Обстановка, декор и мебель в комнате не оставляли сомнений — всё это было из родного мира И Чэня. Сложив это со словами Дуки, он пришел к очевидному выводу.
«Настоящая азартная игра, которую Дука соткал из воспоминаний о моей прошлой жизни, хранящихся в моем мозгу?»
И Чэнь не спешил подниматься с постели. Первым делом он решил оценить свое физическое состояние.
— Виноградинка!
Стоило ему мысленно воззвать, как на тыльной стороне его ладони разверзся крохотный ротик телесного цвета и выплюнул нежный зрачок.
— Что происходит? Почему я такой слабый, словно выжатый лимон? И зрение расплывается... Я даже узоры на шляпке винта у окна с трудом различаю.
...
— Должно быть, это Дука нас ослабил и ограничил. Я в том же состоянии, — прошелестел в ответ голос И Чэня.
Он отчетливо ощущал, как его тело и способности ослабли. Даже растения внутри него словно «помолодели» — их количество, прочность и твердость значительно уменьшились.
Ш-ш-ш...
Зеленый росток, вырвавшийся из ладони, не смог пробить даже обычную книгу, лишь оставив в ней крохотную вмятину.
Единственным, что пострадало меньше, оказалось «Телосложение».
Тело, закаленное тренировками учителя Зеде, все еще обладало «Адаптацией к боли» и крепкой «Сопротивляемостью ударам». Несмотря на восьмилетний возраст, на его животе по-прежнему виднелись кубики пресса, а мышцы по всему телу ничуть не опали.
С такой физической формой он все еще мог с легкостью задать трепку взрослому мужчине.
Был и другой важный вопрос — снаряжение.
И Чэнь тут же соскочил с кровати и обыскал спальню и вскоре обнаружил под кроватью черный детский чемоданчик.
Внутри нашлись три ключевых предмета:
великолепно исполненный посеребренный топорик;
укороченный дробовик для искоренения хвори, все еще заряженный трупной картечью;
и черный костюм в стиле школьной формы.
«Все снаряжение на месте, но оно ослаблено... А может, Дука создал эти копии по образу и подобию оригиналов, специально для своей игры. Даже это юное тело, вполне возможно, — лишь временная оболочка, вылепленная Дукой на основе данных о моем настоящем теле».
А в это время в реальности, где-то в недрах сального тела Дуки, настоящее тело И Чэня покоилось в коконе из плоти, наполненном белесой жировой жижей и оплетенном нервными окончаниями. Когда эта догадка оформилась в его сознании, настоящее тело выпустило несколько пузырьков воздуха, что, впрочем, никак не повлияло на ход игры.
…
И Чэнь встал перед большим овальным зеркалом у стены.
Он надел идеально сидящий школьный костюм, спрятал топор и дробовик за пояс, под пиджак, и ловко собрал волосы в пучок на затылке.
Хоть ему и было всего восемь, в этом наряде он выглядел куда взрослее. С таким видом его бы точно не выгнали из интернет-кафе.
«Теперь нужно разобраться в происходящем и попытаться найти Лунного Шрама... Этот парень, даже ослабленный, всяко сильнее меня».
Открыв дверь спальни, он очутился в холле второго этажа. Напротив располагалась комната родителей и лестница, ведущая вниз.
Чистота здесь была такой же, как и в спальне.
Этот двухэтажный дом сиял безупречной, стерильной чистотой — можно было ходить босиком и не собрать ни пылинки.
Едва он спустился на первый этаж, как самоедский шпиц, который прежде появлялся у двери спальни с его «родителями», тут же подбежал поприветствовать своего маленького хозяина, непрерывно виляя хвостом на расстоянии в один метр.
На металлическом жетоне, висевшем на ошейнике, было выгравировано имя — «Сюэжуй».
Однако, даже когда И Чэнь окликнул пса по имени, Сюэжуй лишь стал вилять хвостом быстрее, но так и не нарушил метровую дистанцию.
Гав-гав! — Сюэжуй пару раз тявкнул и повел И Чэня на кухню.
На столе стоял завтрак: молоко с кукурузными хлопьями и яичница с ветчиной — роскошное угощение, приготовленное родителями. Яичница была даже заботливо вырезана в форме сердечка.
Быстро убедившись, что с едой все в порядке, И Чэнь все же решил поесть.
Сюэжуй послушно сидел рядом, не сводя с маленького хозяина глаз.
После завтрака И Чэнь подошел к окну в гостиной, чтобы осмотреться.
Тихая, уютная, утопающая в зелени улица. По обеим сторонам ровными рядами стояли таунхаусы, чье внешнее убранство было абсолютно одинаковым, словно их скопировали и вставили. Высунувшись из окна, он не смог увидеть, где кончается этот бесконечный ряд домов.
«Я до сих пор не понял истинного замысла этой игры, не получил никаких подсказок... Начну-ка я с тщательного обыска своего "дома"».
