Глава 45: «Смерть и долг»
С каждым ударом золотой молоток в руках Датча вспыхивал мягким, теплым светом. После десятка попаданий генератор поля Геллера, который секунду назад искрил и завывал сиреной, начал затихать. Гул механизмов стал ровным, аварийные огни погасли, а индикаторы сменили цвет с тревожно-красного на спокойный зеленый.
Внутри капсул псайкеры, чьи лица раньше искажались в безмолвном крике от влияния Варпа, вдруг успокоились. Напряжение покинуло их тела, и они погрузились в глубокий, мирный сон, словно младенцы. Стабилизированное поле Геллера мгновенно выбросило мощную волну реальности. Незримый пузырь расширился, накрыв собой всю «Гордость Геры».
Тошнотворная вонь Варпа мгновенно выветрилась, искажающая сила Имматериума отступила. Демоны Нургла, лишившись подпитки, начали на глазах ссыхаться. Их раздутые туши теряли форму, движения стали вялыми, а былая неуязвимость к физическому урону исчезла.
— Во славу Императора! Прикончим этих тварей!
Командир уцелевших солдат с ревом повел людей в атаку, понимая, что это их шанс. Гвардейцы, разбившись на группы, начали методично зачищать коридоры. Демоны разлетались на куски под шквальным огнем лазганов и болтеров. Кровь и ошметки плоти под ногами солдат превращались в липкое месиво на палубе.
Боевые сестры запели еще громче, их огнеметы выжигали целые просеки в рядах ослабевших врагов. Астартес же молча и эффективно работали цепными мечами и силовыми кулаками. Фронт стремительно двигался вперед.
В главном зале тот самый огромный демон Нургла, который только что чувствовал себя хозяином положения, теперь впал в ярость и замешательство. Он пытался сопротивляться, но силы покидали его. Грейфакс не упустила момент.
— Именем Святой Терры, пади во тьму, нечисть!
С этими словами она спрыгнула с платформы, сервоприводы её доспеха взревели. Силовой меч, окутанный чистым психическим пламенем, пронзил защиту демона и вонзился точно в его огромное гнилое сердце. Демон издал последний хриплый вопль, его туша лопнула, как перезрелый нарыв, а сущность была изгнана обратно в Варп.
В тот же миг по всем палубам флота раздался торжественный звон навигационного колокола. Флот достиг точки выхода и готовился к прыжку в реальное пространство. Уцелевшие люди судорожно хватались за поручни. Колокол смолк, «Гордость Геры» содрогнулась от перегрузки двигателей, и в следующий миг корабли вырвались из безумного хаоса Варпа в холодный, тихий, но такой родной космос.
«Гордость Геры» уцелела, пройдя через ад. Согласно статистике имперского флота, шансы выжить при отказе поля Геллера в Варпе стремятся к нулю. Но цена победы была страшной.
На борту не было ликования – лишь тяжелое молчание и запах крови. Солдаты угрюмо собирали тела погибших, пока свежие отряды с других кораблей прибывали для помощи в зачистке. У многих выживших на «Гордости Геры» начали проявляться признаки мутаций: кожа покрывалась чешуей, конечности неестественно изгибались, а губы шептали непонятные слова. Для экспедиции Жиллимана эти верные воины теперь стали потенциальной угрозой, которую нужно было устранить ради безопасности всего похода.
Комиссар флота с каменным лицом составлял отчет, отдавая безжалостные приказы. Всех, у кого были замечены симптомы искажения, полагалось изолировать. Солдаты, только что сражавшиеся насмерть, покорно подчинялись. Таков Империум: даже победа здесь часто заканчивается бесславным финалом.
***
В нижних отсеках «Гордости Геры» сотни солдат и матросов, лишенных оружия, ожидали своей участи в карантинных блоках. На их форме всё еще была кровь товарищей и зловоние демонов Нургла.
— Говорят, признаться в любви перед боем – это верная смерть… — молодой солдат, прислонившись к иллюминатору, горько усмехнулся. — Наверное, не стоило мне ей это говорить.
— Да ладно тебе, зато теперь ты знаешь, что она тоже тебя любит, — попытался пошутить старый ветеран, сидевший рядом. — Надо было быть смелее: хоть за руку подержать или поцеловать на прощание.
— Молчать! Не разговаривать! — Оборвал их ледяной голос конвоира. Гвардейцы из групп зачистки грубо подгоняли тех, кто только что проливал кровь за Империум, заставляя их быстрее заходить в камеры смерти.
На другом конце корабля комиссар передал Грейфакс список выживших и замер в ожидании.
— Всех, кто несет печать мутации – очистить, — спокойно произнесла инквизитор, просматривая имена. Для неё это была привычная, необходимая жестокость. Чтобы спасти большинство, приходится жертвовать малым. Не спрашивайте, по какому праву она обрекает героев на смерть – у неё просто нет права позволить им жить и разнести заразу дальше.
Слабая милость губит мириады. До того как Великий Разлом разорвал Галактику, Инквизиция проводила такие зачистки регулярно. Случалось, что милосердные инквизиторы оставляли в живых зараженных солдат, и это приводило к гибели целых систем. Раньше Инквизиция вообще уничтожала всех, кто хоть раз соприкасался с Варпом, так что нынешнее «очищение только мутантов» было верхом гуманности.
Комиссар тяжело вздохнул.
— Я бы предпочел видеть их мертвыми на поле боя, от когтей демонов, чем вот так…
— У нас нет выбора, — отрезала Грейфакс. — Жертва – это долг каждого, кто служит Императору.
В это время в другом секторе Датч рассматривал свою награду – Суперзвезду. Крохотная, размером с ладонь, она сияла манящим золотым светом.
— Отлично. Приберегу тебя для самого важного момента, — пробормотал он, убирая артефакт в инвентарь. В следующую секунду его мини-карта запестрела зелеными восклицательными знаками.
— О, это что, праздничный бонус после квеста? Столько побочек на опыт и очки рейтинга!
Обновлено: 23.01.2026