С этими словами пожилой мужчина на ходу сильно толкает меня кулаком в грудь.
— Веселитесь, детишки.
— Тебе стоит остаться, — слабо пытаюсь я возразить. В основном потому, что перспектива остаться наедине с Гвен одновременно пугает и волнует. А я сейчас слишком раскрепощён, чтобы принимать правильные решения.
Но Клайд уже ковыляет по коридору.
— Мне осточертела твоя компания. Ты невероятно негативный, знаешь? — он оборачивается и бросает на меня свирепый взгляд через плечо. — В последнее время у тебя просто аллергия на веселье. Будто с Иа-Иа живу.
Я с трудом сдерживаю смех.
— А я думал, что я Оскар-сердитый! — кричу я ему вдогонку, выдвигая освободившийся стул, чтобы сесть.
— Если бы это и вправду было мусорное ведро, ты бы так не бесился из-за пылинки на полу.
— Ты неряха, Клайд, — добродушно парирую я.
В ответ Клайд, не оборачиваясь, показывает мне средний палец, и на этот раз Гвен фыркает от смеха, прикрыв рот кулаком.
— Я подмету грязь.
Я подмигиваю ей.
— Уже подмёл. — Затем я подбираю его карты: двойку бубен и тройку треф.
— И на этом ты всё время повышал ставки? — выпаливаю я, с неподдельным шоком на лице поворачиваясь к коридору. — Это же, пожалуй, худшая рука в покере!
Клайд уже завернул за угол в свою комнату, но это не мешает ему крикнуть в ответ:
— Тебе просто повезло, что мы не играли в покер на раздевание!
— Это точно. Я бы предпочёл не видеть тебя голым, потому что с такими руками ты бы именно им и остался.
— Хотел бы я посмотреть, как у тебя получится лучше! А теперь прекрати со мной разговаривать. Я включаю белый шум, чтобы не слышать твой дурацкий голос!
— О боже, — шепчет Гвен. — Вы двое просто невыносимы.
Я опускаю голову на руку и улыбаюсь, глядя на стол. Если бы я не был пьян, то сгорел бы со стыда.
— Зачем ты вообще с ним так препираешься?
Я фыркаю и, слегка покачиваясь на стуле, с улыбкой смотрю на Гвен.
— Честно говоря, это весело.
Сначала она выглядит ошеломлённой, а затем её лицо озаряет усмешка.
— Вы, ребята, как отец с сыном, спорите из-за всякой ерунды. И оба ведётесь на провокации друг друга. Каждый. Чёртов. Раз.
Я пожимаю плечами, и с моих расслабленных губ срывается ещё один смешок. Я смотрю в коридор, наполовину ожидая увидеть подслушивающего Клайда.
Когда я снова поворачиваюсь к Гвен, мой взгляд падает на лаванду. Красивые цветы и красивая Гвен. Их цвет напоминает мне о её глазах.
— Нравится? Я купила её для дома. Надеюсь, это не возбраняется. Не хотела нарушать правила, заговорив с тобой, чтобы уточнить.
Я отрываю взгляд от маленьких фиолетовых цветочков и смотрю на Гвен.
— Такого правила нет.
Она пододвигает горшок ближе, игнорируя мой ответ.
— Разотри цветы между пальцами, а потом понюхай. Нет ничего лучше свежей лаванды. Особенно когда ты в стельку пьян.
Я тянусь к цветку, проводя по нему пальцами.
— Я не в стельку.
— Ну да, конечно, — нараспев произносит она, словно не верит мне.
Когда я машу рукой перед носом и вдыхаю аромат, мои глаза сами собой закрываются. Пахнет и правда хорошо. Настолько хорошо, что я признаюсь:
— Я просто пьян. Не в стельку.
— Достаточно пьян, чтобы сыграть в покер на раздевание? — спрашивает она, поводя бровями.
Я смеюсь и бросаю на неё притворно-грозный взгляд.
— Вероятно.
Она запрокидывает голову и хохочет, и этот звук, густой и тёплый, был одним из первых, что я в ней заметил. Мои глаза впитывают изящный изгиб её шеи, прежде чем она снова смотрит на меня и говорит:
— Или в «дурака». Что душе угодно.
У меня дёргается щека.
— Ты умеешь играть в покер? Или просто подыгрывала ему?
Гвен склоняет голову набок.
— Я понимаю принцип.
Это плохая идея. Я знаю. Сидеть здесь, после наступления темноты, напротив неё. Пьяным.
Но слова Риса всё ещё свежи в моей памяти. Поэтому я остаюсь.
Решительно кивнув, я тянусь через стол и собираю карты, чтобы их перетасовать.
— Я не буду начинать с дерьмовой руки Клайда. Новая игра.
— Меня устраивает, — деловито говорит она, раскладывая фишки.
Через пару минут всё снова готово. Я сижу во главе стола, а она сбоку, под прямым углом ко мне.
Я разглядываю её. Зубы впились в пухлую нижнюю губу, пока она смотрит на свои две новые карты. Свободный укороченный свитшот сполз с одного плеча. Чертовски обтягивающие штаны для йоги, подчёркивающие каждый изгиб её тела. Пушистые носки с мордочками енотов.
Я мечтал об этом. О ней. О том, чтобы она была здесь.
— Ты должна сделать блайнд, Гвен. То есть поставить столько же, сколько и я, пять.
