И подумать не мог, что буду по-дружески сидеть с именным персонажем в убогом и полуразвалившимся городе, попивать с ним штабеля стопок горячительных напитков и есть приготовленную самим Зеффом пищу.
Опустив взгляд столу и рассмотрев жаренную рыбу с местных вод, я не мог унять изумления — настолько вкусной еды не готовил вообще никто, даже в неплохих ресторанах, где за еду можно было отвалить от пятьдесяти тысяч белли, это недосягаемая вершина.
Мир он удивителен. Красная Нога Зефф был одним из пиратов, сумевших покинуть Ист Блю в столь опасное время, сейчас он не заведовал собственным рестораном и не мечтал о спокойной мирной жизни, а бороздил жестокие моря в поисках свободы и Олл Блю. Он и сам был жестоким морским волком, но кое-какая важная черта, по всей вероятности, сохранялась у него на протяжении всей жизни. Будущий учитель Санджи был бабником и одновременно джентльменом, если дело касалось самок.
В попытке подкатить к Маргарин, он был таким уверенным, улыбчивым и учтивым, что опыт виднелся невооружённым глазом. Харизма плескала из всех щелей, низкий голос вызывал бас… но Маргарин не повелась. Для нее весь этот внешний вид настолько ничего не значил, что она назвала обольстителя Зеффа уродливым старикашкой с двумя кисточками вместо усов. А ведь он был молод! А бантики на концах усиков делают его похожим на маленькую девочку. Тут ничего сказать не мог.
На каждый комплимент в свой адрес она ответила десятикратными унижениями… а в конце поблагодарила за хорошие слова и ушла. Сидела сейчас с Гэрри и помогала ему разбираться с улиткой, уже забыв о существовании такого существа, как Зефф. И можно было бы посмеяться, но…
«Внимание, вы попробовали пищу Легендарного качества.
Вкусив еду каждого класса, вы поняли, что разное качество продуктов способно ускорять развитие и давать силы на большой отрезок времени. Поняв, как влияет каждый из типов еды, вы сумели перевести всё в числовой эквивалент.
Еда низшего качества:
Ужасный вкус и слабая питательная ценность. -50% к мотивации в тренировках. Силы истощаются быстрее, физическая активность вызывает вдвое большую усталость. Эффект длится в течение 4 часов
Нелюбимая еда:
Энергетическая ценность низкая, вкус скучный, утоляет голод, но не поддерживает высокий уровень активности. -25% к мотивации, тренировки идут медленнее, усталость накапливается быстрее. Эффект длится в течение 4 часов
Среднеклассная еда:
Простая, питательная пища без особого изыска, но достаточно сбалансированная для поддержания нормальной активности. Увеличение восстановления сил после обычных нагрузок, +5% к скорости тренировки и восстановлению энергии. Эффект длится в течение 4 часов
Высококачественная и любимая еда:
Вкусная, сбалансированная еда, придающая больше энергии и сил. +10% к восстановлению сил и энергии, более высокая мотивация к тренировкам, увеличенная концентрация и эффективность действий, ускоряется естественная регенерация тела. Эффект длится в течение 4 часов.
Элитарная еда:
Превосходный вкус, богатый состав питательных веществ. +15% к восстановлению сил и здоровья, значительно повышенная мотивация. В течение 24 часов сохраняется устойчивость к усталости, +10% к эффективности тренировок и скорости работы. Эффект длится в течение 4 часов.
Легендарная еда:
Величайшее блюдо, которое не только восстанавливает силы, но и улучшает физические и ментальные показатели. Восстановление сил мгновенно. Увеличение мотивации и устойчивости. +20% к скорости тренировки, +15% к концентрации и эффективности в бою. Эффект длится в течение 4 часов»
Можно было подумать, что я удивился, увидев, что система преподнесла новые сюрпризы о наиважнейших вещах этого мира — еде, но это была только ряб в море моего спокойствия. По-настоящему удивила одна уникальная приписка.
«Благодаря Черте Зеффа — Гурман, блюдо приобрело дополнительное свойство:
Щедрость моря — Вкус блюда напоминает о величии морских глубин.
Эффект: Повышает физическую ловкость и реакцию, улучшает навыки плавания и передвижения в воде на 20% в течение 6 часов».
Черта Гурмана была одной из тех, которую в простой настолке по ван пису брали без особого удовольствия. Она не улучшала тело, плюсы были временными, а минусы иногда перешивали вероятную пользу. Она позволяла удвоить положительные и отрицательные качества любой пищи. А если же она находится у повара, то с ней блюдо получало одно уникальное свойство.
Звучало забавно, но встретить легендарного повара в море было что-то из разряда чуда, черту Гурмана же стоило брать, только если один такой есть в твоей команде. В противном случае, из-за какой-нибудь еды низшего качества ты вовсе не сможешь тренироваться, а есть всякие корешки или подобранные в лесу ягоды и выживать, будет очень сложно.
