Хэан – прибрежный город, и от огненных облаков летним вечером захватывает дух, как будто гигантская кисть прошлась по горизонту, раскрашивая небо в великолепную картину маслом.
В полицейском участке было тихо, и только Жао Шиши, дежурный офицер, склонилась над столом справочной и, подняв веки, посмотрела на облака за окном. Её мысли вернулись к роману, который она прочла накануне вечером, и она не могла удержаться от внутреннего недовольства по поводу медленного развития сюжета, задаваясь вопросом, выйдет ли, наконец, в сегодняшнем выпуске глава, в которой главные герои, мужчина и женщина, разрешат своё недоразумение.
– Извините, мой отец здесь? – нежный, высокий детский голос эхом разнёсся по пустому залу справочной.
Жао Шиши выпрямилась, но никого не увидела. Она наклонилась и заметила маленькую фигурку, стоявшую перед справочным столом, настолько маленькую, что она даже не доставала до стойки. Было непонятно, как ребёнок вошёл, не издав ни звука.
– Малышка, что я могу для тебя сделать?
Пухлые ручки девочки ухватились за край письменного стола, когда она встала на цыпочки.
– Я ищу своего отца.
– Кто твой отец? – Жао Шиши показалось немного странным, что такой маленький ребёнок говорит «отец» вместо «папа».
– Чжун Цзинь, – ответил ребёнок.
Жао Шиши моргнула.
– Чжун Цзинь? Директор Чжун... Ваш отец – директор Чжун Цзинь? – её голос слегка повысился, в нём слышалось удивление.
Директор Чжун работал в Хэане уже год, но она никогда не слышала, что у него есть дочь.
Девочка не ответила, просто смотрела на Жао Шиши большими, тёмными, блестящими глазами.
Жао Шиши быстро вышла из-за стола справочной. Встав, она поняла, насколько мал ребёнок – ростом он был ниже золотистого ретривера из магазина лапши с морепродуктами, ему, вероятно, было всего три или четыре года.
Даже если бы у директора Чжуна была дочь, он бы не позволил ей бродить по округе одной, не так ли?
Жао Шиши присела на корточки и спросила:
– Малышка, откуда ты?
– Дворец демонов, – ответил ребёнок.
Жао Шиши на мгновение потеряла дар речи.
– ...А как тебя зовут?
– Чжун Юнь Тун.
– Чжун Юнь Тун, ты помнишь номер телефона своей мамы или папы?
– Что такое телефон?
Жао Шиши была в растерянности.
Общаться с таким маленьким ребёнком было практически невозможно. Жао Шиши усадила ребёнка на скамейку в холле, передала принесённые с собой закуски и пошла посмотреть записи с камер наблюдения, чтобы узнать, откуда пришёл ребёнок.
На видеозаписи не было видно никаких следов передвижения ребёнка, и никаких заявлений о пропаже ребёнка в участок не поступало.
Жао Шиши вернулась к ребёнку и снова присела на корточки.
– Позволь мне ещё раз спросить тебя, кто твой отец?
Ребёнок, сосущий леденец, опустил веки и пошевелил своими короткими ножками взад-вперед.
– Чжун Цзинь.
Жао Шиши достала свой телефон, нашла личную фотографию директора Чжуна и показала её ребёнку.
– Это он?
Чжун Юнь Тун вытащила леденец изо рта и громко заявила:
– Да.
Жао Шиши глубоко вздохнула, открыла камеру своего телефона и сфотографировала ребёнка. Затем она отправила фотографию директору Чжуну вместе с тщательно составленным сообщением: [Директор Чжун, этот ребёнок утверждает, что он ваша дочь. В настоящее время она находится в полицейском участке. Пожалуйста, посоветуйте, как действовать дальше.]
Фотография и сообщение были отправлены, но немедленного ответа не последовало, как будто они растворились в воздухе.
Жао Шиши нежно погладила ребёнка по гладким волосам.
– Директор Чжун сегодня на совещании в муниципальном управлении. Возможно, ему потребуется некоторое время, чтобы ответить. Ты можешь подождать терпеливо?
– Хорошо, – вздохнула малышка, затем протянула Жао Шиши рисовый крекер, чтобы та развернула его, прежде чем отправить в рот.
Жао Шиши присмотрелась к девочке повнимательнее. Она была довольно хорошенькой, с яркими глазами и блестящими чёрными волосами, заплетенными в очаровательные косички с ленточками. На ней была традиционная куртка в китайском стиле, и она напоминала куклу с новогодней картины.
