— О чём задумалась? — спросил Чжао Ишэн, вставая и лёгким шлепком по лбу прервал её размышления. На лице играла улыбка. — Я ведь не дурак. Просто подсказал тебе, чтобы было легче соображать. Та девушка — простодушная и искренняя, а мне самому целыми днями приходится ломать голову над делами. С ней я отдыхаю душой. И дело тут вовсе не в Юэтун.
— Тогда тебе она нравится? — Чжао Юэвэй не дала себя обмануть и пристально посмотрела на брата.
— В наше время кто ещё думает, нравится или нет? Все теперь так: если внешне подходишь друг другу — и хорошо, можно и замуж выходить. Главное, что я буду к ней хорошо относиться, — ответил Чжао Ишэн без пафоса и мягко подтолкнул сестру в комнату. — Не переживай. Я не стану рисковать собственной жизнью ради чего-то сомнительного. Нам всем надо жить весело и без забот.
— …Хорошо, — тихо отозвалась Чжао Юэвэй и, тяжело вздохнув, вернулась в свою комнату, чтобы разложить вещи. Усевшись на кровать, она задумчиво уставилась в одну точку.
Выходит, вся семья Чжао живёт по принципу «лишь бы как-нибудь». После того как Чжао Юэтун уехала в деревню, все словно с ума сошли от стремления работать. Отец уже стал заместителем заведующего отделом, а мать даже заняла должность сотрудника женсовета и теперь рвётся стать его председателем.
Больше всего её тревожил Чжао Ишэн. Раньше он спокойно трудился в заводском комитете полотняной фабрики, заняв место, оставленное дедом, и был доволен жизнью. Но с тех пор как узнал о «прошлой жизни», он изо всех сил старался и теперь уже секретарь председателя профсоюза той же фабрики. По нагрузке ему не легче, чем ей самой.
Пусть Чжао Ишэн и говорит, что просто понравилась ему девушка на свидании, но если бы её семья была не такой состоятельной, вряд ли он вообще стал бы рассматривать этот вариант. Теперь Юэвэй не знала, правильно ли поступила, рассказав им обо всём.
И главное — никто до сих пор не знал, как там поживает Чжао Юэтун. После того как они отправили коллективное письмо с подписями всей семьи, ответа так и не получили. Неужели обиделась?
Услышав зов матери, она вздохнула, потерла лицо ладонями и вышла к столу с натянутой улыбкой.
За ужином неминуемо заговорили о Чжао Юэтун.
— Может, девочка решила, что мы её бросили? Прошлый месяц — ни письма, этот — тоже молчит. Я уже ночами спать не могу, — первой нарушила тишину мать Чжао.
Когда Юэтун родилась, она чуть не умерла от родовых осложнений. Только услышав пронзительный плач новорождённой, пришла в себя. С тех пор считала, что именно дочь вытащила её из царства мёртвых, и потому всегда особенно её любила.
— Не думаю. Сейчас там, наверное, сезон уборки. Ей просто некогда сходить в волость за почтой, — покачала головой Чжао Юэвэй. Как только эти слова сорвались с её губ, за столом стало совсем невкусно есть.
— А выдержит ли она такую тяжёлую работу? Ведь хрупкая же… — вздохнул Чжао Ишэн, встал и пошёл в свою комнату за деньгами и талонами. Вернувшись, протянул их сестре.
— До экзаменов, о которых ты говорила, ещё больше трёх лет. Не спеши сразу слать ей учебники. Боюсь, она сильно истощится. Лучше почаще отправляй ей что-нибудь питательное. Я договорился с дядей У — он достанет вяленой говядины, пусть подкрепляется.
Чжао Юэвэй молча взяла деньги. Она думала точно так же и заранее договорилась с коллегой из политотдела, который часто ездит в командировки по деревням.
Семья провела довольно унылый праздник середины осени. Чжао Юэвэй тут же собрала посылку для Юэтун: лунные пряники с работы брата, две копчёные курицы, большой ветчинный окорок, больше килограмма вяленой говядины, два килограмма молочных конфет и банку маилуцзина.
Но едва посылка ушла, как пришёл ответный пакет из Северо-Востока — видимо, даже до адресата ещё не дошёл их подарок.