Тем не менее сама еда была шикарной. Я осмотрелся по сторонам и увидел переполненной силой команду Зеффа, они резвились, кричали и пили так, словно сполна чувствовали такие же плюсы, что и я. Пробовавший её Ягнёнок и сам не мог сдержать вздохов. Ещё больше удивляла улитка, которую он также накормил, и та вернула себе абсолютно здоровый вид, да она даже выглядела лучше, чем при рождении! И это несмотря на то, что Зефф был в ужасном состоянии, он приготовил такое блюдо несмотря на настроение.
— “Это и отличает легендарного повара от всех остальных?” — я сосредоточился на совсем маленьком окошке, которое вертелось прямо над головой Зеффа. Цена, которую надо было уплатить в очках престижа, чтобы взять его в команду. Даже несмотря на вроде бы хорошее отношение, мне требовалось…
««Рекрутирование Капитана Зеффа требует 4500 очков капитанского престижа. Этот персонаж является Легендарным Шеф Поваром с чертой Гурмана. Присутствие такого персонажа в команде многократно улучшит качество плавания и ускорит развитие персонажей».
Просыпалась зависть к команде Зеффа. Эти пираты могли позволить себе наслаждаться блюдами, которые большинству оставались недоступны. Каждый приём пищи для них был словно праздник, где каждый кусок — это работа профессионала, знающего своё дело до мельчайших нюансов. А от цены попросту глаза лезли на лоб, тут и обсуждать нечего.
— "Ягнёнок готовит еду среднего класса," — размышлял я, прокручивая в голове наши обеды и ужины. — "Он, конечно, старается, но редко получается что-то действительно высококачественное. Даже мечтать не приходится о том, чтобы когда-нибудь попробовать блюда, достойные настоящего гурмана."
Ягнёнок делал всё, что мог, и, честно говоря, этого хватало, чтобы выживать, но ведь хотелось большего — особенно когда ты знаешь, что такое "большее" существует и оно почти на расстоянии вытянутой руки. Однако было кое-что, что заставило меня задуматься иначе. Зефф, с его мудростью и опытом, передал Ягнёнку небольшой кулинарный справочник. Это было не просто руководство с рецептами, а настоящий набор стратегий и методов приготовления пищи. Зефф настаивал на том, чтобы наш кок взялся за обучение всерьёз и поднял уровень своих навыков, чтобы не погубить хотя бы корабль.
Странно заниматься подобным, когда тебе отказала девушка, за которой ты хотел приударить, поэтому спросил его в лоб:
— Тебя не смущает передавать свои секреты другим поварам? — когда я спросил, расстроенный Зефф поднял свой паянный взгляд и прищурился.
— Плевать мне на вас, пиратишки. Но разве я могу допустить, чтобы девушка плавала на полудохлом корабле и питалась всем подряд? Если она верна только твоей команде, мне остаётся лишь преподать вам пару незначительных уроков и проследить, чтобы в будущем она не чувствовала себя голодной.
Он так говорил только потому что единственное, что Маргарин искренне и от всего сердца похвалила в Зеффе, это его навыки готовки. Он сделал её любимое блюдо — рыбу, в легендарном качестве.
— Ты не влюбился? — опять поиграл на струнах его души.
— Я всего лишь хорошо отношусь к дамам, ничего более. Сердце же у меня занято кое-кем другим. Точнее, у меня есть всего-то желание с ней встретится, а о большем я и не мечтаю, — Зефф отпил с ухмылкой, сильнейшим образом заинтересовав. Не помню, чтобы у него в каноне была какая та жена или просто устоявшаяся девушка.
— Дерзай, с такими навыками готовки тебя схватит любая девушка, — пожав плечам, сделал глоток.
— Думаешь? Великолепная госпожа Шарлота Линлин, наверное, даже не посмотрит на такого, как я.
Я резко выплюнул свой горячительный напиток на стол и в шоке раскрыл глаза. На секунду мне показалось, что я услышал имя безумной старой бабки, но вспомнил в какое сейчас попал время и учащённо заморгал. Зефф, словно не замечая моего замешательства, спокойно достал из своей сумки потрёпанную наградную листовку. Он неспешно развернул её и положил передо мной на стол.
На потёртом листе проявился облик молодой женщины с дерзкой ухмылкой. Её шляпа с широкими полями придавала ей ещё больше харизмы, и в её взгляде чувствовалась неподдельная уверенность. Но больше всего внимания привлекли цифры под её именем. Я машинально начал складывать их в уме: сначала сотни, потом тысячи, затем миллионы, и вот — цифра завершилась на сумме, от которой кровь застыла в жилах.
Один миллиард двести пятьдесят миллионов белли. Пиратка родом со второй половины Гранд Лайна, женщина, которая в относительном будущем из-за своего необъятного желания пожрать, станет жирной старой бабкой. Невероятно при этом мощной.
— “Вот уж точно у кого есть черта Гурмана. Если так подумать, вокруг неё крутится неведомое количество поваров, скорость её развития из-за них должна быть просто сногсшибательной. Не зря она станет одной из четырёх Императоров моря в будущем”.
