«Похоже, Джин особенно чувствительна к такому внезапному отрицанию… И правда, только что на миг я почувствовал её желание убивать. В будущем нужно быть осторожнее и стараться не перечить ей без веской причины».
На самом деле, И Чэнь прекрасно понимал причину резкой смены настроения Джин.
Дети в приюте, брошенные родителями — особенно те, кого бросили уже в сознательном возрасте, или те, над кем издевались в родной семье, — часто имели свои «психологические запретные зоны». Стоило их задеть, как характер ребёнка мог кардинально измениться, и он начинал действовать, не думая о последствиях.
Одному мальчику, с которым И Чэнь хорошо ладил, другие дети однажды сказали: «Может, перестанешь вести себя как собака?». Та мгновенно набросилась на обидчика и откусила ему нос и уши, чуть не содрав всё лицо. Позже выяснилось, что в детстве родители держали её в собачьей будке и обращались с ней как с псом, а за любое непослушание подвешивали и пороли.
В случае с Джин всё могло быть ещё хуже.
И Чэнь решил, что будет внимательнее и постарается не затрагивать «запретные зоны» своей напарницы.
…
Настало время допроса.
Нужно было вытянуть хоть какую-то важную информацию из этой невесть откуда взявшейся курицы, которая передвигалась с огромной скоростью и даже умела говорить.
Растения опутали её тело, не давая сбежать.
Взяв в руки её упитанное тельце, И Чэнь тут же обнаружил внутри патогенные вещества. Болезнь в основном поразила мозг.
Мозг этой чёрной курицы не ограничивался черепной коробкой, а разросся вдоль шеи и заполнил половину грудной клетки… по размеру он был сравним с человеческим. Вероятно, именно это и позволяло ей говорить и мыслить.
Помимо мозга, у курицы были сильно развиты мышцы ног, на которых виднелись структуры, похожие на перья. Не будь на их месте такого мастера, как Джин, достигшей предела в моторике, обычной даме было бы нелегко её догнать.
Кроме мозга и ног, всё остальное было в норме и не представляло угрозы. Это был первый близкий контакт И Чэня с патологическим животным, и, на удивление, он оказался безопасным.
— Эй! Быстро выкладывай всё, что знаешь, или моя подруга тебя и правда прикончит.
Чёрная курица так испугалась, что её гребешок обвис. Она задрожала всем телом и, собрав все силы, выдавила из себя человеческие слова:
— Бабушка знает, бабушка хочет с вами поговорить. О лесе, о деревне, о Церкви, мы можем обо всём поговорить… ко-ко-ко!
— Что за бабушка? Где она?
— Я отведу вас… Бабушка не подчиняется Церкви, она живёт одна в тайном месте за деревней… ко-ко-ко!
— Она и раньше искала встречи с людьми?
— Нет! Бабушка очень разборчива. Те люди не смогли бы выжить, а вы другие! Вы без труда убили тех… уродов у входа в деревню… ко-ко-ко!
И Чэнь не стал продолжать расспросы и повернулся к Джин, которая ждала рядом.
— Джин, пусть эта курица отведет нас туда… Даже если это ловушка, тебе ведь это должно понравиться, так?
Джин мгновенным шагом переместилась к нему и легонько коснулась гребешка курицы. Испуганная птица чуть не взорвалась пухом.
— Ладно! Тащи нас скорее в свой курятник… И не смей обманывать.
И вот, корни растений, словно поводок, обвились вокруг шеи курицы, и она повела их вперед.
И Чэнь заметил, что направление, в котором они шли, было прямо противоположно тому, откуда он ранее почувствовал взгляд. Это означало, что за боем наблюдал кто-то еще.
Чем ближе они подходили к жилищу «Бабушки», тем больше кур появлялось среди деревьев. Некоторые даже могли летать на короткие расстояния, перепархивая на скрытые в листве ветви.
И Чэнь предположил, что эти куры были «глазами и ушами» Бабушки.
