Чхве Джин Гук уже слышал от своей дочери, Чхве Джи Ны, о подвигах Чон Ху в подземелье Ачасан.
Более того, пока бесчисленные Охотники гибли в двухстах двадцати пяти инстансах Сеула и провинции Кёнгидо, где произошли прорывы, Чон Ху оказался единственным, кто в одиночку зачистил подземелье Ттуксом.
Чхве Джин Гук лично ездил туда и убедился в этом своими глазами.
И Ачасан, и Ттуксом — в обоих подземельях произошла внезапная смена ранга.
«Этот парень явно не так прост…»
До того как занять пост директора исследовательского центра, он был закалённым в боях Охотником А-ранга, прошедшим огонь и воду.
Возможно, именно поэтому его намётанный глаз замечал нечто странное в поведении и успехах Чон Ху.
И что самое главное, его подозрения подтверждались записью допроса банды Чо Док Чэ, которую ему прислал Тхак Пом Ги.
«Когда этот тип подошёл, у меня закололо в плечах и ногах, а потом я вдруг перестал двигаться. Говорю вам, он точно не промах. По-моему, он ещё хуже нас, ублюд… Хрясь! Ай!»
Чхве Джин Гук слегка нахмурился.
«В нём определённо что-то есть. Иначе как объяснить все эти аномалии, происходящие вокруг него?»
Глядя на серьёзное лицо Чхве Джин Гука, Чон Ху ответил честно:
— Я лежал в больнице после автомобильной аварии.
При слове «больница» на лице Чхве Джин Гука отразилось удивление, но он тут же осторожно спросил:
— И как долго ты там пробыл?
— Пять лет.
Чхве Джин Гук был потрясён и не мог поверить своим ушам.
Но раз уж он начал расспрашивать, нужно было идти до конца.
— Прости за назойливость, но когда тебя выписали?
— Около десяти дней назад.
Повисло молчание.
«Пять лет в больнице, а сразу после выписки — пробуждение…»
Иногда люди действительно пробуждались после несчастных случаев.
Но это был первый раз, когда он слышал, чтобы человек, пролежавший в больнице пять лет, очнулся, пробудился и сразу же начал действовать как Охотник.
— Хм-м…
Чхве Джин Гук шевельнул губами, собираясь спросить что-то ещё, но вместо этого сделал глоток кофе.
Чон Ху, сохраняя бесстрастное выражение лица, погрузился в свои мысли.
«Враждебности я не чувствую, но его намерение что-то выведать очевидно».
Пусть у директора и не было отдельной характеристики «Восприятие», как у него, но для Охотника А-ранга было вполне естественно испытывать подозрения.
Точно так же, как и Тхак Пом Ги.
«Но я же не могу рассказать ему о тридцати годах, проведённых на Казране. И уж тем более о системе».
Даже сам Чон Ху не знал, почему его призвали на Казран и откуда вдруг появилась система.
И стоило ли вообще делиться такими секретами?
Нет, представим на миг, что он расскажет правду.
«Меня внезапно призвали на планету, находящуюся в трёх миллиардах световых лет отсюда. Я прожил там тридцать лет и только недавно вернулся. Каждый день я сражался на грани жизни и смерти, и в итоге, одолев дракона Невиафана, занял место Абсолютного правителя. И во всём этом мне очень помогало системное окно, которое появляется у меня перед глазами».
Кто в такое поверит?
Чон Ху мысленно усмехнулся.
Его бы наверняка приняли за подопытную обезьяну или сумасшедшего.
Даже тот, кто относился к нему с симпатией.
Как и на Казране, это была проблема, которую он должен был решить в одиночку.
Чон Ху нарушил неловкую тишину:
— Господин директор, возникли какие-то особые проблемы?
Чхве Джин Гук слегка отмахнулся.
— Нет-нет, ничего такого…
Видя, что Чон Ху не выказывает ни малейшего раздражения от его бесконечных вопросов, а, напротив, держится подчёркнуто вежливо, Чхве Джин Гук не нашёлся, что сказать дальше.
Это ведь не допрос, да и расспрашивать человека о его прошлом было невежливо.
К тому же, этот парень оказал Ассоциации неоценимую услугу.
Благодаря ему в подземелье Ачасан выжила его дочь.
Он в одиночку зачистил инстанс, ранг которого внезапно изменился и где вот-вот мог случиться прорыв, тем самым обезопасив жителей целого района.
Хотя вопросы оставались, Чхве Джин Гук понял, что нужно сменить тему разговора.
— Ты, случайно, не видел в новостях?