У Зеффа были все шансы. Более того, он скорее смог бы завести с ней ребёнка, но потом… у Шарлоты было второе имя, псевдоним, который вызывал опаску — Большая Мамочка. Она рожает детей большими штабелями, а отцов выбрасывает, как ненужный материал. В каноне они вроде так и не пересеклись, но заявлять не спешу. Ученик Зеффа конечно должен был жениться на одной из дочек Большой Мамочки, но это другое. К тому же далеко не факт, что сейчас всё пойдёт по канону.
— Эта женщина очень опасна, — осторожно начала я, с прищуром смотря на пьяного Зеффа.
— Поэтому я и говорю, что у меня есть лишь отдалённое желание с ней встретиться. Быть может, при помощи какого-нибудь чуда, я и правда смогу найти её и начать спокойную жизнь… но до тех пор я буду двигаться в сторону своего желания найти море, в котором обитает вся рыба в мире. Правда, перед этим нужно переждать проблемы.
Чем больше общался с такой легендарной личностью, тем больше вопросов появлялось.
— У тебя какие-то проблемы?
— Сам-то, как думаешь? — и посмотрел на меня, будто на идиота. — Сижу тут, в этом убогом городишке пиратов, посреди территорий, которые контролируются Дозором. Мой корабль недавно пошёл ко дну, так что теперь ломаю голову над тем, как добыть новый. И что ещё хуже, приходится драться с местной швалью, которой только и надо, чтобы подраться за бутылку рома. Но знаешь, жаловаться не буду. Виноват в этом и я сам — не стоило спать с капитаншей базы, а потом смываться так, словно между нами ничего и не было.
Я пару раз моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Весь этот хаос вокруг него будто стал внезапно немного более понятным.
— Я думал, ты джентльмен, — с лёгким сарказмом сказал я, припоминая образ одного знакомого повара, чья верность дамам всегда стояла превыше всего. — Разве не должен был взять на себя ответственность? =
В голове промелькнул образ Санджи. Он бы, несмотря на всю свою любовь к девушкам, точно не поступил так.
— Уважение к девушкам у меня есть, — ответил он, и в его голосе появилась нотка раздражения, — но если они не уважают моё стремление оставаться свободным пиратом, то нам явно не по пути. Хотя, признаюсь, не все так спокойно это воспринимают. Некоторые после этого пытаются меня прикончить.
— Похоже, у тебя не только с кораблями проблемы. Но если всё так плохо, могу предложить решение. Как насчёт того, чтобы мы помогли тебе выбраться отсюда? Доставим на любой остров по твоему выбору, — я хитро прищурился, предвкушая его реакцию. — А взамен ты поучишь нашего повара. Ему явно нужно расти, а у тебя, судя по всему, есть опыт, который пригодится.
Это был прекрасный план: получить наставника для Ягнёнка и помочь нашему кораблю обрести настоящий кулинарный талант. Но, конечно, не всё так просто. Зефф усмехнулся и медленно поднялся с места. Он окинул взглядом стол, затем взглянул на бокал, стоящий перед ним.
— Я сижу на острове не потому, что у меня нет корабля. Мне не нужна помощь, чтобы сбежать отсюда, — ответил он с ироничной усмешкой. — Просто я не такой дурак, чтобы рисковать своей жизнью в море в такое время. Удача любит тех, кто умеет ждать.
Он сделал последний глоток и резко поставил пустой бокал на стол.
— Выпивки было достаточно, — бросил он на прощание разворачиваясь. — Платить за еду не нужно.
И всё. Ушёл куда-то в город вместе с командой, и даже не думал над дальнейшей работой с нами. И тем не менее я сидел и задумчиво размышлял над его фразой. Что сейчас за ситуация в море, раз он боится куда-либо уплывать.
Любопытство изъело меня с головой, так что я приказал команде побыть пока рядом с корабельной ден-ден муши и никуда не уходить. Ягнёнка наказал читать скучные пособия, а сам пошёл по пятам Зеффа. Чем больше я углублялся в ужасный пиратский городок, тем сильнее это место напоминало мне тот самый рай для бандитов в Ист Блю. В голове невольно промелькнули снова мысли о том, чтобы всё здесь вырезать. Пара лишних очков и, быть может, рано или поздно я смогу позволить себе кого-нибудь уровня Зеффа.
Чем дольше я блуждал по улицам этого унылого пиратского города, тем яснее становилось, что он уже давно лежит в руинах — не в физическом смысле, как будто его разорили бои и битвы, а в плане духа. Не было чувства, что территория находится в руках одной сильной пиратской группировки, которая всего лишь позволяет другим пиратам здесь гулять. Пираты, сумевшие выбить эту территорию из лап других опасных людей, были уже мертвы.
— Эй, — окликнул я худощавого мужчину, что стоял неподалёку, его руки дрожали, а взгляд был затуманен, будто он недавно чем-то обкололся. На его поясе висел клинок, и, заметив меня, он поспешно потянулся к оружию, но я опередил его — прежде чем тот успел что-то сделать, я схватил его за шиворот и поднял над землей. — Этим местом разве не управляет какая-то опасная группировка? Где все они? — спросил я, глядя в его напуганные глаза. Он заёрзал, его лицо побледнело от страха.