Её ресницы взлетают вверх.
— Ой, упс, — она хихикает и тянется к своей стопке фишек, тщательно их пересчитывает и придвигает к моим.
Я бросаю взгляд на свои карты. Неплохие, не на выброс. Но я не хочу обыгрывать Гвен всухую. Мог бы сбросить пару раздач из вежливости. Но не эту.
— Ставлю, — говорю я, подвигая ещё несколько фишек.
Она смотрит на меня, и на её красивых губах играет улыбка. Затем с невинным видом пожимает плечами и говорит:
— Ставлю, — и снова уравнивает мою ставку.
Я удивлённо приподнимаю бровь, пытаясь понять причину её игривого настроения, а затем выкладываю три карты лицом вверх для флопа.
Моя хорошая рука становится отличной. У меня стрит. Подняв на неё глаза, я вижу, что она всё ещё смотрит на меня, как Чеширский кот.
Я знаю, что просто пьян, а не в стельку, но никак не могу расшифровать выражение её лица.
— Ставка.
Она кивает, стучит по столу и отвечает:
— Колл.
Я переворачиваю следующую карту, и для меня ничего не меняется, но её лицо сияет так, будто наступило рождественское утро.
Мне хочется сбросить карты. Сгрести всю свою стопку фишек в её сторону и проиграть ей всё дочиста.
Но я этого не делаю. Я сжигаю ещё одну карту и переворачиваю последнюю, так что между нами теперь лежит пять карт.
— Итак, Доусон, посмотрим на них.
Её голубые глаза широко распахиваются.
— На мои карты или?..
Моё сердце замирает, а взгляд падает на её грудь. Она улыбается и делает большой глоток вина, затем переворачивает свои карты, даже не дав мне возможности повестись на этот намёк.
Я смотрю на её лицо. Румянец на щеках. Огонёк в глазах. Я, может, и не много знаю, но почти уверен, что она со мной флиртует.
И тут до меня впервые доходит, что я не знаю, сколько бокалов вина она выпила. Что я, возможно, не единственный здесь, кто «просто» пьян. Запивать обезболивающие ромом с колой было монументально глупым решением.
Не желая пялиться, я опускаю взгляд на стол.
Её рука чертовски ужасна.
Я переворачиваю свои карты.
— Стрит.
— Чёрт, похоже, я проиграла, — говорит Гвен, улыбаясь в бокал.
— Гвен, это была ужасная рука. Ты что, брала у Клайда советы, как... — мой ход мыслей обрывается, потому что Гвен стягивает один носок с енотом и бросает его через плечо.
Моё сердце тяжело ухает.
— Что ты делаешь?
— Мы играем в покер на раздевание. Я проиграла. Должна снять предмет одежды.
Я сглатываю. Мне следовало бы сказать ей, что мы не играем в покер на раздевание. Это была мимолётная шутка. Но я не знаю, на что ещё мы играем. На фишки? На утешительные призы?
Я смотрю на носок. Это всего лишь носок, никакие границы не пересечены. Это мой шанс исправить всё прямо здесь и сейчас.
«Скажи ей, чтобы надела его обратно».
«Скажи ей, чтобы надела его обратно».
— Не думаю, что носки считаются по отдельности, — говорю я вместо этого.
Её глаза загораются, пока она осторожно двигает бокал с вином по столу.
— В этом есть смысл, — говорит она, кивая.
Затем, одним небрежным движением, слетает и второй носок. Её невинные глаза снова останавливаются на мне.
— Следующий раунд?
Мы играем снова, и я стараюсь не смотреть на её ступни, на пятки, прижатые к ножке стула, на изящный изгиб её свода, выставленный на всеобщее обозрение.
Она снова проигрывает.
И снова кажется невозмутимой.
А я ловлю себя на том, что одновременно с нетерпением жду её следующего хода и с ужасом думаю о последствиях снятия ещё одного предмета одежды.
А Гвен? Она как будто ничуть не смущена. С весёлым смехом и дерзким подмигиванием она сдёргивает с себя свитшот и остаётся сидеть передо мной в белом спортивном бюстгальтере в мелкий чёрный горошек.
У меня пересыхает во рту.
Очевидно, что её привлекательность для меня не новость, но видеть её тело вот так, напоказ, — жесточайшее искушение.
— Подожди, — говорит она, поднимаясь на ноги. — Мне нужно ещё вина перед следующим раундом. Завтра я не преподаю, так что могу себе позволить.
Я сижу как истукан, наблюдая, как покачиваются её округлые бёдра, как обтягивающие леггинсы подчёркивают выпуклость её задницы, как высоко приподнята её грудь.
Она сводит меня с ума. Это единственная причина, по которой я могу сидеть здесь и играть в покер на раздевание с единственной женщиной в мире, которую мне нельзя хотеть.
Когда она возвращается, то внимательно меня осматривает.
— У тебя там всё в порядке? Немного трезвеешь?
— Можно и так сказать, — ворчу я, ёрзая на стуле и незаметно поправляя кое-что в штанах.
Она просто смеётся. Она знает. И это только подзадоривает меня, потому что я мазохист.
Пока она раздаёт карты для следующей руки, я убеждаю себя, что только смотрю, а не трогаю, и в этом нет ничего страшного.
Обновлено: 21.01.2026