Ж-ж-ж! Ж-ж-ж!
Из трупа «матери» на столе текла не кровь — из гниющей шеи выдавливались все новые и новые мухи-трупоеды, их число уже перевалило за тысячу.
Обладая, казалось, коллективным сознанием, они быстро слились в человекоподобную черную тень и устремились на второй этаж.
Рой мух не заметил, что газопровод в доме перерезан, а все двери и окна наглухо запечатаны.
У двери родительской спальни на втором этаже мухи сгустились, втискивая свои тельца в замочную скважину, пока не заполнили ее до отказа… Щелк! Замок открылся.
...
Внутри находилась комната, похожая на биологическое гнездо, — настоящая «родильня».
Как только рой влетел внутрь и коснулся выпуклого нароста-переключателя из плоти, началось воссоздание новой пары «родителей». Вскоре они выскользнули из плотяной капсулы в точно такой же одежде; их прически и даже чашка кофе в руке отца остались неизменными.
— Уильям, мой драгоценный сынок! Где ты?
Родители, словно ничего не произошло, с улыбками спускались по лестнице.
Но как только они собрались искать следы сына, то обнаружили И Чэня, стоящего снаружи, у окна.
В одной руке он тащил черный чемодан, а другой махал им на прощание.
[Покидать дом] было категорически запрещено.
Увидев сына за входной дверью, оба родителя мгновенно явили свой свирепый облик. Рот матери разорвался до ушей, выпуская из себя рой мух, пожирающих плоть и кровь, а тело отца начало раздуваться, источая из пор огромное количество кислоты.
Все их внимание было приковано к двери, и они совершенно не заметили ловушку из растений, расставленную у них под ногами.
Хруст!
Мать первой наступила на нежно-зеленые корни, натянутые в коридоре.
Разрыв корней вызвал цепную реакцию, которая в конечном итоге дошла до запальника на плите.
Перерождение родителей заняло целых полчаса.
За это время, из-за полной герметичности дома, концентрация газа внутри давно превысила критическую отметку.
Прежде чем они успели вырваться наружу…
Прогремел взрыв.
Бум!
Все двери и окна в доме разлетелись вдребезги, даже крышу сорвало, а пламя взметнулось до небес.
Восьмилетний И Чэнь уже выкатил свой чемодан со двора и теперь сидел на обочине, словно чего-то ожидая в ночной тьме, ничуть не обеспокоенный взрывом и пожираемым пламенем зданием за спиной.
Хлоп! Хлоп!
Два тела с глухим стуком рухнули на землю.
По странному стечению обстоятельств, «родители», чьи свежевоссозданные тела были еще нежны, как у младенцев, ударной волной были отброшены прямо к ногам И Чэня, испуская странный смрад.
Вскоре из темного конца улицы показался автобус, который точнее было бы назвать школьным.
Автобус остановился прямо перед И Чэнем.
Когда двери открылись, за рулем оказался тот самый почтальон в костюме и цилиндре, что разносил письма.
Он не сразу пригласил И Чэня войти, а сперва замер, потрясенный причудливым зрелищем бушующего пожара. Он быстро сдал назад и лично вышел из автобуса.
Горящий дом, И Чэнь, сидящий на обочине, и почтальон посреди дороги выстроились в одну идеальную линию.
Почтальон сложил руки в рамку, словно кадрируя снимок, и запечатлел эту прекрасную и жуткую семейную сцену.
Его рот, накрашенный ярко-красной помадой, скривился в порочной улыбке. Он снял цилиндр и вытащил из него фотоаппарат «Полароид».
Благодаря тому, что он снял шляпу, И Чэнь смог ясно разглядеть истинное лицо почтальона.
Вытянутое лицо с четко очерченными скулами было намеренно покрыто слоем белил, брови и губы накрашены красным, а глазные яблоки были угольно-черными.
— Улыбочку! Сыр!
Понимая, что с этим типом ему еще предстоит иметь дело, И Чэнь послушно изобразил болезненную усмешку.
Обугленные и разорванные взрывом «родители» по чистой случайности упали по обе стороны от него, их лица, обращенные к камере, застыли в мучительных гримасах.
