В клинике стояла мертвая тишина. Пронзительный стук высоких каблуков был подобен гвоздям, без конца впивающимся в барабанную перепонку. Казалось, сами каблуки были сделаны из длинных гвоздей, раз издавали столь неприятный звук.
Более того, стук был прерывистым. Пройдя какое-то расстояние, он на мгновение затихал.
Капитан Эдмунд быстро понял причину этих пауз:
— Неужто он проверяет каждую комнату для учеников на третьем этаже, одну за другой?
И Чэнь кивнул:
— Весьма вероятно... Если так, это косвенно означает, что ему неизвестно наше точное местоположение. Так что наше положение не совсем пассивное. Я попробую взглянуть, может, удастся разглядеть, что именно там шастает.
Эдмунд был озадачен:
— Как ты собираешься это сделать? Выходить сейчас — не самая умная затея.
— А выходить и не нужно.
И Чэнь указал на свое плечо и легонько ткнул в него пальцем.
Из-за воротника медленно вылез черный комок плоти. Маленькая черная ручка потянулась и зевнула, словно ее обладатель все еще пребывал в полусне, абсолютно безразличный к происходящему здесь «Посерению».
— Виноградинка, похоже, снаружи Пациент. Он проверяет все комнаты на третьем этаже. Когда он дойдет до соседней, сможешь вылезти из окна и посмотреть, как он выглядит?
— Нет, — отрезала Виноградинка.
— Даже мельком взглянуть не можешь?
— Я сейчас нахожусь в так называемой «юной» стадии... В этой совершенно незнакомой среде, где идет Посерение, если я покину твое тело и начну действовать самостоятельно, риск значительно возрастет.
И Чэнь ухватился за ключевую фразу и с улыбкой ответил:
— Значит, пока ты не покидаешь мое тело, все в порядке, так?
Вскоре И Чэнь уже практически прижимался к окну, вытянув левую руку как можно дальше и плотно прижавшись к стене, чтобы дотянуться до соседней комнаты. Разумеется, длины руки не хватило, чтобы дотянуться до окна.
Хр-р... хр-р...
За полгода особых тренировок И Чэнь научился лучше управлять растениями. Из его ладони выросла толстая, почти с руку, ветвь. Основное тело Виноградинки двинулось по ней к окну соседней комнаты.
— Хватит! Не высовывайся слишком сильно!
Едва коснувшись оконной рамы, ветвь прекратила расти. Маленькие черные ручки Виноградинки осторожно обхватили ржавую раму, и она, высунув половинку глазного яблока, начала наблюдать за тем, что происходит в соседней комнате.
Эта комната сильно пострадала. Нижняя половина двери бесследно исчезла, и лишь верхняя все еще висела на петле, кое-как закрывая проход.
Цок!
Под резкий звук таинственный Пациент, как и ожидалось, остановился перед дверью. Поскольку нижней части двери не было, можно было разглядеть пару черных туфель на двадцатисантиметровых каблуках, две светлые длинные ноги и подол белого халата. Воображение тут же рисовало прекрасную, элегантную, высокую женщину, совершающую ночной обход.
Однако, когда «женщина-доктор» толкнула верхнюю половину двери, приятная фантазия мгновенно разбилась вдребезги.
1. Нижняя часть туловища, идеально сохранившаяся, но обрубленная по пояс.
2. В место среза была воткнута металлическая стойка для капельниц.
3. На стойке висел пакет с раствором, соединенный трубкой с нижней частью тела, что поддерживало свежесть длинных ног и питало их энергией.
4. На верхушке стойки была закреплена голова, лицо которой скрывали черные волосы; черты разобрать было невозможно.
5. И все это было облачено в белый лабораторный халат с английской надписью «Сумеречная Клиника».
Если смотреть только на нижнюю часть тела или на силуэт сзади, это действительно напоминало женщину-врача.
Такой образ, переданный через Виноградинку, заставил И Чэня почувствовать легкое неудобство. Патологические создания, которых он видел раньше, в основном сохраняли человеческий облик, в худшем случае напоминая русалок, покрытых рыбьей чешуей. Но то, что он видел сейчас, в определенной степени выходило за рамки понятия «человек».
Разглядев все, И Чэнь быстро втянул растительный отросток обратно в ладонь, и Виноградинка скрылась внутри.
Когда он подробно описал «женщину-врача» Эдмунду, тот выдал еще один профессиональный термин:
— Нестандартные Пациенты... такие уже появились? Исходя из этого, можно сделать вывод, что Посерение здесь подходит к своей поздней стадии.
Этот термин также упоминался на лекциях, посвященных Посерению. Эдмунд пробормотал себе под нос:
— Прошлый инцидент «Ложная Луна», должно быть, затронул клинику. Внутри произошла масштабная битва, были большие потери... Оставшаяся кровь, телесные жидкости и даже целые конечности в сочетании с оборудованием клиники под воздействием Посерения вполне могли вступить в некую патологическую связь. Так и родились эти Нестандартные Пациенты. «Эго-сознание» таких существ крайне странное, их действия и способы атаки трудно предсказать или объяснить с помощью обычного опыта. Я никогда с подобным не сталкивался и не имею боевого опыта против них.
— Хм...
Тем временем осмотр соседней комнаты закончился. «Женщина-врач» на высоких каблуках сделала всего два больших шага и остановилась у двери их комнаты.
Скрежет! Скрежет!
Что-то металлическое царапало дверь. Она была заперта и не поддавалась.
Внезапно — бах!
Прочную деревянную дверь проломили ударом. Огромная дыра, щепки и вырванный замок разлетелись в стороны. Дверь распахнулась. Длинные ноги на высоких каблуках официально вошли в спальню.
Голова на металлическом штативе легонько принюхалась к живому духу в комнате и начала свой преувеличенно тщательный осмотр.
К сожалению, осмотр принес лишь разочарование — никого не было. Лицо под черными волосами выразило крайнее огорчение, и, тихо вздохнув, «женщина-врач» развернулась и покинула спальню.
[Десятью секундами ранее]
И Чэнь и Эдмунд уже успели вылезти через окно и оказаться на просторной и открытой крыше.
Возможно, благодаря защите джентльменской одежды, они не чувствовали дискомфорта под лунным светом, пока избегали прямого взгляда на странную луну в небе. До тех пор, пока они не поймут, что происходит в клинике, лучше избегать боя. Если бы в спальне завязалась драка с «женщиной-врачом», шум мог бы привлечь других, более опасных существ.
— Спустимся по стене во двор клиники... Начнем с вестибюля, тщательно обыщем все в предрассветные часы, поищем следы Дагберта и остальных?
— Да, это единственный выход.
Если бы не пропажа товарищей, они могли бы временно покинуть клинику, отступить в лес... и после того, как ночь пройдет и луна исчезнет, продолжить свою миссию.
Как раз в тот момент, когда они собрались покинуть крышу...
Бум! Бум!
Со стороны выхода на крышу раздались тяжелые шаги. Там стояла тень, превосходящая размерами человека. Ее «голова» была заключена в резервуар с жидкостью, а глаза, плавающие в этом резервуаре, были устремлены на двоих, собиравшихся «спускаться».
В неловкой тишине черный комок плоти внезапно высунулся из-за плеча И Чэня и взволнованно воскликнул:
— Виноградинка!
Обновлено: 20.01.2026