Глава 60 — Глава 60. Наследный принц Снежной страны

Продление жизни, не говоря уже о вечной молодости, – кто бы от такого отказался? – В таком случае благодарю за добрые намерения правителя и наследного принца Снежной страны! Приезд Сюэ Яньле вызвал у императора Цана недоумение. Раньше страны обменивались лишь посланниками, а на этот раз прибыл сам наследный принц, да ещё и с таким щедрым даром. Императору Цану было трудно не усомниться в его мотивах. – Снежная страна полагается на страну Цан, и разделять заботы императора Цана – наш долг! Когда Сюэ Яньле произносил эти слова, в его узких глазах феникса не было и тени серьёзности – он говорил о чём-то совершенно обыденном, не позволяя разгадать свои истинные мысли. – Стабильность четырёх стран – великое счастье для Поднебесной! В войнах страдают лишь простые люди. За годы своего правления Цан Цинтянь прилагал все усилия, чтобы уравновесить силы четырёх государств, благодаря чему страна Цан всегда оставалась в центре и занимала сильнейшую позицию. К остальным трём странам он применял кнут и пряник, поэтому последние годы все жили в мире и согласии. Но всё, что долго было единым, должно разделиться, а всё, что долго было разделённым, – объединиться. Кто мог сказать, как долго продлится нынешнее равновесие? Тем более что в четырёх странах подрастало новое поколение талантов. Не говоря уже об этом наследном принце Снежной страны, чьи коварство и расчётливость казались непостижимыми, в других государствах принцы этого поколения также были весьма незаурядными. А что же страна Цан… Взгляд Цан Цинтяня невольно скользнул по его сыновьям, и в глазах императора промелькнула тень уныния. Борьба за трон жестока по своей природе. Из-за интриг в гареме и при дворе у него осталось слишком мало сыновей. Первый принц, Цан Можун, был скромен, вежлив и тактичен в поступках. Он мог бы стать правителем, способным сохранить страну, но кто мог дать гарантии при нынешнем балансе сил четырёх государств? Третий принц, хоть и был полководцем, одержавшим множество побед на севере и юге, но его мать была низкого происхождения, и он вряд ли смог бы завоевать всеобщее уважение. К тому же характер этого сына был слишком холодным, а поступки – чересчур прямолинейными. Порой ему не хватало жестокости. Слишком милосердному человеку в конечном счёте трудно взять на себя великую ответственность! Пятый принц, Цан Моци, происходил из достойной семьи, однако ему не хватало осмотрительности. Он любил сеять раздоры, был недостаточно расчётлив и терпелив. Для правителя его душа была слишком мелка – он определённо не смог бы стать мудрым монархом! А десятый принц был слишком простодушен, в нём было много детского. Он бы точно не смог повести за собой подданных, не говоря уже о его матери… Эх! Его взгляд в итоге остановился на Цан Моюане. Тот обладал изысканной, неземной аурой – даже просто молча стоя, он выделялся, и игнорировать его присутствие было невозможно. От него веяло холодной, не требующей гнева властностью. Он не боялся сильных мира сего, не был таким, как он сам, – нерешительным, вечно скованным ограничениями. Только такой, почти совершенный человек – которого невозможно было разгадать, контролировать или даже найти в нём слабое место – и был самым подходящим кандидатом на трон! Вот только жаль… За какие-то мгновения в мыслях императора Цана пронёсся вихрь. Заметив, что взгляд императора на мгновение застыл, драгоценная наложница Лан поспешно подняла свой кубок. – Наследный принц Снежной страны, я тоже пью за ваше здоровье! Ловко прервав размышления императора, драгоценная наложница Лан с элегантным видом подняла бокал и с улыбкой обратилась к Сюэ Яньле: – Я слышала, что путь наследного принца был трудным и полным опасностей. Вам, должно быть, пришлось нелегко! – Ха-ха, не стоит благодарности! Сюэ Яньле небрежно поднял кубок в знак приветствия и осушил его. Затем он велел своим людям поднести женьшень. Когда все увидели его, их глаза наполнились изумлением! Действительно, вещь отменная! А Лян Муси в это время уже во все глаза смотрела на шкатулку в руках Чжан Дэцая. Услышав слова "тысячелетний женьшень", она уже не могла думать ни о чём другом. Женьшень, ставший духом, – это же значит, что в нём больше тысячи лет силы! А если она его съест? При мысли о том, что её самосовершенствование может снова продвинуться, глаза Лян Муси так и прилипли к шкатулке. Женьшень – это то, что надо! Цан Моюань с самого начала заметил перемену в снежной лисичке. Глядя на её полный вожделения взгляд, он беспомощно вздохнул. – Не торопись! – сказав это, он снова прикрыл Лян Муси рукавом. Такое нетерпение… Было бы плохо, если бы это заметил кто-то с дурными намерениями. – Цы-цы… Лян Муси была недовольна, что ей загородили обзор. Её маленькие лапки без умолку дёргали и тянули. Пусть она и не сможет заполучить женьшень, но хоть посмотреть-то можно, утолить жажду взглядом. Видя, что снежная лисичка начала терять терпение, Цан Моюань беспомощно вздохнул. Его лицо внезапно побледнело, и, достав из-за пазухи платок, он принялся сильно кашлять. – Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе-кхе… Его нефритовое лицо мгновенно окрасилось в цвет вечерней зари. Эти прекрасные черты, эти глубокие, постепенно затуманившиеся глаза, это хрупкое тело, которое, казалось, вот-вот упадёт, и этот усиливающийся кашель – всё это вызывало у наблюдавших щемящую боль и сострадание. Цан Моюань кашлял всё сильнее, и розоватый оттенок на его щеках постепенно исчез. В конце концов лицо его стало белым как бумага, что вызывало у окружающих тревогу. – Юань'эр, что с тобой? – тут же встревожился император Цан, который, хоть и беседовал с сановниками, всё это время не спускал с сына глаз. – Быстро, позовите придворного лекаря! Он быстро велел Сюй Юаню унести Цан Моюаня в задние покои, а остальным сказал продолжать веселиться, после чего и сам последовал за ними. Эта внезапная перемена ошеломила Лян Муси. Её оленьи глазки тут же наполнились паникой, и впервые в жизни она ощутила удушающую боль! Она хотела выбраться, чтобы посмотреть, как там Цан Моюань, но он крепко прижимал её к себе одной рукой, так что Лян Муси при всём желании не могла высунуться! Когда они вошли во внутренние покои, тут же поспешно прибыл придворный лекарь. – Мы, ваши подданные, приветствуем Ваше Величество! Он уже собирался совершить поклон, но Цан Цинтянь нетерпеливо остановил его. – Не мешкайте, быстрее посмотрите, как князь Цзин. – Слушаюсь! Лекарь, разумеется, знал, как Цан Цинтянь дорожит Цан Моюанем, и, не смея медлить ни мгновения, тут же принялся щупать его пульс. Прошло довольно много времени. В эту по-осеннему прохладную погоду на лбу лекаря выступили капельки пота. Он с сомнением посмотрел на Цан Цинтяня и медлил с ответом. – Говори, что у тебя на уме, не мямли! Цан Цинтянь всегда раздражался, глядя на этих лекарей. Вечно они говорят уклончиво, что вызывает только досаду! – Ваше Величество, тело князя Цзина и без того было слабым. Все эти годы мы старательно поддерживали его, но основание слишком хрупкое. Боюсь, теперь… Слова "на последнем издыхании" лекарь произнести так и не осмелился!