Том 1 Глава 19 — Глава 19. Хирургия

Хозяин предложил выбор, и И Чэнь, не колеблясь ни мгновения, шагнул вперед и вошел в «комнату сестры». Хруст. Подошвы передали странное, хрустящее ощущение, издав при этом неприятный звук. Он наступил прямо на чешую, устилавшую весь пол. В тот же миг на его зрение и обоняние разом обрушилась вся мерзость комнаты. Осязаемый смрад, словно нечто живое и липкое, вонзился в тело И Чэня, раз за разом нанося удары по его желудку. В поле зрения — горы чешуи, покрывавшие пол; некоторые чешуйки даже вросли во влажные половицы, будто сама комната породила их. Будь на его месте тот И Чэнь, что только прибыл в этот мир, он ответил бы на это зрелище рвотой. Скрип-скрип... Прижав пальцы к лицу, он быстро сплел растительную маску. — Фух! Наконец-то можно нормально дышать... Жуткое место. Голос доносился из ванной. Хозяин, очевидно, проводил своей сестре некое «лечение» — из-под двери просачивалось изрядное количество крови. Прежде чем войти в ванную, И Чэнь бросил взгляд в угол комнаты, заметив важную и необычную деталь. Там стоял стол из необработанного дерева. Стены и пол вокруг него были покрыты чешуей, но сам стол оставался чистым посреди этой грязи — ни чешуйки, ни даже влажной плесени. Похоже, он был важен для сестры; должно быть, она протирала его каждый день. На столе стояло несколько фоторамок: семейные портреты и снимки сестры с братом. На фотографиях у нее были черные вьющиеся волосы, и, судя по всему, они с братом были очень близки. И Чэнь молча запечатлел эту сцену в памяти. Скрип... Он повернулся и толкнул приоткрытую дверь ванной. Перед его глазами развернулась ужасающая сцена. Ванная комната была немного больше, чем в других номерах, и здесь даже имелась ванна. В ней лежала сестра. Ее конечности были туго стянуты ремнями. По сравнению с прошлой ночью, она выглядела... чуть более человечной. Точнее, чешуи на ней стало значительно меньше. Вот только мясистые чешуйки не отпадали сами — их срывали с ее тела силой, и теперь они были разбросаны повсюду, и в ванне, и за ее пределами. К этому моменту крики сестры почти стихли, сменившись едва слышными стонами. Чудовищная боль сопровождалась обильным кровотечением, и вместе с кровью утекали жизненные силы... Она уже почти не боролась. На ее изможденных щеках с жаберными щелями не было и тени жизни. Чешуя по бокам живота все еще оставалась на месте — около сорока штук. Положение казалось безнадежным. Не дожидаясь, пока хозяин заговорит, И Чэнь взял инициативу на себя. — Хозяин, — начал он, — ваша сестра переходит на «Патологический Третий Ранг», верно? Ситуация выглядит не очень хорошо, могу я взглянуть? Это замечание удивило хозяина. Он не ожидал, что гость, пробывший в гостинице чуть больше суток, уже разбирается в стадиях чешуйчатой болезни. Он молча кивнул, давая свое молчаливое согласие. И Чэнь осторожно подошел к ванне. Хоть он и не был медиком и мало что знал о подобных вещах, растения внутри него чувствовали, как утекает жизнь. — Хозяин, вы хотите удалить всю оставшуюся чешую? — Хм. Получив согласие, И Чэнь мягко положил ладонь на живот «сестры», коснувшись поверхности чешуек. Мягкие, нежные корешки проникли в щели между ними, пробираясь под кожу. Кончики корней выделяли природную тканевую жидкость с заживляющими свойствами. Они бережно и медленно приподнимали чешуйки, уменьшая кровотечение и практически устраняя боль... ей было даже немного щекотно. Единственным недостатком была низкая скорость. И Чэнь кропотливо отделял чешуйки на ее животе, одновременно приложив другую руку к сильно кровоточащим ранам на теле сестры, сплетая корни, чтобы остановить кровь. Все это время сестра смотрела на гостя перед собой своими черными, как агаты, глазами. Хозяин просто молча стоял рядом. В этот момент в сознании И Чэня раздался голос Виноградинки. «Эй! Ты хоть понимаешь, что творишь? Перед тобой — „Патологический Заразитель“. Если ты