— П-пираты Стволов? — прохрипел он, судорожно сглатывая. — Они были разбиты. Новенький пришёл... Какой-то пират... Зефф. Не убивай! Хочешь, отсосу?
Я дёрнул бровью, слегка скривившись от неожиданности его предложения. Без лишних слов бросил его на землю, отряхнув руки.
— Где была их база? — задал я вопрос, даже не взглянув на него.
— Д-дальше по улице, — пробормотал он, с трудом поднимаясь и держась за бока, его голос хрипел от страха.
Преодолев пару сотен метров, я был вынужден раскрыть опять глаза. Большое каменное здание, которое тут находилось, было развалено по кирпичикам. Пиратский флаг торчал из одного места, придавленный обломками и разорванный будто бы ножами, но на нём можно было всё ещё узнать Роджер, окружённый огнестрельным оружием. Обломки, в свою очередь, могли сказать, что по строению кто-то бил с огромной силой — ударная волна должна была пройти по всей каменной кладке разом, чтобы вызвать такие равномерные повреждения.
— “Какая сила. За меня уже всё сделали. И этот человек ещё чего-то опасается?” — Зефф явно был силен для первой половины Гранд Лайна, но, видимо, была рыбка и покрупнее. Иначе непоянтно почему он боится выходить в море. Задумавшись, пожав плечами, просто пошёл обратно. Снарядил команду, заставил сесть на улитку и только было приказал отплывать обратно в море, как…
— Ребят, Капитан просил передать, чтобы вы не выходили в море… точнее, он просил предупредить только девушек из вашей команды, — нас снизу окликнул какой-то парень с Афро на голове. Дёрнув бровью, хмуро на него посмотрел.
— Не ему решать, куда нам плыть. Особенно если он не хочет сказать, в чём причина.
— Из маринфорда прибывает много дозорных. Они будут штурмовать какой-то остров, так что плавать не рекомендуется. Говорят, только пираты Чёрной Чайки спокойно плавают по морю и не заботятся об их флоте.
— Я и есть — Чёрная Чайка Кронен, — сухо ответил я. На мгновение встала тишина, парень заморгал, с прищуром посмотрел на флаг, висящий на самой вершине замка, и свёл брови...
— Э-э-э-э... Подождите, пожалуйста, пару минут, надо кое о чём поговорит с Капитаном.
Он поднял палец и быстро убежал, пока мы удивлённо переглядывались. А спустя пару минут он вернулся опять. На это раз с Зеффом и всей командой разом. Только теперь бабник выглядел более заинтересованным.
— Так вы и есть пираты Чёрной Чайки? — его голос звучал несколько удивлённо. Но уважительно. — Надо было, конечно, спросить раньше… Ребят, сможете подбросить до следующего острова?
***
Я и подумать не мог, что наша репутация распространилась настолько далеко. Пока мы бороздили моря, изучали книги и оттачивали навыки, настоящая жизнь шла своим чередом, и её самые важные события, кажется, происходили за пределами нашего горизонта.
Как только мы взяли на борт команду Зеффа, они с нескрываемым восторгом принялись обсуждать, как им несказанно повезло оказаться на одном корабле с такими ребятами, как мы. Их восхищение не утихало, а чувство гордости всё сильнее наполняло атмосферу на борту.
Получить необычную славу удалось в одночасье, когда моря на территории дозора заполнились большими флотами. Мы не придавали этому особое значение, так как количество врагов роли особой не играло, но не для остальных пиратов. Сейчас для них море было настоящим смертельным местом. Зефф рассказал истинные причины такого массового сбора флотов.
— Это не просто патрули, — начал он, небрежно разгуливая по нашей кухне, как будто бы это была его собственная территория. — Адмирал-Флота Конг лично отдал приказ всем ближайшим базам участвовать в операции по устранению одной очень влиятельной группировки в этих водах.
В его голосе звучало напряжение, хотя на его лице читалась холодная сдержанность. За ним, понуро опустив голову, следовал Ягнёнок, явно пребывая в каком-то мрачном настроении.
— Мне об этом поведала одна молодая леди... — Зефф замолчал на мгновение, будто вспоминая что-то неприятное. — Ну, та самая, с которой мы расстались не совсем благополучно. — Он продолжил свою историю с видом человека, пережившего неудачный роман, но не потерявшего при этом ясности мыслей.
Зефф подошёл к столу, провёл пальцем по его поверхности и не нашёл ни единой пылинки — рабы, несомненно, вычистили кухню до блеска. И всё же его взгляд остановился на Ягнёнке, который, казалось, избегал этой кухни так часто, как только мог. Я начинал сомневаться, что когда-нибудь наш кок станет действительно хорошим поваром.
— Такой прекрасный корабль, а кухня на нём в руках... — Зефф тяжело вздохнул и бросил косой взгляд на нашего кока.
— Так ради чего весь этот сыр-бор? — спросил я, не желая отпускать тему. Что-то явно готовилось, и я хотел знать все детали.
— Флот Шики уничтожил целый город на территории Дозора, говорят, постродало много важных людей, — наконец ответил он. — Дозор не может спустить это с рук, и сейчас развернулась масштабная операция по возмездию. Вот почему столько боевых кораблей на этих водах. Но, знаешь, моя мечта — это не война, мне лучше держаться от всего этого подальше.
