Взгляд уперся в железные ворота почти четырехметровой высоты, увенчанные грозным частоколом острых пик.
Перелезть через такое — целое дело.
А если во время подъема его зажмет нежить, он окажется в ловушке. Без малейшего шанса на спасение.
Нужно спешить.
Кладбище № 4 превосходило другие по площади. Беспорядочные нагромождения могил и постоянные перепады высот давали хоть какой-то простор для маневра.
И Чэнь прикрутил фитиль керосиновой лампы до минимума.
Короткий рывок — и он, следуя памяти, достиг укромного склона, где теснились надгробия всех форм и размеров. Его худощавое тело как раз могло укрыться за одной из арочных плит.
Он приник ухом к земле.
Тихо. Ни единого постороннего звука. Похоже, мертвецы еще не нагнали его.
Привалившись спиной к надгробию, он сел и свернулся калачиком. Холод камня на удивление приносил какое-то странное успокоение.
— Ха-а… ха-а…
Переводя дух, И Чэнь прокручивал в голове недавние события.
«Кто запер ворота? Да еще и снаружи, на цепи… Если подумать, это дело рук той самой „Организации“, что упоминается в Руководстве. Уильям, прежний владелец этого тела, допустил ошибку, и они наверняка прислали кого-то присмотреть за кладбищем, чтобы не стало хуже. Как только они поняли, что я на четвертом участке и пытаюсь все исправить, то каким-то образом заперли меня.
Это приведет к одному из двух исходов, причем самым прямым и быстрым путем.
Первый: я справлюсь с кризисом и безупречно улажу инцидент с зомби.
Второй: я погибну, и они решат проблему сами».
И Чэнь не стал долго ломать над этим голову. Эти мысли отошли на второй план, уступив место другому вопросу — тому самому голосу, что только что его спас.
«Он почти такой же, как та благодарность, что я слышал на шестом кладбище… Неужели?..»
Пока И Чэнь размышлял, до него донесся тихий шорох.
Ш-ш-ш…
Земляной холм прямо перед ним зашевелился, словно изнутри кто-то собирался выбраться наружу.
«Вот же… Я просто прятался за его надгробием, никакого неуважения!»
И Чэнь инстинктивно решил, что своим дерзким поведением потревожил хозяина могилы.
Бормоча извинения, он медленно поднялся, выставив перед собой топорик.
Но он и представить не мог, что сейчас произойдет.
Из-под земли снова раздался тот самый, знакомый и в то же время чуждый голос:
— Не вставай. Если «тот парень» тебя сейчас заметит, будут большие проблемы…
Комья земли осыпались, и из вздыбившегося холмика показался причудливый рот.
В глаза бросались два ряда ослепительно-белых, неестественно густых и острых зубов — их было раза в два больше, чем у обычного человека. Остальную часть своего тела собеседник показывать, видимо, не собирался.
В следующий миг белые зубы распахнулись под прямым углом.
Внутри зияла абсолютная чернота, лишенная даже намека на язык… настоящая бездна. Казалось, задержи на ней взгляд — и тебя неминуемо затянет внутрь.
Из этой темной глубины что-то медленно всплывало наверх.
В тусклом свете керосинки смутно проступил сферический силуэт.
Наконец, между рядами зубов появилось глазное яблоко с угольно-черной радужкой и мертвенно-белой склерой. Оно уставилось прямо на И Чэня.
Возможно, потому, что он только что видел ужасающих зомби, бросающих вызов всем законам логики, это причудливое зрелище — глаз в зубастом рту — не вызвало у И Чэня страха.
Чутье, обостренное до предела, шептало: это существо не враг. Странное, жуткое, но не враждебное.
— Это ты был на шестом кладбище? — отважился спросить И Чэнь.
Из глубин рта вновь донесся тот странный, будто собранный из множества голосов, звук:
— Да. Я обитатель Зоны Питомцев… Так вышло, что я недавно обрел «Самосознание» и, собирая воедино свою физическую форму, случайно опрокинул надгробие. Не ожидал, что такой чернорабочий, как ты, проявит инициативу и поможет его починить.
Более того…
— Время твоего появления тоже вызывает вопросы. Мне стало очень любопытно, и я пошел за тобой посмотреть. Теперь я понимаю… Оказывается, ты влип в неприятности, потому что совершил ошибку и навлек на себя гнев мутантов из Зоны Хаотичных Захоронений.
Его речь пестрела терминами, которые И Чэнь едва понимал.
— Зона Питомцев и Зона Хаотичных Захоронений — это шестое и четвертое кладбища соответственно?
— Да… Кладбище функционирует как фабрика, где разные участки — это цеха с разным назначением, регулярно производящие нечто ценное. Зона Осквернения (2) и Зона Хаотичных Захоронений (4) — самые проблемные. Больше информации тебе сейчас знать бессмысленно. Сейчас тебе нужно зачистить этого трупного мутанта.
— Ты поможешь? — задал И Чэнь самый важный вопрос. Если заручиться поддержкой другого «обитателя кладбища», его шансы на выживание многократно возрастут.
— Существенной помощи я оказать не могу. В конце концов, моя роль на кладбище — всего лишь «питомец». У меня нет способностей для борьбы с такими мутантами.
Говоря это, глазное яблоко во рту существа беспокойно вращалось.
— Однако… учитывая, что ты помог починить надгробие, я готов предоставить некоторую «сенсорную» поддержку.
— Сенсорную?
Ш-ш-ш… Земляной холм осыпался еще сильнее, и оттуда стремительно высунулась конечность, покрытая черным мехом. Она подхватила черный шар, и тот наконец выбрался наружу, явив свою истинную форму.
Существо вскочило на холмик и уверенно расставило лапы, словно хвастаясь своим телосложением.
— А, это…
Ужасающий образ, который И Чэнь нарисовал в своем воображении, мгновенно рассыпался в прах. Теперь он понял, почему это создание было из Зоны Питомцев.
Пушистый черный комок меха был размером едва ли с две сложенные ладони. Его конечности, толщиной с кошачьи, но чуть длиннее, заканчивались тремя пальцевидными долями, которые, видимо, выполняли функцию подушечек.
Закончив красоваться, комочек прыгнул и крепко приземлился на плечо И Чэня.
И тут произошло нечто странное.
Щелк-щелк…
Его тонкие лапки разделились на множество еще более мелких черных трубочек. Их острые, как иглы, кончики пронзили ткань и вошли в плоть, «устанавливая» пушистое тельце на плече и превращая его во внешний придаток.
Помимо сосудистого соединения, произошло и нейронное сращение — существо подключилось напрямую к мозговой ткани И Чэня.
Гул!
Как только «установка» завершилась, зрение И Чэня изменилось.
Общее поле зрения расширилось, а справа появилось небольшое окно, транслирующее изображение с глаза-симбиота. Когда пушистик на плече поворачивался, И Чэнь видел все, что происходит вокруг, на все 360 градусов.
Большинство людей вряд ли смогли бы приспособиться к такому «разделенному» зрению, но И Чэнь не чувствовал никакого дискомфорта — наоборот, по его лицу расплылась восторженная, почти безумная улыбка.
Но самое главное — когда и его глаза, и глаз существа смотрели прямо перед собой, маленькое окно сливалось с основным полем зрения.
Картинка становилась четче. Он мог даже отчетливо разглядеть парящие в воздухе споры грибов.
Вот что значила «сенсорная» поддержка. Он обрел «вторые глаза».
А благодаря нейронной связи, маленький пушистый комок мог общаться с его сознанием напрямую, мгновенно предупреждая об опасности.
Обновлено: 20.01.2026