Следуя за Джин, И Чэнь оказался на верхних улицах, где никогда прежде не бывал.
В конце улицы раскинулся очень странный мост, по обеим сторонам которого стояли маленькие скульптуры в угольно-черных масках.
— За этим мостом — Гефсимания, — сказала Джин.
И Чэнь заранее смастерил растительную маску, чтобы скрыть лицо.
— Джин, ты уверена, что мне можно идти на твою тренировочную базу? — спросил он.
— Попытка не пытка. Я объясню наставнице, что мы теперь в одной команде… В конце концов, ни из моего набора, ни из предыдущего, желающих пойти со мной в команду пока не нашлось. Особые обстоятельства требуют особых мер, верно?
— Что ж, хорошо.
Когда они пересекли мост, перед ними неожиданно предстал фруктовый сад с густо посаженными деревьями причудливой формы. За ними ухаживали джентльмены с черными повязками на глазах.
— Это что такое? — поинтересовался И Чэнь.
Джин ответила с презрением:
— А, это просто жалкие бедолаги. У них очень слабый самоконтроль, и жажда убийства взяла верх над всеми остальными чувствами. В конце концов, наше место специально готовит… палачей.
Джин внезапно протянула правую руку и пару раз полоснула пальцами по шее И Чэня.
— Задания, которые здесь выдают, в основном требуют «сверхбыстрого убийства». Некоторые во время выполнения миссий начинают упиваться этим банальным удовольствием. Поэтому каждые две недели проводится ментальная проверка, и те, кто ее не проходит, надевают черную повязку и отправляются ухаживать за садом, пока наставница не разрешит им вернуться к тренировкам. Сразу говорю! С моей проверкой все в порядке.
— Хм, — кивнул И Чэнь, понимая необходимость такой процедуры.
Джентльмены, выбравшие Черные письма, выполняли тайные задания по устранению Очагов заражения… В каждом из них в той или иной степени жила тяга к убийству.
В конце концов, И Чэнь и сам во время Выбора Письма держал в руках черный конверт, просто не взял его. Да и в нем самом дремало некое влечение, импульс к убийству, иначе он не просил бы профессора Цянь Босэня организовать ему физическую подготовку.
И Чэнь прекрасно понимал: стоит поддаться этим желаниям, и его разум тоже будет искажен. Чтобы сохранять независимый и благородный ум даже в кровавой бойне, нужны были особые меры. Вероятно, уход за деревьями помогал им успокоиться и поразмыслить над собой.
Однако, увидев джентльменов в черных повязках, И Чэнь тут же вспомнил своего собственного наставника по физподготовке — Хогни Зеде.
Они подошли к маленькой хижине в глубине сада. У входа, закинув ногу на ногу, сидел на деревянном стуле старик с протезом и повязкой на глазах. Во рту он держал самодельную сигарету из сосновой шишки, преграждая путь.
Подойдя к старику, Джин совершила редкий для неё жест — поклонилась:
— Господин Бейгус, я привела нового напарника. Мы готовы получить задания от наставницы.
Слова старика вылетали изо рта вместе с кольцами дыма:
— Снизу разрешили?
— Мы сообщим наставнице, когда спустимся, — ответила Джин.
Старик поднялся, его впалый, морщинистый нос слегка принюхался к И Чэню.
— Получатель дара Первого Джентльмена, смешанный с вонью рубленого мяса и крови… Заполни это соглашение о неразглашении, не создавай мне проблем и сразу же доложи наставнице, как спустишься.
Старик протянул пожелтевший лист бумаги, на котором были перечислены различные запреты. И Чэню, как «постороннему посетителю», строго запрещалось раскрывать что-либо из увиденного внизу, а зона его передвижения была строго ограничена. Любое нарушение каралось промывкой мозгов.
Пока И Чэнь подписывал соглашение, старик отодвинул свой стул. Внутри хижины оказался лишь одинокий закрытый лифт, ведущий под землю. Он и доставил их в полностью изолированную нижнюю зону, отрезанную от Жилого района.
На весь Сион сюда вел лишь этот единственный вход.
«Гефсимания — Оранжерея для Палачей» — тренировочный полигон, построенный Организацией специально для джентльменов, избравших Черное письмо.
Когда лифт достиг нижнего уровня, их взору предстал узкий каменный коридор с множеством потайных дверей по обеим сторонам. Из-за них доносились глухие звуки разрываемой плоти, лязг металла и даже крики. Каждая такая дверь, вероятно, вела в особую тренировочную комнату.