Если там будут только простые смертные и никого выше вице-адмиралов, то можно было бы сплавать и посмотреть.
Кронен и сам участвовал в нескольких войнах в Ист Блю. Держать в руках мушкет и нестись с ним через поле битвы, уворачиваться от пуль и сидеть в окопах — он привык. Здесь всё то же самое, но в больших масштабах. Бойня с пиратами это всегда хороший способ залутать очки престижа.
— Ну ладно, ты хочешь, чтобы за время этого плавания я сделал из этого смехотворного животного настоящего волка в овечьей шкуре? — Зефф остановился в центре кухни, скрестив руки на груди и вперив взгляд в меня. — Так я понимаю, сам Ягнёнок этим заниматься не хочет?
— Еда нужна только для жертвоприношений желудку! — огрызнулся Ягнёнок, отвернувшись.
— Понятно, — Зефф тяжело вздохнул, надавив пальцами на переносицу, словно сдерживая раздражение. В следующее мгновение передал ему фартук и сеточку для волос.
— Запомни, первое правило: повару нельзя допустить, чтобы в блюдо попали волосы, — протянул одежду Ягнёнку, на лице которого мгновенно проступило что-то между паникой и возмущением.
Я уже было решил, что на этом всё закончится, но неожиданно двери кухни распахнулись, и в помещение хлынула целая армия людей в белых униформах. Кухня наполнилась десятками поваров, которые с профессиональной сноровкой разошлись по всему пространству, начав включать плиты, расставлять котлы и притаскивать кучи разнообразных ингредиентов. Просторная кухня впервые казалась оживлённой.
— И второе правило, — продолжил Зефф, не сводя глаз с Ягнёнка. — Чтобы прокормить скопление людей, нужна толпа поваров. С этого дня для всей команды Чёрной Чайки будем готовить мы все, — Он оглядел присутствующих с властным взглядом.
— Но у нас всего шесть человек в команде, — Ягнёнок запрокинул голову, вспоминая имена людей.
Зефф не сдержался, и его глаза мгновенно вспыхнули гневом.
— Я насчитал ещё как минимум тридцать рабочих в однотипных шлемах и гигантскую улитку. А теперь… — он резко повернулся к своей команде, и все его помощники замерли, затаив дыхание, в ожидании его команды. — За огонь!
В этот момент кухня взорвалась как вулкан: звуки металлических кастрюль, грохот сковородок, шипение масла, крики поваров, отдающих команды и резкий стук ножей по разделочным доскам слились в один шумный гул. Сотни рук быстро разделывали мясо, чистили овощи, замешивали тесто — процесс шёл как по маслу, и это было завораживающее зрелище.
Зефф подошёл к мелкому и отдал в руки нож, наставив нарезать овощи ровными кубиками.
— Повар должен уметь контролировать свои руки, так же как и свои мысли, — Ягнёнок неспешно начистил одну морковь, поднял взгляд, и перед ним появились целые тазики с морковью, луком и овощами. А остальные рабочие лишь ехидно посмеивались у него за спиной, видимо, видеть такие лица им приходилось не впервые. — Каждое блюдо, которое ты испортишь — запихаю тебе в рот и заставлю рассказать, как нужно было сделать лучше. Какая твоя самая нелюбимая еда?
— Капуста, — Ягнёнок содрогнулся и обернулся назад. Я ответил вместо него, так как мелкий Минк, представляя, что его ждёт, и молчал в тряпочку.
— Это хорошо. Ребята, достаём рецепты с блюдами из капусты. Обычно после моих занятий вкусовые предпочтения людей строго меняются.
Хотелось искренне посмеяться от всей этой ситуации, но пришлось сдерживать губы для поддержания образа. Пока ребята старались, я смотрел на всё ещё висящие баффы от недавнего блюда и пошёл заниматься. Когда пришёл в зал, оказалось, что Маргарин уже вовсю выплёскивала свой пар, и используя одни лишь голые кулаки, пыталась пронестись по, как можно большему количеству стальных кукол за кратчайший срок.
Несколько часов занятий даже не почувствовались, я был сильнейшим образом приподнят и даже не ощущал усталости от оттачивания сверхчеловеческих техник, но ощущать опустошающийся желудок, который к тому же больше не давал преимуществ, было обидно. Четыре часа — слишком мало для такого. А вот будь черта Гурмана…
Под конец действия баффа нас всех позвали на обед. Впервые все пришли на кухню заблаговременно и не думали пропустить приём пищи. На столах появились блюда из тушеной капусты, цветная капуста в панировке, пирог с капустой, голубцы, квашеная капуста, и о боже, названия многих блюд я даже не знал.
Перед глазами снова всплыла плашка о легендарном блюде. После чего…
«Благодаря Черте Зеффа — Гурман, блюдо приобрело дополнительное свойство:
Свежесть рассвета — Ощущение свежести и бодрости после еды.
Эффект: Снимает сонливость и усталость, увеличивает выносливость и работоспособность на несколько часов».