«Если то, что говорит эта черная курица — правда, возможно, Бабушка — это независимый “Нулевой пациент”, который занял себе участок в лесу. Она живет отдельно от селян, молча наблюдая за изменениями в лесу и деревне… Конечно, нельзя полностью исключать ее связь с Церковью. Все станет ясно только после встречи».
Вскоре черная курица привела их к так называемому «жилищу Бабушки».
Это было гигантское, непомерно толстое дерево. Его ствол, покрытый сочащимися гноем нарывами, был как минимум в три раза шире обычного.
— Бабушка живет здесь, внизу. Следуйте за мной, — сказала курица.
Взмахнув крыльями, она прыгнула в полуметровую щель в стволе, которая извивалась, словно пытаясь всосать в себя все, что окажется рядом.
И Чэнь без колебаний шагнул вперед, положил ладонь на ствол и слегка расширил проход. Спрятавшись под плащом, он протиснулся сквозь липкий древесный сок внутрь.
Внутри ствола оказалась «горка», на ощупь нечто среднее между плотью и растением. Она унесла И Чэня в таинственное подземелье.
Проскользив по спирали около пятидесяти метров, он наконец приземлился в кучу соломы. Вокруг него тут же сгрудились многочисленные желтые цыплята, словно приветствуя гостя.
Используя свое особое зрение, И Чэнь быстро осмотрелся.
Это было довольно большое полусферическое подземелье. Стены были выстланы куриными перьями разных цветов, вероятно, для защиты от внешнего мира.
Пространство можно было условно разделить на три зоны:
[Инкубационная зона]
Вдоль стен стояли разноцветные металлические клетки, составленные друг на друга. Внутри них созревали яйца. Цыплята, окружившие И Чэня, вылупились именно здесь.
[Зона питания]
От гигантского дерева тянулись живые корневые отростки, каждый из которых был вонзен в тело большого бройлерного цыпленка, высасывая из него питательные вещества. Как только одна птица истощалась, ее место тут же занимала следующая.
Благодаря этому самопожертвованию гигантское дерево получало пищу, поддерживая это подземелье и обеспечивая безопасность куриного сообщества.
В то же время сок, сочащийся из дерева, собирался в кормушки. Вылупившиеся цыплята, питаясь им, быстро росли и созревали.
Если из них вырастали куры, способные говорить, бегать со скоростью ветра и обладающие острым зрением, они получали [Свободу] и выполняли поручения Бабушки снаружи.
Если же из них получались обычные, ни на что не годные птицы, им присваивали клеймо «бройлер», и они пополняли очередь на кормление.
[Жилая зона]
Располагалась в другой части подземелья.
Плита, обеденный стол, камин, кровать — все основные предметы быта были на месте.
На деревянном стуле сидела слегка полная пожилая женщина в цветастом халате, ее короткие волнистые волосы были тронуты сединой.
Ее ноги были босыми… вернее, она не могла носить обувь.
Ступни были относительно нормальной формы, но пальцы мутировали: они удлинились, покрылись темными морщинистыми складками и обзавелись острыми изогнутыми когтями.
На руках она баюкала курицу с золотистым оперением, по форме напоминавшую шар, и нежно ее поглаживала.
Она сидела спиной к нему, и ее лица не было видно, что невольно напомнило И Чэню о встрече на чердаке.
Только он собрался поздороваться, как «Бабушка» обернулась. Под ее подбородком болталась красная мясистая сережка. Черты лица напоминали человеческие, а на губах играла добрая, теплая улыбка.
— Добро пожаловать в мой курятник. Можете звать меня просто “Бабушка Курица”. Вы и вправду не такие, как остальные, раз смогли поймать [Малыша Пэя], мою самую быструю курицу.
Услышав это, И Чэнь тут же ослабил хватку лиан, позволив дрожащей черной курице, Малышу Пэю, вернуться к хозяйке.
Обновлено: 20.01.2026