Когда Чон Ху вопросительно склонил голову набок, он продолжил:
— Я о том, что из двухсот пятидесяти инстансов в Сеуле в двухстах двадцати пяти произошли прорывы.
— Краем уха слышал, но подробностей не знаю.
— Остальные двадцать пять были зачищены в последний момент, и, согласно отчётам, это всё были рейды тщательно собранных отрядов. За исключением Ттуксома, где ты действовал в одиночку.
Он слегка приподнял голову и посмотрел на Чон Ху многозначительным взглядом.
— Вот как? — спокойно переспросил Чон Ху.
— С прорывами наша Ассоциация в основном справилась, но в любом случае, ты в одиночку совершил нечто невероятное.
Скупой на похвалу Чхве Джин Гук изобразил слабую улыбку.
Однако его глаза по-прежнему оставались холодными.
— Как бы то ни было, в последнее время в подземельях происходят необъяснимые явления, поэтому Ассоциация работает в режиме чрезвычайной ситуации…
Чхве Джин Гук нахмурился.
Чон Ху вспомнил его разговор с Чхве Джи Ной в подземелье Ачасан.
«Он назвал это феноменом смены ранга подземелья, верно?»
Чхве Джин Гук, словно приняв какое-то решение, хлопнул себя по колену, опёрся на костыль и встал.
Он подошёл к своему столу, взял пульт и нажал на кнопку, направив его в угол кабинета.
Динь!
С потолка опустился чёрный экран.
Динь!
Динь!
После ещё нескольких нажатий на экране появилась карта Кореи, очерченная флуоресцентным контуром.
Присмотревшись, Чон Ху понял, что это голограмма, парящая на небольшом расстоянии от чёрного экрана.
Прочитав надпись в верхней части голограммы, он с интересом наклонил голову.
<Подземелья в реальном времени>
Динь!
Чхве Джин Гук нажал кнопку ещё раз, и по всей карте вспыхнули сотни разноцветных точек.
— Решил, что лучше один раз показать, чем сто раз объяснять, — сказал Чхве Джин Гук, повернувшись к Чон Ху.
Он добавил, что информация о подземельях на голограмме — это данные, передаваемые со спутника обнаружения магии, выведенного на орбиту.
Затем Чхве Джин Гук подошёл к голограмме и, раздвинув пальцами изображение, увеличил две точки в Сеуле.
Это были вход в Ачасан и набережная реки Ханган в районе Ттуксом. Рядом с каждой точкой стояла отметка о смене ранга с Е на D.
— Вот подземелья, в которых ты побывал. В обоих наблюдался феномен смены ранга, и, как видишь, они зачищены и отмечены серым цветом.
В этот момент…
Говоривший до этого ровным и тихим голосом, он резко повернулся к Чон Ху, и его глаза остро сверкнули.
Взгляд его словно спрашивал: «Так как же тебе удалось зачистить два подземелья рангом выше твоего и остаться в живых?»
Похоже, он рассчитывал, что, предъявив не какие-то слухи, а точные данные со спутника, он заставит Чон Ху рассказать то, что тот скрывал.
Но Чон Ху не отвёл взгляда и посмотрел ему прямо в глаза.
Чон Ху хранил молчание, твёрдый как скала, и между двумя мужчинами повисла холодная, гнетущая тишина.
Так прошло несколько мгновений неловкости.
Возможно, из-за непреклонности Чон Ху?
Чхве Джин Гук, от которого можно было ожидать дальнейших расспросов, вдруг смягчился, сделал глоток кофе и продолжил:
— По правде говоря, феномен смены ранга пока наблюдается только в низкоуровневых подземельях, но Ассоциация до сих пор не нашла действенного решения этой проблемы.
Чон Ху молча кивнул, внимательно слушая пространные объяснения директора.
Но, честно говоря, он был в недоумении.
Ему было трудно понять истинные намерения человека, который так подробно излагал столь важную информацию тому, кого видел всего несколько раз.
«Сначала он пытался выведать, что произошло в подземелье, а теперь вдруг завёл этот разговор. К чему он клонит?»
Динь!
Чхве Джин Гук выключил голограмму и вернулся на своё место.
Он провёл пальцем по ручке кофейной чашки, и его глаза снова блеснули.
На этот раз взгляд был ещё более пронзительным, и казалось, он вот-вот перейдёт к главному.
И тут…
— Ты, случайно, не думал подать заявку в Ассоциацию?
«Что?»
От столь неожиданного предложения непроницаемое лицо Чон Ху дрогнуло.
«Он всё это время пытался что-то выведать, и вот к чему всё свелось?»
Серьёзное лицо Чхве Джин Гука мгновенно стало добродушным.