Пока И Чэнь обследовал первый этаж, Сюэжуй неотступно следовал за ним.
Лишь когда он ступил на лестницу, ведущую на второй этаж, пес остался внизу. Вернее, ему и не нужно было идти следом.
Это чувство почти неотрывной слежки напомнило И Чэню слова его «родителей».
«"Родители" ясно сказали, чтобы я сидел дома и никуда не выходил... Может, роль этой собаки — убедиться, что я не уйду? Что случится, если я попытаюсь сбежать силой?»
С этой мыслью он вернулся в свою спальню.
Щелк-щелк! — Нежные ростки растений просочились в оконную щель и открыли наружный шпингалет.
Но как только И Чэнь попытался высунуть голову, намереваясь выпрыгнуть из окна, внизу, на лужайке перед домом, уже сидел Сюэжуй, задрав морду и глядя прямо на своего маленького хозяина.
«Так я и думал...»
Убедившись, что за ним следят, И Чэнь медленно втянул голову обратно.
Стоя у окна, он воспользовался визуальным усилением Виноградинки, чтобы внимательнее изучить улицу и собрать больше информации.
Наблюдение показало, что почти в каждом доме был «заключен» ребенок.
Как и И Чэнь, они могли лишь стоять у окна и смотреть на улицу, но не выходить наружу. И за каждым из них присматривал питомец — в основном кошки и собаки.
Вскоре на пустынной улице появился «почтальон» на черном велосипеде.
Хоть он и был почтальоном, одет он был в джентльменский костюм и цилиндр. Проезжая мимо каждого дома, он метко забрасывал письма в стоящие у входа почтовые ящики.
При этом почтальон всякий раз намеренно поворачивал голову и бросал на каждого ребенка особый взгляд, словно намекая на важность этих писем.
То же самое произошло, когда он миновал дом И Чэня.
«Это уже можно считать "прямой наводкой". Нужно придумать, как забрать почту. Единственная проблема — этот пес. Моего нынешнего снаряжения и способностей должно хватить, чтобы убить его. Но смерть питомца может вызвать "цепную реакцию". Пока у меня мало информации об игре, лучше не поднимать шум».
И Чэнь для начала вышел из спальни и попытался зайти в комнату родителей на втором этаже.
Щелк-щелк! — Заперто намертво. Не открыть даже с помощью отмычки.
Дверные щели были чем-то плотно законопачены, так что даже ростки не могли пробиться. Не имея ясного представления об условиях игры, И Чэнь не стал выламывать дверь силой.
Вернувшись на первый этаж, он увидел Сюэжуя, все так же послушно сидящего у лестницы и непрерывно виляющего хвостом.
И Чэнь, делая вид, что все в порядке, прошел на кухню и открыл просторный нижний шкаф. Пользуясь тем, что пес всегда держался на расстоянии, он рассчитал движение так, чтобы заманить Сюэжуя в ловушку.
Хлоп!
Он с силой захлопнул дверцу и тут же придвинул стул, чтобы заблокировать ее.
В то же мгновение, напрягая икроножные мышцы, И Чэнь сорвался с места и на полной скорости рванул к входной двери!
Быстро пробежав по каменной дорожке перед домом, он успешно добрался до отдельно стоящего почтового ящика у ворот.
Хруст!
Стоило ему силой открыть проржавевшую дверцу, как из ящика вывалилась целая кипа писем.
Внутри были сотни одинаковых конвертов. И Чэнь наугад схватил горсть и сунул в карман.
Когда он обернулся, чтобы вернуться в дом, послушный Сюэжуй уже сидел на пороге. Но его тело выглядело странно — казалось, под кожей что-то извивается.
Дети из соседних домов прильнули к своим окнам, бросая на него сочувственные или испуганные взгляды. Некоторые даже закрыли глаза ладонями, подглядывая сквозь щели между пальцами, словно вот-вот должны были стать свидетелями чего-то ужасного.
Хрясь!
Голова Сюэжуя, склоненная набок, треснула и разошлась надвое.
И как только собачья голова полностью раскололась... Вжик!
Из шеи вырвалась ярко-красная, лишенная кожи рука.
За ней последовала вторая, а затем и туловище.
Из собачьего тела целиком показался окровавленный женский торс без кожи. Черные волосы скрывали жуткое, ободранное лицо, а собачьи клыки были разбросаны по рукам.
Угольно-черные зрачки впились в непослушного «хозяина».
Хруст!
Позвоночник, соединявший человеческое тело с собачьим, внезапно вытянулся, и общая длина существа достигла четырех метров.
Собачье тело отвечало за устойчивость и быстрое передвижение.
А вытянувшийся позвоночник поддерживал женский торс, чьей задачей было убивать и пожирать.
И Чэня не испугало это зрелище, но, увидев «истинную форму» Сюэжуя, он на мгновение замер. Какие-то темные воспоминания, запертые глубоко в его сознании, начали всплывать на поверхность.
Обновлено: 20.01.2026