Щелк! — раздался звук затвора, за ним последовала ослепительная вспышка, а затем — треск лопнувшей ампулы. Поток красок хлынул на плотную глянцевую бумагу, формируя теплый семейный портрет.
Почтальон удовлетворенно спрятал фотографию вместе с камерой обратно в цилиндр и снова водрузил его на голову.
— Какой неожиданный улов! Залезай в автобус! Ты уже получил [Квалификацию для приюта]. Сегодня мне нужно забрать еще нескольких «сирот», прошедших отбор, а завтра утром я отправлю вас всех в приют.
Едва И Чэнь ступил в школьный автобус, как с заднего ряда ему помахала бледная серебристая рука, и в то же время раздался знакомый притягательный голос:
— Что-то ты медленно, Уильям~
— Ничего не поделаешь. Я не решался действовать, не разобравшись сперва в правилах.
Его взгляд метнулся к последнему ряду.
Там, посередине, сидел юноша — Лорриан. На нем была белая толстовка с капюшоном и принтом Винни-Пуха, джинсы и пара белых кроссовок.
Этот образ был несравненно лучше, чем его вид в больничной робе в реальности — он выглядел не просто здоровее, но даже весьма привлекательно.
Однако правый глаз Лорриана все еще был закрыт повязкой.
В автобусе были и другие «сироты»: одни — свирепого вида, другие — безумно хихикали, третьи, свернувшись в углах, точили когти или лезвия. Лишь И Чэнь да Лорриан выглядели относительно нормальными.
И Чэнь тоже занял место в последнем ряду, усевшись у окна.
Школьный автобус ехал по улицам, словно скопированным под копирку, которым не было видно конца. Он останавливался у каждого дома, чтобы забрать новых «рекрутов», получивших [Квалификацию для приюта].
Во время поездки Лорриан сам пододвинулся поближе и закинул руку на плечо И Чэня.
— Уильям, архитектурный стиль, предметы быта и этот автобус на особом топливе — ничто из этого не соответствует миру, из которого мы прибыли… Неудивительно, что Дука говорил какие-то странности, когда нас увидел, что-то о том, что мы принадлежим двум разным мирам или вроде того. Ты что, родом из такого мира? Как ты попал к нам?
Перед Лунным Шрамом лгать было бесполезно.
И Чэнь, подперев подбородок рукой, смотрел на мелькающие за окном здания и честно ответил на вопрос:
— Я не знаю точной причины. Знаю лишь, что случайно умер в этом мире. А когда очнулся, уже оказался у вас, в больном мире. Очнулся в теле работника кладбища, который был примерно моего возраста, телосложения и даже похож на меня; он как раз в тот момент тоже умер от отравления.
— Перенос сознания между умершими в одно и то же время, да еще и со схожим сродством? Это же не может просто так пробить барьер между мирами, верно? Ты и вправду интересный. Неудивительно, что твое поведение и некоторые детали быта кардинально отличаются от здешних джентльменов. И неудивительно, что ты показался мне таким интригующим с первого взгляда. Скажи-ка, как такой, как ты, вообще умудрился умереть… Что за ужас тебя убил?
— Некая группа, посвятившая себя изучению [Знания]. Я случайно погиб в процессе принудительного усвоения знаний.
От этого заявления Лунный Шрам прищурился, став необычайно серьезным.
— Какая-то злая секта, ищущая особого знания, да? Извлекают мозг из тела и круглосуточно вливают в него знания. Вполне вероятно, что мозг от такого лопнет. Возможно, то, через что ты прошел, было еще ужаснее, а может, ты и не умер до конца, а просто по счастливой случайности перенесся к нам. Такие группировки, охотящиеся за знаниями, и вправду опасны. Наша нынешняя игра связана с этим?
— Нет… Это случилось, когда я уже вырос. Воспоминания, которые Дука использует для игры, — это мои «детские воспоминания». Тот период тоже чуть не убил меня, и было чудом, что мне вообще удалось тогда выбраться из приюта живым.
— Звучит интригующе. Тебе повезло, что я по прихоти решил ввязаться в эту игру. Я вижу, как изменился твой взгляд. В нем появился редкий, кровожадный блеск. Похоже, у тебя большие счеты с приютом, в который мы направляемся~ Не волнуйся, я с радостью помогу.
Обновлено: 20.01.2026