Развернули — и глазам не поверили: сушеные грибы и орехи с севера, вяленая свинина и ещё несколько твёрдых, как кирпич, но ароматных лепёшек.
— Эх, это же сухой паёк! — понизив голос, радостно воскликнул отец Чжао, показывая зубы в широкой улыбке. — Такое не каждому достанется, только военным. Наша Юэтун молодец — сумела раздобыть!
— Наверное, она все наши деньги и талоны копит, — со слезами на глазах сказала мать. — Всего год с небольшим прошёл, а она уже такая взрослая и заботливая… сколько же ей пришлось пережить?
— … — Чжао Юэвэй взяла толстое письмо и, прочитав первую страницу, нахмурилась. Да, повзрослела… но слишком уж быстро.
Чжао Юэвэй не хотелось показывать письмо родным, но трое пар глаз так жадно смотрели на неё, что в конце концов она передала конверт.
Прочитав, все четверо молча уселись в гостиной.
— Скажи… это что, сватовство от того парня, которого она… поцеловала? — мать Чжао неуверенно переводила взгляд с подарков на столе, и гордость в её голосе исчезла.
Даже отец, глядя на эту кучу продуктов, чувствовал раздражение:
— Кому он тут хвастается? Разве у нас мало знакомых в армии?
— …Ты ведь только что говорил совсем другое, — с вежливой улыбкой промолчала Чжао Юэвэй.
— Нам не следовало советовать ей ладить с местными! В такой глуши хороших парней не бывает! — обычно невозмутимый и учтивый в офисе Чжао Ишэн теперь говорил с горькой злостью.
— …А ты сам разве не анализировал, какая девушка сейчас в моде, с точки зрения мужчины?
— Думаю, ей просто показалось это забавным! Ведь ей ещё полгода до совершеннолетия — наверное, даже не понимает, что делает! — отец, обычно самый рассудительный, решил, что лучше всех знает свою дочь.
— Конечно! Девчонки же очень стеснительны! Видишь же — это же тот парень сам к ней подошёл! Наша Юэтун всегда стеснялась! — мать тут же нашла единомышленника и энергично закивала.
— В наше время молодёжь совсем не стыдится! То и дело лезут к девушкам — явно нехорошие ребята! — Чжао Ишэн серьёзно поддержал родителей, будто на похоронах выступал.
— Поцеловались — и всё. Если она сама ещё не поняла, то другой-то не будет с ней играть. В наше время за такие шалости расстреливают, — Чжао Юэвэй закатила глаза и разрушила семейные иллюзии, не обращая внимания на три пары возмущённых глаз, уставившихся на неё. — Главное другое: она даже не написала, кто именно её поцеловал. Если это тот, о ком я думаю… тогда такой зять — лучше, чем вся наша семья за всю жизнь накопит.
— …Значит, мы такие ничтожества? — в душах Чжао вновь вспыхнуло пламя решимости.
— Но всё же рано ещё жениться. Надо обязательно написать ей, что скоро будут вступительные экзамены, — сохраняя хладнокровие, добавила Чжао Юэвэй.
От одного поцелуя — точнее, двух — вся семья мгновенно забыла о выгодных связях и теперь источала кислоту: как так получилось, что уже речь о свадьбе?
— Мы с твоей матерью поженились довольно рано — мне было девятнадцать, когда родился твой старший брат. Помню, ей пришлось две недели лежать после родов, — отец поправил очки и одобрительно кивнул.
«Как так? — удивилась про себя мать. — Я же на четвёртый день уже на фабрику вышла!» Но тут же решила: наверное, ошиблась в воспоминаниях.
— Да, да! И сейчас обстановка неспокойная. Нам всем трудно взять отпуск, чтобы поехать на свадьбу. Лучше подождать, пока всё окончательно устаканится, — мать одним махом отложила торжество на четыре года вперёд.
— Я ещё не женился! Думаю, лет через семь-восемь можно будет подумать об этом. Сейчас много работы, да и только начал встречаться… свадьба — не раньше чем через год-два. А уж пока я не женюсь, Юэвэй и думать не смей о женихах! Младшая сестра не может выходить замуж первой! — на лице Чжао Ишэна наконец появилась улыбка, и он смущённо опустил голову. — Современная молодёжь слишком импульсивна. Надо обязательно написать Юэтун, чтобы держалась подальше от мужчин. Лучше вообще не общаться, а если уж приходится — только в присутствии других. Чтобы не наделала глупостей.