Даже если она и не была дочерью директора Чжуна, кто-то явно хорошо заботился о ней, скорее всего, из богатой семьи.
Девочка также не была застенчивой. Покончив с рисовым крекером, она протянула Жао Шиши кислую сливу, чтобы та развернула её. Её маленькое круглое личико сморщилось от кислинки.
Увидев её реакцию, Жао Шиши протянула мусорное ведро.
– Выплюнь это сюда.
Девочка покачала головой, надула щеки и храбро прожевала и проглотила сливу.
Жао Шиши вздохнула.
– По крайней мере, выплюнь косточку.
Девочка уставилась на неё своими тёмными глазами.
– Я уже проглотила её.
Хотя у Жао Шиши не было большого опыта общения с детьми, она помнила, как в детстве сама проглотила сливовую косточку. Взрослые пугали её, говоря, что у неё из головы вырастет дерево, но ничего не произошло. Поэтому она решила, что и с этим ребёнком всё будет в порядке.
Тем не менее, она конфисковала остальные кислые сливы.
Чжун Юнь Тун потягивала йогурт, гадая, помнит ли её отец – Повелитель Демонов.
Изначально она была демонической собакой Небесного Облака, которую вырастил Повелитель Демонов. В то время как другие духовные звери сражались бок о бок со своими хозяевами, особенно из клана демонов, часто обладая огромными тёмными силами, таинственными и грозными, Чжун Юнь Тун была полной противоположностью.
Её отец, Повелитель демонов, с детства баловал её, и она росла холёной и блестящей, но без каких-либо выдающихся способностей. Её самым заметным талантом было разрушение дворца, но отец всё равно хвалил её как хорошую девочку.
Чжун Юнь Тун жила как нарушительница спокойствия во Дворце Демонов, не подозревая, что внешний мир претерпел кардинальные изменения. Её отец, великий Повелитель Демонов, был убит Кланом Бессмертных. Когда новость достигла Дворца Демонов, Чжун Юнь Тун разрыдалась.
Она расправила свои массивные серебристо-серые крылья и вылетела из Дворца Демонов, следуя по запаху в мир людей, в конце концов, точно определив полицейский участок округа Хэан, где запах её отца был сильнее всего.
Но её отец перевоплотился в человека и, по всей логике, ничего не помнил о своей прошлой жизни. Вероятно, он не помнил её.
Подумав об этом, Чжун Юнь Тун почувствовала укол грусти. Её любимый отец, возможно, забыл её.
Как раз в этот момент зазвонил телефон Жао Шиши. Это был директор Чжун.
Жао Шиши ответила, и раздался спокойный голос Чжун Цзиньа.
– Ребёнок просто всё выдумывает. Сделайте всё возможное, чтобы найти её родителей.
– Понятно, директор Чжун, – ответила Жао Шиши, инстинктивно выпрямляясь и говоря ясным, громким голосом.
Услышав её, Чжун Юнь Тун немедленно соскользнула со стула и подбежала к справочному столу, встав на цыпочки, чтобы громко спросить:
– Это мой отец?
После того, как Чжун Цзинь повесил трубку, Жао Шиши снова присела на корточки.
– Директор Чжун говорит, что он не твой отец. Кто твои родители? Скажи мне правду.
Девочка, не зная, как объяснить такую сложную ситуацию, сжала кулаки и громко повторила:
– Он мой отец.
* * *
В тот же день Жао Шиши ещё раз тщательно проверила записи с камер наблюдения поблизости и позвонила своему коллеге Сяо Вану, который был на патрулировании, чтобы помочь связаться с ближайшими полицейскими участками и узнать, не поступало ли каких-либо сообщений о пропавшем ребёнке.
Но поиски ничего не дали. Ребёнок, казалось, появился из ниоткуда.
У Жао Шиши и Сяо Вана не было иного выбора, кроме как обратиться в центр судебно-медицинской экспертизы с просьбой поработать сверхурочно, чтобы взять для сравнения образцы ДНК потерянного ребёнка.
Для получения образца ДНК требовалось взять кровь, но Чжун Юнь Тун боялась игл. Как только она увидела шприц, она убежала, и малышка оказалась на удивление проворной – трое взрослых не смогли её поймать.
Жао Шиши предложила решение. Она сказала ребёнку:
– Твой отец больше не узнает тебя, верно? Если мы возьмём у тебя кровь, то сможем доказать, что ты его дочь, и тогда он узнает тебя.
