальности, озвученной Цинь Шуан, у нее совершенно не осталось сил продолжать эту бессмысленную перепалку.
В зоне десертов было немноголюдно. Тан Ло решила спрятаться там от суеты и в одиночку уничтожила два куска шоколадного лава-кейка. Она жевала яростно, словно пережевывая и проглатывая самого Цинь Сяо.
Но Цинь Шуан, подобно зловредному духу, следовала за Тан Ло по пятам, куда бы та ни пошла.
— И как ты только не подавишься!
— Впрочем, глядя на тебя... действительно, стоит наесться сладкого впрок, пока есть возможность. Ведь в будущем тебе останется лишь в одиночестве глотать горечь...
— Цинь Шуан, если у тебя дыра в голове — сходи к врачу.
Чтобы избавиться от общества золовки и укрыться от десятков недоброжелательных глаз семейства Цинь, Тан Ло, наевшись и напившись, поднялась на второй этаж. Она хотела побыть в тишине одна, дожидаясь окончания банкета.
Проходя мимо одной из террас, Тан Ло случайно заметила за стеклянной дверью Цинь Сяо, стоящего у перил.
Мужчина в сшитом на заказ костюме стоял против ветра, его силуэт был прямым и статным. Он редко курил, но сейчас поднес к губам почти догоревшую сигарету, зажатую между пальцами, и сделал глубокую затяжку.
Затем он беззвучно затушил окурок в стоящей рядом пепельнице.
Его лицо было красивым и суровым, а взгляд — темным, как сама ночь. В клубах дыма он казался еще более загадочным и глубоким.
— А-Сяо! — тихо позвала Цяо Чжиюань. В ее голосе слышалась легкая гнусавость, смешанная с едва сдерживаемой обидой и мольбой.
Вероятно, они разговаривали уже довольно долго. По сравнению с неизменно невозмутимым Цинь Сяо, Цяо Чжиюань была явно взволнована.
Когда взгляд Цинь Сяо упал на нее, она больше не смогла сдерживаться и бросилась в его объятия, изливая накопившуюся в сердце боль и несогласие с судьбой.
— Ты же знаешь, мой отъезд тогда был вынужденным шагом. Все эти годы я старалась изо всех сил, очень старалась! Я хотела лишь одного — однажды стать человеком, который действительно достоин тебя.
— Но почему? Почему эта Тан Ло, которая сама по себе ничего не стоит, смогла так легко получить тебя?!
— А-Сяо, ты ведь любишь меня! Так почему же ты женился не на мне, а на ней?!
Обновлено: 02.02.2026