[Отель «Солнце»]
В этом отеле собралось около семидесяти процентов джентльменов со всего района, еще не достигших своего физического Предела. И Чэнь с Барри тоже провели здесь ночь и даже умудрились бесплатно позавтракать на широкую ногу.
На перекрестке вырос жуткий указатель — тела джентльменов, бросившихся с крыши, вонзились в асфальт вниз головой.
Если посмотреть в направлении, куда указывали двери отеля, можно было заметить всполохи света и мелькание теней — там явно кипел яростный бой.
В то же время с разных этажей доносились крики, означавшие, что Смерть уже проникла в отель изнутри. Вероятно, многие джентльмены уже обратились в мертвецов.
Будь это обычная, заурядная патологическая эрозия, И Чэнь без колебаний бросился бы на помощь. Но сейчас Смерть, поглотившая город, стремительно ширилась, и гибель каждого человека порождала нового мертвеца.
---
Благоразумнее всего было бы вернуться в Солнечную Клинику и встретиться с мистером Хельвойе. В присутствии Преодолевшего защищаться от Смерти было бы куда проще.
Глядя на здание отеля, И Чэнь вспомнил курс джентльменоведения, который он проходил больше года в Сионе. Он ощутил ткань своего облачения, словно напоминая себе об основах морали, которые должен блюсти.
Барри же, в ком говорила рыцарская кровь, инстинктивно шагнул к отелю.
— Барри!
Окрик И Чэня заставил его остановиться.
— Если мы выберем отель, то рискуем надолго застрять там и не встретиться с мистером Хельвойе. Если Директор Датис проиграет битву с источником Смерти, а мы останемся без защиты Преодолевшего, то, скорее всего, погибнем здесь. Барри, ты должен все обдумать!
Барри, до этого бывший скорее источником шуток и нелепиц и часто жалевший о своем приезде, в этот миг стал необычайно серьезен.
— Мы должны идти в отель. Наши товарищи нуждаются в помощи!
В этот момент на перекресток вышел еще один отряд джентльменов. Они тоже заметили неладное в отеле и увидели И Чэня с Барри на другой стороне улицы.
— Просим вас присоединиться к нам и помочь тем, кто в отеле!
Приглашение прозвучало.
И даже если бы И Чэнь не думал о джентльменском долге, он не мог не считаться с присутствующими. Если он сейчас уйдет, то когда инцидент со Смертью уляжется, высшее руководство непременно узнает об этом.
Организация может пересмотреть его личное дело, значительно урезать снабжение ресурсами и перестать предоставлять Джентльменскую Оболочку.
В конце концов, в мире, пропитанном чумой, личность без стержня, утратившая человечность, может быть опаснее некоторых Пациентов.
И Чэнь шагнул вперед и твердо положил руку на плечо Барри.
— Пойдем. Мы отправимся в отель вместе с ними, но у меня одно условие. В задании было четко сказано: если опасность в Левинхоуме превысит расчетную, мы можем отступить в любой момент без последствий. Когда опасность в отеле превысит предел наших возможностей, и я скажу «уходим», ты, Барри, должен без колебаний последовать за мной.
— Хорошо.
И Чэнь стиснул зубы и крепче сжал рукоять оружия, готовясь высвободить в отеле всю свою силу, чтобы как можно быстрее устранить угрозу.
Когда они пересекли перекресток и встретились с другим отрядом, один из джентльменов испуганно отшатнулся при виде И Чэня с черной повязкой на глазах и слегка ссутуленной фигурой. Десять лет назад, когда он отбывал наказание в академии и таскал трупы, ему довелось мельком увидеть Хогни Зеде, что оставило глубокую душевную травму.
Но, присмотревшись, он понял, что юноша перед ним отличался и внешностью, и возрастом, лишь манеры были чем-то похожи.
Все вместе они поспешили ко входу в отель и наткнулись на ужасную сцену.
Джентльмен в изорванной одежде, чье лицо было изъедено крошечными дырами, из которых сочилась черная Аура Смерти, душил другого джентльмена, держа его на весу.
Пальцы впились в шею, кожа вокруг стремительно старела — ситуация была критической.
В-з-з!
Мифриловый Тяжелый Молот Барри сорвался с места в тот же миг.
Треск! Плоть разлетелась.
Но мертвый джентльмен явно отличался от обычных горожан.