Я даже не чувствовал, что выматывал свой разум в сложнейших тренировках, хотелось вернуться в зал и приложить в десяток раз больше усилий. Маргарин уже убежала, она прихватила еду с собой и хотела выплеснуть куда-то свою энергию.
А вот Ягнёнок… он сидел за нашим общим столом, положив голову рядом с тарелкой, к которой он даже не притронулся. Всё его лицо выглядело бледным. Изо рта текли слюни.
— Я больше никогда в жизни не смогу есть. Кто придумал капусту?
— “Неужели даже легендарное блюдо, насколько бы оно тебе ни нравилось, даст одни минусы?” — я взволнованно смотрел на него и искренне хотел никогда такого не переживать. Но правда такова, что и я сам не смог удержаться и после окончания трапезы стремительно побежал тренироваться.
А несколько часов спустя, переодетый в обычный спортивный костюм, в зал вошёл и наш гость. Мужчина с интересом осмотрелся и будто бы думал, чем ему стоит заняться.
— Вы тоже хотите потренироваться, Шеф? — я бодрячком подошёл к мужчине.
— Было бы глупо позволить энергии от еды просто осесть, — с лёгкой усмешкой ответил он. — Так и до ожирения недалеко.
В голове быстро всплыли слова Богарта. Настоящая сила скрыта в умении учиться у других, и если тот крупный коттедж уничтожил один лишь Зефф, всё уже предопределено.
— Можете дать мне пару советов? — попросил я, стараясь сдержать гордость Кронена, которая всегда вырывалась наружу, когда дело касалось просьб о помощи. Я следил за тем, как Зефф спокойно разминал ноги, готовясь к тренировке.
— Ты, Чёрная Чайка, хочешь узнать секреты такого простого парня, как я? — его голос был спокойным, но с ноткой иронии. — Ладно, мне не жалко. Но предупреждаю, я никогда не использую руки в бою. Все мои тренировки завязаны на ногах.
И с этого началось. Зефф предложил несколько базовых упражнений, которые на первый взгляд казались простыми. Он заставил меня делать растяжку, махи ногами, а затем перешёл к ударным техникам. Мы отрабатывали баланс, скорость, точность движений, уделяя особое внимание постановке ног. То, как он двигался, поражало: его тело было гибким, как у гимнаста, но каждый его удар был невероятно тяжёлым.
После разминки Зефф предложил короткий спарринг. Условие было только одно — не использовать силу фрукта. Я был в предвкушении узнать, насколько он силён. Мы встали друг напротив друга, и я решил, что смогу хотя бы пару раз ударить его, но он был быстрее, чем я мог предположить.
Его нога мелькнула перед глазами. Проскользил между связкой скоростных выпадов и захотел впечатлить — занёс ногу, для демонстрации ранкяку. Как только ударное лезвие ветра успело сорваться, Зефф силой одних ног разворотил его, и столкнулся со мной.
Глаза полезли на лоб. Гигантское давление передавило показатели моей силы и снесло с места. Тело с грохотом врезалось в стену.
— Я тебя предупреждал, — усмехнулся он, наблюдая за моими попытками встать на ноги. — Многие сравнивают удары моих ног с силой рыбо-людей. Но это слухи. Я буду посильнее.
Мы продолжили тренировку и иногда выплёскивали энергию в обмене ударами, потом Зефф опять шёл готовить и снова возвращался для тренировок.
Прошла неделя.
Этот день наступил. Остров, до которого стремился Зефф, уже был виден на горизонте — огромный город с развитой инфраструктурой высился на побережье. Наш корабль медленно приближался к цели, и на палубе царила суета: Зефф собрал команду, упаковал свои вещи и ждал на площади для высадки. Он выглядел спокойно, будто вся неделя на борту была для него лишь небольшим приключением.
— Что ж, не могу не поблагодарить тебя за то, что доставил нас в это место, пусть и не самое безопасное, но уж точно не смертельное.
Сказал Зефф, обернувшись к нашей группе, которая стояла в полном составе, за исключением пары человек. Маргарин и Гэрри не удосужились прийти его проводить, но он, казалось, был удовлетворён.
— Я, честно говоря, за всю эту неделю ни разу не заметил, чтобы кто-то пытался напасть на нас. Либо вы все действуете настолько бесшумно, что я просто не замечал опасности, либо у вас уже достаточно репутации, чтобы от одного вашего имени все пираты и дозорные разбегались в страхе.
— Хех, спасибо, — тихо улыбнулся Ферум, стоящий рядом. Поначалу он был сдержанным, но после нескольких дней, проведённых за трапезами, приготовленными Зеффом, он явно к нему привязался. Нет, друзьями не стали. Но хорошими знакомыми назвать всё же можно.
Зефф прищурился и посмотрел на Ягнёнка, который, как обычно, держался сзади, ближе к СиДи, избегая излишнего внимания.
— Признаюсь, Ягнёнок оказался не самым простым учеником, — начал Зефф, слегка нахмурившись. — Неделя — слишком мало времени, чтобы научить кого-то искусству готовки, а уж тем более — кого-то вроде него. Но… в нём есть потенциал. Кронен, — Зефф перевёл взгляд на меня, — не давай ему расслабляться. Он сможет стать лучше, если только его заставлять.