позволишь ей успешно сбросить чешую, она завершит процесс заражения и превратится в полностью разумного „Пациента“». «Именно такие и привели этот мир к заражению и упадку!» «Они инстинктивно враждебны к незараженным и стремятся захватить и поглотить твое тело». «Если бы они хотели напасть, то сделали бы это еще прошлой ночью, — мысленно ответил И Чэнь. — Более того, с тех пор, как я вошел в ванную, у хозяина было множество возможностей. Я все еще не до конца понимаю, что происходит в этом мире. Я лишь собираю и анализирую информацию, чтобы делать полезные для себя выводы. И я считаю, что „помощь“ необходима. Если мы установим отношения взаимопомощи, то, возможно, получим критически важные сведения, которые выведут нас прямо на правду об этом городе и том, кто за всем стоит. А это поможет успешно пройти аттестацию». «Иногда я сомневаюсь, что ты — создание этого мира, — прозвучал ответ. — Подобные действия могут вызвать недовольство некоторых людей... Но это интересно». Виноградинка замолчал, не сводя глаз с каждого движения хозяина. Словно серьезная хирургическая операция, процесс занял целых восемь часов — до тех пор, пока с тела не была снята последняя чешуйка. Наступил уже полдень следующего дня. Ш-ш-ш... Хозяин открыл кран в ванной, погружая сестру в воду. Когда она очнется, то станет тем самым «пациентом», о котором говорил Виноградинка. В этот момент рука хозяина мягко легла на плечо И Чэня. Тот все еще был настороже и инстинктивно потянулся к топору. Однако это был лишь жест благодарности. — Спасибо за ваши старания, мистер Уильям. — Ничего... я помог по собственной воле. — Можете идти в свою комнату и отдохнуть. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. Когда проснетесь, будет уже вечер... Спускайтесь прямо на первый этаж ужинать. И Чэнь сделал жест «окей» и повернулся, чтобы уйти. Когда он вернулся в свою комнату, усталость уже одолевала его. Виноградинка добровольно отделился от него и принял вид стража у двери. «А теперь спать. Я выспался, пока был внутри тебя. Не загоняй себя. Если эти брат с сестрой и вправду дадут полезную информацию или предложат помощь, может, мы получим тот гигантский глаз». Однако И Чэнь лишь прислонился к изголовью кровати, все еще о чем-то беспокоясь. — Как только закончится эта ночь, начнется финальный отсчет аттестации. Даже сегодня вечером покоя не будет. Как только солнце сядет, не забудь меня разбудить. — Спи уже, хватит болтать! — рявкнул Виноградинка, словно дядька-охранник. Он подвинул к кровати деревянный стул и прямо сел на него. --- Этот сон был самым спокойным с тех пор, как И Чэнь прибыл в Изумрудный Плёс. Возможно, из-за растений внутри него он проснулся сам, как только зашло солнце и фотосинтез прекратился. Проморгавшись, он увидел, что его взгляд уперся в огромную пасть, окруженную черными волосами. Глаз, зажатый в этой пасти, смотрел на него почти в упор. Из пасти донесся странный звук, сплетенный из множества голосов: — Проснулся? — Виноградинка, не пугай людей! И Чэнь оделся, взял свое снаряжение и толкнул дверь. Свечей в коридоре больше не было, все убрали, оставив лишь непроглядную тьму. Зажигая керосиновую лампу на поясе, он как можно тише пошел на первый этаж. Едва он спустился по лестнице, как в нос ударил приятный аромат. Следуя на запах, он посмотрел на комнату рядом со стойкой на первом этаже. Дверь была приоткрыта, сквозь щель пробивался свет свечей. И Чэнь, прижавшись к стене, тихо заглянул внутрь. Комната была обставлена как столовая. На деревянном круглом столе стояли разнообразные рыбные блюда и супы. За столом, кроме хозяина, сидела черноволосая женщина. Легкое белое платье скрывало ее еще не зажившее тело. Она, казалось, уловила «странный запах» у двери и повернула к проему свое свежее, светлое юное лицо. Жаберных щелей на ее щеках больше не было, и она ничем не отличалась от обычного человека. — Мистер Уильям, идите ужинать~