Молот лишь раздробил руку, выставленную для защиты, а остаточной силой отбросил тварь в угол вестибюля.
Джентльмена, которого душили, едва успели спасти. Ему тут же вкололи в шею инъекцию.
Барри смотрел на отброшенного мертвеца.
— Хм? Он принял мой удар в лоб и лишился лишь руки… Физическая сила обращенных Смертью тоже возросла? Разительный контраст с простыми жителями. Всем быть начеку.
Не успел он договорить, как И Чэнь уже ринулся вперед.
Одним движением левой руки он сменил тип боеприпаса… и нажал на спуск!
Бах!
Цельная нарезная пуля, вырвавшись из ствола, пробила в животе мертвеца огромную дыру и впилась в тело… Патологический снаряд начал стремительно поглощать металлические компоненты в трупе, делая его плоть мягкой и бессильной.
Пока мертвец безуспешно пытался подняться, юноша с завязанными глазами уже был рядом, чтобы добить его.
Свист!
Лунный свет низвергся, и серебряные крысы ринулись пожирать жертву.
Но как только стая готова была полностью поглотить нечистоты… Хлоп-хлоп-хлоп! Лунные крысы начали взрываться одна за другой.
Столкнувшись с этой аномалией, И Чэнь не отступил, а наоборот, слегка подался вперед.
[Отклик подобного]
В тот миг, когда Лунные крысы взорвались, неожиданно отозвался его собственный Атрибут Смерти.
Хоть глаза и были закрыты, он ясно ощутил слабую, но напрямую связанную со смертью эссенцию Древнего мира.
— Барри, и все остальные, пока не подходите…
Убедившись, что никто не приблизится, И Чэнь подошел к трупу и протянул руку, чтобы коснуться оставшихся кусков плоти.
Словно его притянул магнит, или словно он сам был магнитом, в момент касания он тут же вытянул самое ценное — «Дыхание Чумной Смерти». Иссиня-черная, почти жидкая нить влилась в тело И Чэня.
Физическая оболочка мертвого джентльмена немедленно распалась, превратившись в лужу грязи.
Дзынь! В голове раздался звон.
Сознание И Чэня словно перенеслось в глубины Древнего мира — в туннели, пещеры и к строениям, возведенным из черепов. Словно где-то в недрах бытия таилось «Царство Мертвых».
То, что он увидел, было лишь верхушкой айсберга.
Когда сознание вернулось, крохотная толика поглощенного «Дыхания Чумной Смерти» уже стала [Пищей] для развития его собственного Атрибута Смерти.
«Отличная вещь! Если бы я смог поглотить больше этой эссенции, возможно, я бы смог развить и подчинить себе Атрибут Смерти, заложив основу для грядущего Экстремального Прорыва».
Когда И Чэнь обернулся, все джентльмены, кроме Барри, смотрели на него с опаской, даже держа оружие наготове.
Чтобы доказать, что он не заражен Чумной Смертью, и преследуя собственные корыстные цели, И Чэнь достал из рюкзака старую визитку — [Андре Виссари], заместитель директора Главной Больницы Гиппократа и один из глав Отдела по надзору за секретными снадобьями.
Когда-то инцидент в Сумеречной клинике свел их вместе. Виссари, редкий Доктор Смерти, всегда носил характерную маску чумного доктора.
— Я унаследовал Тайные Техники Смерти от доктора Виссари. Основываясь на только что проведенном убийстве и осмотре, я пришел к важному выводу: между мертвым джентльменом и мертвым горожанином есть сущностная разница. Ключ к созданию «мертвых джентльменов» — некое газообразное вещество из Древнего мира, которое может даже интегрировать их прежние Профессиональные Характеристики, делая их сильнее. Далее нам предстоит сражаться с ними плечом к плечу, ни в коем случае не разделяясь. Если ваши атаки разорвут или расколют такого мертвеца, я немедленно поглощу эссенцию Древнего мира из его останков.
Подлинная визитка и сцена поглощения Ауры Смерти убедили их.
Отряд джентльменов, сплотившись вокруг И Чэня, немедленно приступил к тотальной зачистке отеля.
Все больше и больше «Дыхания Чумной Смерти» поглощалось И Чэнем, становясь для него пищей.
В процессе его кожа становилась все бледнее и мертвенно-белее, все больше напоминая облик мертвеца.
Обновлено: 20.01.2026