Как и подобает умудрённому опытом человеку, он мастерски менял выражения, но никакой особой злобы в его предложении не чувствовалось.
Да какая уж тут злоба, ведь речь шла об Ассоциации Охотников — работе мечты в мире после Катаклизма.
В каком-то смысле это был лучший шанс, выпавший Чон Ху после возвращения.
К тому же, Чхве Джин Гук был высокопоставленным лицом, ответственным за окончательное утверждение результатов аттестации Пробуждённых.
Если бы к его заявлению прилагалось рекомендательное письмо от директора, его, скорее всего, назначили бы на многообещающую должность в Ассоциации.
Но намерения Чхве Джин Гука были просты.
Он хотел понаблюдать за этим молодым человеком, который раз за разом демонстрировал странное поведение и совершал невероятные поступки, с близкого расстояния.
Он решил, что так все его подозрения разрешатся сами собой.
Кроме того, не свойственное его возрасту поведение и странное мужское обаяние, исходившее от Чон Ху, заставили его проникнуться к парню особой симпатией.
«В нём есть что-то непонятное, но, честно говоря, такого парня упускать жалко».
Чон Ху, в свою очередь, сделал вид, что задумался, а затем с трудом произнёс:
— Прежде всего… спасибо за такое предложение.
Чхве Джин Гук решил, что это согласие, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Но мне ещё многого не хватает.
На мгновение на лице Чхве Джин Гука отразилось замешательство.
Такого ответа он не ожидал.
Любой другой на его месте ухватился бы за этот шанс, расхваливая себя на все лады и рассыпаясь в лести.
Однако, поскольку это ещё не было окончательным отказом, он решил дождаться, что Чон Ху скажет дальше.
У Чхве Джин Гука пересохло в горле. Он допил остатки кофе и выжидательно посмотрел на парня.
Чон Ху с невозмутимым видом открыл рот:
— Прошу прощения, но мне это неинтересно.
Бряк!
Чхве Джин Гук так растерялся, что неловко поставил чашку на блюдце, словно ослышался.
На мгновение поверхность кофе в чашке колыхнулась, и вместе с ней дрогнули зрачки директора.
— Хм-м… — коротко промычал он.
Конечно, Чон Ху не собирался пренебрегать его любезностью.
Просто он не чувствовал необходимости куда-либо вступать.
Разве не он на Казране достиг вершины абсолютной власти?
Вступление в организацию означало бы новые отношения, необходимость действовать в интересах этой организации, будь она большой или маленькой, и, как следствие, потерю свободы действий. Это было очевидно.
Конечно, могли возникнуть дела, с которыми не справиться в одиночку или для которых потребуется много людей.
Но и это не сильно беспокоило Чон Ху.
«Если мне понадобится организация, я просто создам свою».
Это было бы и эффективнее, и безопаснее.
Ведь фамильяры, которых он приручит в будущем, будут преданы ему на все сто процентов.
Вежливо отклонив предложение Чхве Джин Гука, Чон Ху добавил:
— Если в будущем представится возможность, я буду рад помочь Ассоциации своими скромными силами.
Он сказал это из вежливости, чтобы не обидеть директора.
Тем временем Чхве Джин Гук, чьи эмоции редко отражались на лице, с трудом сменил выражение и растерянно улыбнулся.
— Ха-ха, спасибо и на этом.
Несмотря на вежливость молодого человека, это был холодный отказ, и он ничего не мог с этим поделать.
Чон Ху склонил голову.
— Что вы. Прошу прощения и ещё раз благодарю.
Снова повисла неловкая тишина.
Чхве Джин Гук слабо улыбнулся и поднял трубку внутреннего телефона.
Ди-линь.
Ди-линь.
Щёлк!
— Результаты повторного теста господина Хан Чон Ху оформите как С-ранг… Нет, никаких пометок вроде «временный», просто официально. Да, я понял.
Положив трубку, он придвинул к себе костыль, стоявший у дивана, собираясь закончить разговор.
— Удостоверение можешь забрать прямо сейчас в отделе результатов аттестации.
— Да. Спасибо.
Чхве Джин Гук протянул свою большую руку.
— Спасибо, что уделил время, и если вдруг передумаешь, можешь подать заявку в Ассоциацию в любой момент.
В его крепком рукопожатии чувствовалось желание оставить себе хотя бы призрачный шанс.
Чон Ху слабо улыбнулся, кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Шаг, шаг.
Глядя на удаляющуюся спину Чон Ху, Чхве Джин Гук сам того не заметив, пробормотал:
— Поистине, парень, которого не разгадаешь.
#
Обновлено: 21.01.2026