Под предводительством Джина они пронеслись по лабиринту коридоров и оказались в длинном, уединенном проходе. В его конце виднелась единственная потайная дверь, освещенная факелом.
Едва они приблизились, как из-за стены раздался зрелый женский голос:
— Входите.
Джин повернула факел у входа, и потайная дверь открылась.
К их удивлению, внутри оказался довольно просторный кабинет, оформленный в серо-белых тонах.
У стены, перед витриной, босиком стояла женщина. На ней была белая рубашка с черным галстуком, серая клетчатая юбка ниже колен и черные чулки до бедер.
Она двигалась медленно и плавно, с восхищением расставляя в витрине свою уникальную коллекцию — «образцы пальцев».
Светлые волосы до плеч были собраны в хвост. В одной руке она держала круглые очки в золотой оправе и тщательно осматривала каждый палец.
Используя стеклянную поверхность витрины как зеркало, она взглянула на вошедших.
— Надо же, господин Бейгус позволил тебе привести сюда чужака. Говори! Что вам нужно? — спросила она.
Джин небрежно закинула локоть на плечо И Чэня, а другой рукой сделала преувеличенный указующий жест:
— Вот Уильям. Набрал целых 96 баллов на аттестации, и так уж вышло, что мы из одного потока. Мы тут на улице столкнулись и сгоряча решили объединиться, чтобы для развлечения взяться за какое-нибудь задание посложнее.
Женщина не ответила, продолжая раскладывать образцы. Лишь закончив, она медленно повернулась. На вид ей было чуть за тридцать, и она была исключительно ухожена, однако ее светло-зеленые глаза ни разу не взглянули прямо на них.
Только усевшись за свой стол, она медленно перевела на них взгляд. От одного этого мгновения И Чэню стало крайне неуютно.
— Принесли личные данные? — спросила она.
— Минутку.
И Чэнь на всякий случай приготовил личное резюме и держал его в кейсе.
Когда женщина просматривала единственную запись о выполненной миссии, ее выражение лица изменилось. Ключевые слова «убийство Тяжелого Пациента» и «контакт с Пациентом Открытого Источника без последствий» пробудили в ней интерес к стоящему перед ней юноше.
Однако она заметила одну проблему.
— Похоже, ты взял полугодовой отпуск перед миссией «Возвращение Секретного снадобья». С чем это связано? — спросила она.
— Я проходил особую «физическую подготовку» в академии. Она заняла целых полгода.
— Физическую…
Женщине было достаточно одного взгляда на его движения, чтобы понять, что телосложение И Чэня было весьма незаурядным.
— В Омфало-Центрической Академии одни книжные черви, а если и нет, то просто тупые качки. Это совсем не вяжется с твоим телосложением… Кто тебя учил? — допытывалась она.
— Учитель Зеде, — ответил он.
При этих словах выражение лица женщины резко изменилось, она выпрямилась в кресле.
— Хогни Зеде?
— Да.
— Этот слепец еще не сдох? Я помню, несколько лет назад из-за него погибло много студентов. Его судила Организация, а потом академия по какой-то причине заточила его у себя. Как ты с ним связался?
— Это устроил профессор Цянь Босэнь… Сейчас учитель Зеде связывается со мной только в частном порядке.
Не успел он договорить, как перед ним мелькнула стройная нога.
Хрясь!
Стопа, обтянутая черной сеткой чулка, врезалась ему в грудь, ломая ребра. И Чэнь, вращаясь в воздухе, с такой силой ударился о стену, что весь кабинет содрогнулся.
Женщина, нанесшая сверхбыстрый удар, все еще сохраняла позу: одна рука опиралась на стол, а тело, параллельное полу, застыло в боковом ударе. Она медленно и плавно втянула длинную ногу, грациозно приземлившись перед столом.
Все это время она смотрела на юношу, впечатанного в угол и, возможно, потерявшего сознание.
Но, к ее удивлению, И Чэнь просто похлопал себя по груди, как ни в чем не бывало встал и даже улыбнулся… Казалось, сломанные ребра его ничуть не беспокоили, а в реакции на удар даже промелькнуло какое-то удовольствие.
— Всего за полгода твое тело так изменилось. Ты что, еще безумнее, чем этот псих Зеде?
Обновлено: 20.01.2026