Ягнёнок отреагировал, как и следовало ожидать: буркнул что-то недовольное, демонстративно показал средний палец в сторону команды Зеффа. Те, широко улыбаясь, махнули ему в ответ, не воспринимая жест всерьёз.
— Ты ведь собираешься отправиться на эту пиратскую бойню? — Зефф сосредоточился на мне одном. — Все твои расспросы о том, что там происходит, не оставляют сомнений — ты не упустишь это событие.
Я приподнял бровь, не удержав лёгкой усмешки.
— Как бывший дозорный, я должен решить этот конфликт. А ты послушаешь меня, если я предложу не искать Шарлоту Линлин? Ведь ты пожалеешь, — ответил я, слегка наклонив голову в его сторону.
Зефф тяжело вздохнул, смиренно признавая поражение в этом словесном поединке.
— Туше. Ладно, тогда будем надеяться, что наши пути ещё пересекутся, — повернулся к берегу, улитка уже начала ползти на сушу. Вздохнув последний раз, Зефф направился к трапу, готовый сойти на берег. — Заботьтесь об этом великолепном существе, — добавил он, а затем посмотрел на Ягнёнка. — И ешь побольше капусты, парень.
Зефф только сошёл на берег, как глаза минка загорелись злобой. Он усмехнулся и…
— Кто сказал, что я парень?
Зефф застыл. Глаза шефа быстро забежали по телу минка, он с подозрением сжал веки, его лицо вытянулось, а на лбу проступили морщины. Тело застыло.
— Нет, не может быть… Не мог же я поднять руку на… — он замялся, ощутимо напрягшись. — Эй, скажи, что ты просто смеёшься!
Ягнёнок, наслаждаясь смятением шефа, прикрыл рот ещё крепче, едва сдерживая смех, но не дал ответа. В этот момент улитка отплыла назад, развернулась и оставила мужчину ломать собственную голову.
— Эй, ты серьёзно? — Ферум странно посмотрел на минка.
— Что? Я давно думал, как сделать ему больно. Надеюсь его сердце порвётся от сказанных слов, и он будет горевать всю оставшуюся жизнь, — и словно маленький дьяволёнок пошёл к замку, ехидно посмеиваясь.
Вскоре время подошло к обеду. Бафы от еды легендарного шефа давно закончилось, а мысля, что мы больше их не получим, наводила тоску. Но мы уже по какой-то привычке собрались с командой на кухне, в полной тишине став ожидать яств.
— Что-то аппетита нет, — проговорил Гэрри, понимая, что готовить опять будет Ягнёнок.
— А он может чисто из мести сделать что-то отвратительное?
Спросил Ферум, и мы все вжали голову в плечи. Вкушать сладости непонятно происхождения с лапок Ягнёнка, захотелось ещё меньше. Но вот, двери внезапно раскрылись. К столу подошёл Минк с тележкой для еды. Несколько рядов тарелок было быстро расставлены перед нами, и мы увидели горячие блюда, от которых исходило приятный аромат. Ни в одной из тарелок, как и обещал Ягнёнок, не было капусты, но мы и сами уже устали её есть.
— По крайней мере, выглядит недурно, — кивнула СиДи, ища положительные стороны. Она подняла ложку с каким-то рассольником. Когда почти поднесла ко рту, то поняла, что все смотрят на неё, как будто проверяя умрёт ли после такого. — Хмф. Вам стоило бы побольше доверять друг другу.
И положила ложку в рот. Прожевала, проглотила, подумала и улыбнулась. Поправив обеденное полотенце, склонилась над тарелкой. Тут начали пробовать остальные. Все по очереди пожимали плечами, как бы оценивая кушево в сравнении с Зефом, и, в конце концов, ложку в рот положил я.
«Высококачественная еда
Вкусная, сбалансированная еда, придающая больше энергии и сил. +10% к восстановлению сил и энергии, более высокая мотивация к тренировкам, увеличенная концентрация и эффективность действий, ускоряется естественная регенерация тела. Эффект длится в течение 4 часов».
Качество, которое обычно у Ягнёнка удавалось только под моим прямым приказом — когда нужно было приготовить что-то особенное и вкусное — вдруг проявилось в его обычной готовке. Подняв взгляд, заметил, что Ягнёнок осматривает нас всех, будто ожидал реакции на свой кулинарный подвиг.
Но никто ничего не говорил. Повисло тягостное молчание. Он тихо выдохнул, погружая взгляд в тарелку, явно расстроенный..
— Молодец, — наконец нарушил тишину я. Его глаза мгновенно блеснули, как будто он вознёсся на небеса. — Если отныне и до конца жизни мы будем есть только это — я совершенно не против.
— Я всё же надеюсь снова попробовать блюда Зеффа, но согласен, это вкусно, — кивнул Ферум, аккуратно прожёвывая очередной кусок.
— Я, может, и положительно отношусь к капусте, но она мне так надоела, что это блюдо ощущается как настоящее чудо, — добавил Гэрри, осторожно открыв нижнюю часть шлема, чтобы спрятать от нас то, как ест.