Услышав, что это поможет ей найти отца, Чжун Юнь Тун немедленно согласилась. Собравшись с духом, она протянула руку к даме в белом халате.
– Пожалуйста, будьте помягче.
– Конечно, я буду очень осторожна. Не смотри, просто громко сосчитай до 10, и всё будет кончено, – терпеливо заверила её судебный медик.
Чжун Юнь Тун занервничала ещё больше.
– Но я не умею считать до 10.
Доктор тепло улыбнулась.
– О, ты ещё не пошла в детский сад? Ты такая смелая, в таком юном возрасте гуляешь на улице и ничего не боишься. Ты настоящая маленькая искательница приключений.
Пока они болтали, Чжун Юнь Тун отвлеклась, и забор крови прошёл гладко.
Получение результатов ДНК-теста займёт два дня. Жао Шиши не решилась снова беспокоить Чжун Цзиня, поэтому позвонила заместителю директора Мао Фэйсюэ, чтобы объяснить ситуацию и спросить, как поступить с устройством ребёнка.
Департамент уже сталкивался с подобными случаями раньше, и у Мао Фэйсюэ был некоторый опыт.
– На Прибрежной Западной дороге есть частный детский сад под названием «Маленькое солнышко». Учителя там очень ответственные. Давайте пока отправим её туда. Сначала расходы покроет департамент, и мы попросим родителей возместить нам расходы, как только они будут найдены.
Повесив трубку, Жао Шиши похлопала Сяо Вана по плечу.
– Давайте отправимся на Прибрежную Западную дорогу.
Ребёнок на руках Сяо Вана подражал Жао Шиши и тоже похлопал молодого полицейского по плечу.
– Я хочу это съесть.
Проследив за указующим пальцем Чжун Юнь Тун, они увидели небольшой киоск, где продавались сосиски-гриль, окруженный группой болтающих учеников начальной школы.
Жао Шиши спросила:
– Ты опять проголодалась?
Сяо Ван сказал:
– Дай ей одну. Какой ребёнок устоит перед соблазном съесть сосиску с крахмалом?
Жао Шиши пожаловалась:
– Ты даже не представляешь, сколько закусок она съела сегодня. Она опустошила мою коробку с закусками.
Но на самом деле она побаловала Чжун Юнь Тун и направилась к киоску с закусками.
Когда Жао Шиши и Сяо Ван, оба в форме, подошли к прилавку, продавец подумал, что они из городской администрации, и сразу же начал толкать свою тележку, чтобы убежать.
Жао Шиши быстро остановила его.
– Не волнуйтесь, мы просто пришли купить сосиски.
В конце концов, каждый получил по сосиске на гриле. Жао Шиши и Сяо Ван взяли по одной, а маленькая Чжун Юнь Тун – две, держа по одной в каждой руке и откусывая поочередно.
Опасаясь, что их увидят в форме, Жао Шиши и Сяо Ван спрятались за цветочной клумбой вместе с Чжун Юнь Тун, чтобы перекусить.
Чжун Юнь Тун подняла голову.
– Я не хочу здесь прятаться.
Сяо Ван протянул руку и мягко опустил её голову обратно.
Жао Шиши поторопила её:
– Поешь поскорее. Директор Чжун сегодня на совещании в муниципальном управлении. Если он застанет нас за поеданием сосисок в рабочее время, нам конец.
Муниципальное бюро общественной безопасности и судебно-медицинский центр находились как раз напротив, так что риск быть пойманными был довольно высок.
– Хорошо, хорошо, давайте поедим побыстрее, – немедленно согласился Сяо Ван.
Сяо Ван больше всего боялся директора Чжуна. По правде говоря, директор редко выходил из себя и обычно был вполне доступен. Но Сяо Ван не мог отделаться от ощущения, что он глубокий и расчётливый человек, в отличие от заместителя директора Мао Фэйсюэ, с которым было гораздо легче ладить.
Сяо Ван расправился с сосиской в несколько укусов, спрыгнул с клумбы и приготовился унести Чжун Юнь Тун прочь. Но когда он посмотрел в сторону, клумба была пуста.
– Где ребёнок?
Жао Шиши тоже запаниковала.
– Она только что была здесь. Куда она пошла?
Они вдвоем обыскали цветочную клумбу и даже спросили продавца закусок, но Чжун Юнь Тун нигде не было видно – она словно растворилась в воздухе.
Обновлено: 18.01.2026