Джин, стоявшая у двери, застыла в прощальном жесте, словно заржавевшие шестеренки в её теле замерли, остановив само время.
Лишь когда И Чэнь вышел из Пошивочной, она вернулась в норму.
Увидев И Чэня, облаченного в строгий, элегантный костюм, от которого веяло академизмом, можно было догадаться о направлении его профессии.
— Академический стиль… Похоже, твоя профессия склоняется к учебе и размышлениям. Даже на расстоянии я чувствую древнюю ауру, исходящую от твоей одежды. Это и есть «Оболочка первого номера»? В отличие от меня, кому приходится довольствоваться этой выхолощенной старой Оболочкой, эх…
В глазах Джин Оболочка, воплощавшая дух старого мира и соответствующая оценке в 80%, не стоила и упоминания. Она даже давно выбросила ящик для ее хранения, а сама «Джентльменская Оболочка», которую другие считали сокровищем, была небрежно засунута между её рубах.
Джин бросила взгляд на вход в Пошивочную:
— Господин Иван, моя одежда еще не готова? Сделайте на скорую руку, лишь бы можно было отслеживать мое физическое состояние. Позже, когда я раздобуду такую же Оболочку, как у Уильяма, я вернусь к вам за новым костюмом.
— Высокое содержание Оболочки — не всегда хорошо, со временем ты это поймешь. Более того, я никогда не отнесусь к своим творениям небрежно. Заходи скорее. Разобравшись с твоим заказом, мне нужно будет отдохнуть добрых десять-пятнадцать дней.
Джин пожала плечами и направилась прямо в Пошивочную.
Поскольку И Чэнь все еще стоял посреди комнаты, они разминулись… и пальцы Джин плавно скользнули на плечо И Чэня.
— Эй, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы нам потом сколотить особый отряд? С нашим-то уровнем мы наверняка сможем быстро выполнять миссии и даже подавать заявки на задания более высокого ранга. Мы в кратчайшие сроки накопим кучу высококачественной «Оболочки», доведем до ума наши костюмы и раньше достигнем «Рангового» предела, чтобы заняться по-настоящему значимыми вещами.
И Чэнь, все еще новичок в делах Организации, в этом мире и в своих новообретенных профессиональных способностях, естественно, не стал принимать приглашение Джин.
— Наши пути развития могут отличаться. Поговорим об этом позже.
— Зануда.
Пальцы Джин, уже соскальзывавшие с плеча И Чэня, внезапно сжались!
Мгновенное чувство опасности всколыхнуло защитные механизмы его тела, попытавшиеся создать на плече барьер.
Однако…
Пальцы соскользнули как ни в чем не бывало. Ничего не произошло. Словно это была лишь уловка, обманка, полностью сбившая с толку инстинкты И Чэня.
Джин, заложив руки в цветастых перчатках за спину, слегка помахала на прощание… давая понять, что все еще надеется на их сотрудничество в будущем.
Когда она скрылась в Пошивочной и потайная дверь закрылась, капля холодного пота соскользнула по виску И Чэня, скатилась по щеке и впиталась в воротник.
«Эта женщина… очень опасна. Опаснее любого Патогенного существа, с которым я когда-либо сталкивался».
Тем временем из-за воротника высунулась маленькая виноградинка и потянулась всем телом.
— И впрямь, незаурядная личность. Даже я почувствовала мгновенную жажду убийства, ощутила опасность… но она так свободно ею управляет, будто ничего и не было. Уильям, может, нам стоит объединиться с этой девушкой? С ней рядом мы могли бы сэкономить кучу сил на убийстве врагов. В конце концов, «Профессия», которую ты выбрал, в сочетании с моими сенсорными способностями, позволяет с полным правом назвать тебя джентльменом поддержки.
— Поговорим об этом позже. Я подумаю.
Маленькая виноградинка никак не оценила ни выбор профессии И Чэня, ни его джентльменское облачение. Но по тому, как она прыгала на плече, размахивая ручками-водорослями, можно было понять, что она весьма довольна его преображением.
И Чэнь вспомнил их недавний разговор.
— Судя по словам Джин, став джентльменом и выполняя различные задания Сиона, можно получать Оболочку, чтобы дорабатывать, изменять или даже полностью переделывать свой костюм. Похоже, в этом процессе можно постепенно достичь «Предела Человека» и перейти на следующую ступень Ранга.
Маленькая виноградинка замахала ручками.