— Меня бесит Зефф, так что я даже рада, что больше не буду есть его стряпню, — с издёвкой бросила Маргарин.
Минка эти слова явно окрылили. Он заёрзал на своём месте, ножки его задёргались в воздухе — не доставали до пола. В его глазах мелькало нечто вроде триумфа, но в этот момент дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показался один из помощников Зеффа. Простой парень с Афро, который выглядел несколько потерянно.
Мы замерли, на мгновение решив, что могли случайно оставить одного из них на борту.
— Капитан, мы почистили кастрюли. Чем заняться теперь? — мужчина почему-то обратился прямо к Ягнёнку. Тот, смущённо улыбнувшись, вскочил с места и быстро подошёл к нему, превращая его... в рисунок.
— Что? — насупился, увидев наши растерянные лица. — Вы думаете, что я собираюсь кормить вас всех вместе с рабами — в одиночку? Просто я уже привык работать с ними, вот и нарисовал несколько… помощников.
Мы переглянулись. Не знаю, когда минк научился создавать живых разговаривающих на человеческом языке существ, у которых были ещё и зачатки каких-то навыков, но это определённо нас поразило. Он прогрессировал не только в готовке.
***
Звуки выстрелов эхом отражались от разрушенных стен, разносились по обгоревшим руинам. Огромные взрывы пушечных ядер поднимали огненные облака ввысь, разбрасывая куски земли и камня во все стороны. Люди, спрятавшиеся в окопах, напряжённо вслушивались в звуки боя, время от времени выглядывая наружу, чтобы прицелиться и сделать выстрел. Остров, окружённый боевыми кораблями, захлёбывался в хаосе и руинах.
Пираты, собравшиеся под единым знаменем Шики, хладнокровно отбивали непрекращающиеся атаки морского дозора. Их жестокость и безбашенность позволяла оттеснять ряды флота. На каждом фронте разгоралось сражение, и дозорные, несмотря на численное превосходство, не могли сломить эту дерзкую пиратскую армию.
Летели смерчи, острые воздушные лезвия и куски камней, разрушающие я здания, а простые дозорные даже не могли чувствовать себя тут в безопасности.
Но этого будто было мало.
— Это невозможно… — прошептал один из офицеров флота, стоявший на палубе высочайшего боевого корабля, чей огромный силуэт возвышался над пылающим островом. Его глаза неотрывно смотрели на горизонт, но не на сам остров. — Боевой Замок Чёрной Чайки... Неужели и этот тоже решил участвовать в битве?!
Его громкий и резкий крик эхом разлетелся по кораблю, вызвав у матросов шок и замешательство. Местные дозорные уже привыкли к наименованию судна бывшего коллеги из Ист Блю — они прозвали его передвижной крепостью. Боевой Замок. Огромная улитка, слепо и безудержно несущаяся вперёд, на пролом, наводила на них страх.
— Открыть огонь! — скомандовал один из капитанов. Пушки кораблей одновременно рявкнули, выплюнув десятки ядер в сторону приближающегося врага. Однако каждый из опытных капитанов уже знал, что это будет бесполезно. Ядра, не достигая цели, взрывались в воздухе, словно столкнувшись с невидимой стеной.
— Какого чёрта им здесь нужно?! — сдавленно выругался капитан, обращаясь к кому-то через ден-ден муши.
— Может тот парень говорил, что уже сражался с Чёрной Чайкой? — спросил другой с конца трубки.
— Драгон? Он держит флот на другом конце острова. Но... что-то не так. Пшш... Пшшш...
Связь начала пропадать. Зловещие помехи раздавались в трубке, оставляя капитана в полном недоумении.
В тот момент, когда Боевой Замок уже, казалось, подплыл достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть в мельчайших деталях, с его площади кто-то прыгнул. Было видна только взрывная вспышка воздуха, а также звук. Хлопок.
— А? — мужчина в униформе опустил взгляд и увидел, как перед носом их корабля показался мужчина в чёрной униформе, шлеме и фуражкой с изображением чёрной птицы.
— Вы все… — начал он, надавив ногой на носовую часть судна. — Мешаетесь.
Исовершил мощный толчок. В один момент нос корабля подняло, люди на палубе повалились вниз под силой гравитации, а сам корабль как будто отбросило в сторону, освобождая место для большого боевого замка.
Толкнувший корабль мужчина застыл в воздухе и почти упал в море, волны которого сильно бесились. И снова поразил всех вокруг, оттолкнувшись от воздуха. Опять хлопок. Исчез. И в следующий момент появился на берегу острова, а все корабли, что встречались у того на пути, мгновенно разбросало по разным сторонам или им задрало корму к верху.
— Говорите, Драгон тоже на острове? — он посмотрел вниз и стёр пару пылинок со штанин. — Что же тут такого происходит?
Раздался громкий гортаный звук, и рядом высадилась гигантская улитка, присутствие которой заставляло металл странно себя вести. Даже не оборачиваясь на неё, Кронен пошел вперёд. Прямо в масштабное пекло.
Обновлено: 01.02.2026