— Какой ритуал поклонения требуется?
Задав этот вопрос, И Чэнь косвенно выразил свое согласие.
Дука помахал указательным пальцем, который был размером с бедро обычного человека, и объяснил:
— Я лишь к слову упоминаю. В конце концов, те другие существа всегда проводят какой-то ритуал перед подписанием завета. Должно быть, и у вас был соответствующий ритуал, когда вы принимали ту кожу, верно?
При упоминании Дуки И Чэнь немедленно вспомнил ритуал в Особняке Божественной Оболочки. Именно с помощью «Джентльменской Оболочки» как проводника, через ритуал, он установил связь с системой Древнего мира, выбрал подходящее письмо и утвердил свою профессию.
...
— Да, я побывал в Древних Залах через «Джентльменскую Оболочку».
— Джентльменская Оболочка? Ха-ха... Кожа — это просто кожа, а вы выбираете такое близкое к людям название. Впрочем, у таинственного Рынка Оболочки действительно есть аспекты, у которых стоит поучиться. Они создают кожу, способную напрямую переноситься в ваш человеческий мир через определенный «канал» и хорошо подходящую для человеческого вида. Она почти не вызывает побочных эффектов, соединяя с Древним миром. Пока «Содержание Оболочки» не слишком высоко и не превышает предел контроля индивида, вы, люди, можете полностью сохранять свою сущность. Что до меня, то никаких сложных ритуалов не требуется. Просто приготовьтесь и снимите одежду. Я поставлю клеймо напрямую... Это не больно и не оставит следов. «Печать Сделки» существует лишь между вашими душами.
— Хорошо.
Следуя просьбе Дуки, И Чэнь и Лорриан один за другим сняли рубашки. Дука, естественно, заметил покрытую черными волосками правую сторону И Чэня, временно созданную Виноградинкой.
— Вашему маленькому другу тоже нужно клеймо?
Едва И Чэнь собрался спросить мнение Виноградинки, как черные волоски на его спине тут же раскрыли рот и посмотрели с мольбой.
— Прошу вас, Дука.
Когда Виноградинка произнесла эти слова, все черные волоски на ее теле устремились в сторону Дуки, словно, не будь рядом хозяина, И Чэня, она бы тут же последовала за ним.
— Повернитесь ко мне спиной.
Ш-ш-ш... Со спины поднялась струйка синего дыма.
Ожидаемой физической боли от клеймения не было, лишь легкое прикосновение на уровне души.
На душе был оставлен уникальный отпечаток в виде чешуйки.
В тот же миг и И Чэнь, и Лунный Шрам смогли ощутить смутную связь с торговцем Древнего мира, Дукой Гаррисоном. Как он и говорил, этот торговый завет не имел формальных ограничений.
Однако выражение лица Дуки было несколько странным. Жир на его лице сбился в кучу, а затем сменился еще более возбужденным выражением, и все его лицо задергалось в такт.
Казалось, в процессе клеймения он ощутил нечто новое, чего никогда прежде не испытывал.
— Что ж, теперь вы мои «первоклассные клиенты». Продолжим нашу сделку, не так ли?
И Чэнь тут же поспешил спросить:
— Дука, я бы хотел сперва узнать об [Азартной игре]. Если я захочу сыграть, как именно будет выглядеть процесс?
— Довольно просто. Сначала тебе нужно определить [Коэффициенты] для игры. Я временно создам азартную игру в соответствии с этими коэффициентами и установлю правила. Если ты сможешь выиграть, соблюдая правила, или выполнишь заранее установленные условия игры, ты выиграешь ставку. В противном случае ты потеряешь все поставленные очки.
— Что за игры?
Дука приложил указательный палец к губам:
— Детали азартной игры должны храниться в тайне. Даже если ты выберешь коэффициенты, я создаю игру случайным образом, основываясь на соответствующей им сложности. Это может быть простая игра «больше-меньше», или сложный лабиринт, или даже более комплексная ролевая игра... В общем, ты узнаешь, только когда начнешь. В любом случае, сложность основана на коэффициентах, что, по-человеческим меркам, следовало бы назвать «справедливостью». Даже при коэффициенте 1:99 все еще есть вероятность выигрыша. Хочешь сыграть?
Пока И Чэнь размышлял, Лунный Шрам внезапно поднял руку, подавая знак:
— Я бы хотел посмотреть товары, связанные с [Луной], по цене от 500 до 1500.
По его просьбе Дука быстро извлек четыре товара.
Первым предметом была женская Лунная Мантия, усиливающая способность владельца к парению, по цене 700 очков.
Вторым — кольцо с Лунным Камнем, дающее усиление лунных атрибутов, по цене 1500 очков.