— Думаю… — Чжао Юэвэй еле сдерживала смех, наблюдая, как трое родных устраивают настоящее представление, — но, пожалуй, вы правы. Давайте вместе напишем Юэтун!
**
Чжао Юэтун пока не знала, что дома уже распланировали её свадьбу и рождение детей на десятилетия вперёд. Она сама в последнее время вела себя странно — особенно при виде Ли Хунгана. Ей так и хотелось спрятаться за спину кого-нибудь и стать невидимкой.
Ли Хунган, который сначала чувствовал неловкость и даже досаду, теперь, видя её явное «прозрачное поведение», чувствовал себя всё лучше и лучше.
Сладкое послевкусие от их близости возвращалось с новой силой: небо казалось ярче, облака белее, а лицо Гао Цзычана… глупее обычного.
— Ну когда начнёшь? Я уже всё подготовил, жду только твоего сигнала. Парни заждались! — Гао Цзычан никак не мог понять, почему Юэтун всё избегает Ли Хунгана, хотя тот явно в прекрасном настроении. Неужели влюбился и сошёл с ума?
Он незаметно глянул на Лю Сюйцинь, которая работала в поле, и подумал: «Если бы мне удалось с ней познакомиться, я бы и сам сошёл с ума — и с радости!» От этой мысли он стал ещё ревностнее помогать другу.
— Через несколько дней закончим прополку, и в полях станет тише. У городских ребят нет своих участков, так что они, скорее всего, поедут в волость. Это отличный момент! Что скажешь? — Гао Цзычан толкнул локтём молчаливого Ли Хунгана и многозначительно ухмыльнулся.
— Подожди… Я просил найти пару человек, а ты что подумал? — Ли Хунган, только что с улыбкой наблюдавший, как Юэтун прячется за Хуо Цинцин, теперь с недоверием повернулся к приятелю.
— Ну как что? Чтобы перехватить девчонку по дороге! Не волнуйся, мои друзья — мастера! Не раз уже на улицах флиртовали с девушками. Обеспечим тебе шанс проявить себя героем! — Гао Цзычан гордо похлопал себя по груди.
— …Удивительно, что их до сих пор не посадили, — пробормотал Ли Хунган и пнул «героя», который всё ещё что-то шептал ему на ухо. — Кто посмеет приставать к моей девушке, тому ноги переломаю и бесплатно отправлю в участок!
— Тогда зачем просил найти парней, которые выглядят как отъявленные мерзавцы? — Гао Цзычан отряхнул штаны и недоумённо посмотрел на друга.
— Пусть разыграют для неё небольшую сценку, — ответил Ли Хунган, закатив глаза.
— Какую сценку? — Гао Цзычан окончательно запутался. — Они же почти неграмотные, откуда им уметь играть?
— Не волнуйся. Уверен, сыграют отлично, — усмехнулся Ли Хунган. У Гао Цзычана по спине пробежал холодок.
**
— Юэтун, ты готова? Если не поторопишься, дядя Цинь уедет без нас! — крикнула Чэнь Вэньвэнь с порога.
— Иду, иду! — Юэтун медленно вытаскивала из заваленного сундука, стоявшего на канге, свои деньги и талоны, спрятанные на самом дне, и быстро натягивала обувь.
— Я попросила У Я занять мне место. Дядя Цинь не уедет без нас.
— Сколько раз просила тебя привести в порядок свой сундук! Даже на канг никого не пускаешь. Ты вообще чистоплотная или нет? — Юй Ли Хун, заглянув в комнату, увидела хаос и с досадой покачала головой.
— …Я же всё вымыла перед тем, как убирать! — обиженно выпятила губы Юэтун.
Дома у неё никогда не было обязанностей по дому: сначала была прислуга, потом свекровь-перфекционистка. Самостоятельно стирать и заправлять постель — и то уже подвиг!
— Раз уж всё вымыла, почему бы сразу не сложить аккуратно? — Чжао Яньхун тоже не понимала, откуда в ней столько лени.
Обновлено: 19.02.2026