— Не все так просто! Вы, люди, из поколения в поколение заключены в тесные физические клетки. Чтобы прорваться через предел и вырваться из такой «клетки», нужно заплатить огромную цену.
— Тогда для начала давай достигнем предела… Кстати, Виноградинка, ты знаешь, что будет на следующей ступени?
— В моей памяти нет знаний на этот счет. Вероятно, это напрямую связано с древними существами и твоей профессией.
— О, кстати, Виноградинка, ты бы убила меня?
И этот, казалось бы, праздный вопрос мгновенно сгустил воздух, наполнив его странным напряжением.
Однако Виноградинка не обиделась, а потерла свое глазное яблоко зубами и, ухмыляясь, сказала:
— Похоже, твоя одежда что-то засекла, да? Моя оценка довольно опасна?
И Чэнь кивнул:
— Что-то в этом роде.
Виноградинка скрестила свои крошечные ручки на груди, а ее рот сузился в щель, как веки.
— И впрямь, есть вероятность, что я могу тебя убить… но при определенных условиях. Если я обнаружу, что ты перестал быть «интересным», преисполнился отвращением к себе и к миру и отказался от желания исследовать неизведанное, превратившись в совершенно бессмысленного труса, я прерву твою жизнь досрочно.
Услышав ответ Виноградинки, И Чэнь, казалось, вздохнул с облегчением, будто именно этого ответа и ждал.
— Это хорошо… Мне нужно, чтобы ты внимательно за мной следила, Виноградинка. И если я действительно стану таким, или появятся предпосылки к этому, то две виноградинки — твои. Не забудь потом рассказать, каковы они на вкус.
— А ты забавный!
Короткий диалог вновь подогрел интерес Виноградинки.
Она слегка выпятила половину своего глазного яблока и потерлась им о щеку И Чэня, измазав его лицо слизью.
Они подавили смех, эхом разнесшийся по второму этажу.
И тут снизу снова послышался звук открывающейся двери.
— Хм? Не такое уж это и тайное ателье… Снова посетитель?
Когда шаги поднялись на второй этаж, в поле зрения появилась знакомая сова.
— Профессор Цянь Босэнь? Вы закончили свои дела?
— Это было срочное совещание, очень короткое… Ого! Так вот какой у тебя костюм!
Цянь Босэнь заметил костюм, в который был одет И Чэнь, и его глаза полезли на лоб. Сова на его плече тоже вытаращила глаза, разглядывая наряд.
Прошла где-то минута.
— Идеально! Мастерство Ивана не только не ухудшилось из-за его травм, но стало еще более индивидуальным! Просто идеально… Ты сейчас даже не дотягиваешь до этого костюма. Точнее, ты не можешь по-настоящему использовать его истинный функционал. Как и сказал «Первый Джентльмен», ты все еще совершенно чистый лист. Я проведу для тебя серию долгосрочных тренировок, чтобы ты смог догнать остальных джентльменов на «базовом уровне».
— Завтра явишься в академию и сразу ко мне в кабинет… Хотя к чему откладывать! Пойдем ко мне в кабинет прямо сейчас и спланируем соответствующую программу обучения.
Цянь Босэню не терпелось взяться за огранку этого редкого самоцвета, которым был И Чэнь.
— Но… хозяин ателье, Иван, просил меня остаться здесь для последующей проверки костюма.
— Раз я здесь, не беспокойся об этом. Проверкой займусь я.
Цянь Босэнь вытащил стальное перо, украшенное белым перышком. На кончике была выгравирована эмблема Организации, а сам корпус был покрыт древним лаком, изображавшим сову, наполовину скрытую за стволом дерева.
Он написал записку и засунул ее в щель потайной двери.
…
Они направились в Омфало-Центрическую Академию, расположенную в северных глубинах Сиона.
Снаружи академия была обнесена высоченными стенами, отделявшими ее от города и создавая ощущение города в городе.
Академия была вечно окутана ночью, полной полярных сияний, без смены дня и ночи. Любое внешнее наблюдение было заблокировано, что делало ее чрезвычайно скрытной.
Это была особая академия, которую должны были посещать большинство джентльменов (за исключением выбравших Черное Письмо). Обучение в академии значительно снижало смертность джентльменов при выполнении миссий, исследовании Серых Зон или столкновениях с Пациентами, а также эффективно направляло их, чтобы они быстрее и стабильнее достигали «Предела Человека».
Обновлено: 20.01.2026