Третьим — особый Лунный Жезл, реликвия с древнего поля боя, некогда эксклюзивное оружие чародея, страдавшего от Болезни звездной пыли... К сожалению, навершие жезла было серьезно повреждено в бою, его ядро было затронуто, и его больше нельзя было активировать. Теперь он мог служить лишь аксессуаром, цена — 1000 очков.
Четвертым предметом была пара перчаток, пропитанных лунным светом, которые могли увеличивать скорость сотворения заклинаний и удваивать эффекты чар лунного света и звездного неба.
Однако, за исключением третьего предмета, который несколько заинтересовал Лунного Шрама, остальное не привлекло его внимания.
— У вас есть материалы для починки этого жезла?
— Есть... Но даже если ты найдешь лучшего мастера по жезлам Древнего мира, вероятность успеха ремонта не превысит 30%, а одни только материалы обойдутся как минимум в 2000 очков. Лично я не думаю, что оно того стоит.
— Хм.
Когда Дука собирал эти предметы, возможно, из-за своих огромных размеров, он случайно задел и открыл соседний коллекционный шкаф, когда подбирал жезл.
В тот же миг Лорриан внезапно ощутил лунный резонанс. Вспышка лунного света пронзила его взгляд, и он указал на задетый шкаф.
— Там внутри есть что-то, связанное с луной?
— Этот? Дай-ка проверю...
Под мышкой Дуки появилась маленькая ручка, быстро шмыгнула в шкаф и, пошарив там, кажется, что-то нашла.
Скрип-скрип... Из-под его мышек появилось еще больше рук, и в конце концов они вытащили оружейный футляр, сделанный из особого камня.
Чернильного цвета камень, на поверхности которого даже виднелись струящиеся чернила, создавал особый запечатывающий эффект; даже лунный свет, испускаемый Лунным Шрамом, не мог проникнуть сквозь него.
Родственный отклик луны исходил изнутри футляра.
— У тебя хороший глаз... Это одно из сокровищ лавки, информация должна быть полностью конфиденциальной. Я могу показать тебе лишь его название.
Когда Дука перевернул оружейный футляр, на его дне открылось выгравированное имя:
[Лунный двуручный меч]
— Я приложил немало усилий и даже был слегка ранен, чтобы заполучить этот предмет... Если о его существовании просочится информация, у моего порога появятся неприятности.
— Сколько очков нужно?
— Первоначальная цена — 15000 очков, со скидкой — 12000. Советую тебе подумать об этом позже. Не думай, что сможешь получить от меня столько очков за один сегодняшний день.
Весь этот момент с самого начала казался странным.
Лорриан, с трудом добравшийся до Древнего мира и все же разочарованный, казалось, обрел утерянное направление в жизни, совершенно новый путь вперед. Его зрачки-полумесяцы ослепительно засияли.
Лунный Шрам отступил на шаг и, с особенно элегантным джентльменским жестом, попросил И Чэня выйти вперед:
— Уильям, продолжай свою сделку с Дукой.
— Конечно!
И Чэнь уже все решил.
— Мне нужен третий предмет под информационной печатью, [Реликвия], которая со скидкой должна стоить 1600 очков. Продаю Мертвое Яйцо за 500. Можем ли мы сразу устроить азартную игру, основанную на их соотношении?
— Возможно, хотя игра с коэффициентом выше трехкратного часто оказывается сложной. Ты уверен, что хочешь продолжить [азартную игру]? Как только ты подтвердишь, я начну создание игры, и всевозможные правила и системы будут немедленно установлены. После этого ты не сможешь передумать.
И Чэнь был полон решимости.
Встреча с Дукой на поверхности Древнего мира могла случиться лишь раз в жизни. Чтобы встретить его снова, пришлось бы рисковать, отправляясь в опасные глубины Древнего мира, и даже тогда встреча была бы лишь возможной.
Найти трехатрибутную Реликвию на поверхности было почти нереально, иначе в Сионе уже был бы прецедент.
Как говорил учитель Зеде: «Если прецедента нет, стань первым...» Чтобы достичь этого, нужно принять сопутствующие риски.
Эта возможность была прямо перед ним, и он был обязан ею воспользоваться.
— Я уверен.
— Подойди поближе. Азартная игра будет в некоторой степени создана специально для тебя.
Когда И Чэнь подошел, пухлая ладонь Дуки мягко легла ему на голову. Дряблые складки жира прилипли к его коже головы, проникая внутрь вдоль волосяных фолликулов.
Получая доступ к компонентам памяти в его мозгу, медленно создавалась уникальная азартная игра...
Обновлено: 20.01.2026