Том 1 Глава 136 — Глава 136. Глубина

[Школа Лебедя] Все присутствующие джентльмены, включая даже упавших духом провалившихся студентов, в этот миг подняли головы, глядя на юношу, парящего в воздухе. Он взмыл под самую крышу, и, не будь потолка, возможно, вылетел бы за пределы школы. И Чэнь достиг глубины сознания, превзошедшей все мыслимые пределы. Он достиг идеальной гармонии с Пространством Мысли, созданным Директором, и выстроил истинную духовную сцену, неотличимую от реальности. В Пространстве Мысли все чувства восстанавливались на сто процентов, делая испытание более непосредственным, реалистичным и эффективным. Под Плачущей Маской изменился и взгляд Директора — она редко видела столь интригующий разум и студента с таким глубоким мышлением. … [Галерея дождливой ночи] «Очень четко, очень реально… почти нет отличий от самой действительности. Совсем не похоже на то туманное, неконтролируемое и расплывчатое ощущение, когда меня пассивно затягивало в Древний мир. Все так, словно происходит на самом деле. Кстати говоря, Пространство Мысли, выстроенное моим сознанием на основе моих слабостей и при поддержке Директора, выглядит довольно мрачновато, не так ли?» Стук капель вторит стуку рук. Призраки за окном. И ряд причудливых и тревожных абстрактных картин, таких как «Женщина из Меса-Дела», изображающая женщину с головой, повернутой на девяносто градусов. Она стоит на оживленной улице, выбиваясь из окружающей толпы, и ее налитые кровью глаза смотрят прямо из рамы картины. И Чэнь по привычке попытался открыть свой портфель, чтобы достать топор и пистолет, но в руках ничего не оказалось. Попытки использовать растения также не увенчались успехом — сознание, перенесенное в Пространство Мысли, было ограничено Директором до уровня обычного физического тела. Однако И Чэнь сильно ущипнул себя за руку и почувствовал не боль, а зуд… это означало, что учение Зеде не пропало даром. Это изменение физической сущности, связанное с самой сутью души, заблокировать было невозможно. «Хотя я не уверен, совпадает ли течение времени здесь с реальным, в любом случае, стоит поторопиться». Раз уж это галерея, то какой бы зловещей или причудливой она ни была, И Чэнь мгновенно вошел в роль [Зрителя], пришедшего на художественную выставку, и принялся искренне наслаждаться каждым полотном. Прежде чем приступить к созерцанию, он быстро осмотрелся. Квадратная галерея, образованная четырьмя коридорами, без видимых входов и выходов. Хотя каждый коридор был одинаков по длине, расположению окон, цвету ковра и прочим деталям, И Чэнь все же использовал для их различения картины в начале и в конце, присвоив им числовые коды. Количество картин в галереях с первой по третью было одинаковым. Лишь в четвертой галерее в середине не хватало одного полотна — там зияла пустая белая стена, но при ближайшем рассмотрении она казалась совершенно обычной, без каких-либо примечательных особенностей. Единственное [отличие], бросившееся в глаза И Чэню, вполне могло быть ключом к разгадке. Далее следовало созерцание картин, одной за другой. В отличие от своей обычной привычки точно запоминать детали обстановки, И Чэнь не пытался запечатлеть в уме визуальные образы полотен — полностью запомнить и воспроизвести по памяти столь сложные художественные формы было невозможно. Вместо этого он пытался понять, прочувствовать и оценить Сущность картин, соотнося ее с их названиями. Когда он остановился перед четвертым полотном, «Оранжевый брошенный младенец», за окном сверкнула молния, и тут же раздался звон разбивающегося стекла. Неожиданный шум заставил И Чэня обернуться. Квадратное окно в центре галереи от оглушительного раската грома покрылось преувеличенно большой трещиной. «Помеха, возможно?» И Чэнь, не изменившись в лице, приготовился вновь погрузиться в созерцание картин. Однако, когда его взгляд вернулся к «Оранжевому брошенному младенцу», дитя, которое должно было лежать под апельсиновым деревом, исчезло. Остались лишь расстеленные пеленки. Изменение в картине мгновенно заставило И Чэня насторожиться. Уа-уа! Из темного угла коридора донесся плач, и все ближайшие свечи погасли. Медленно из тьмы выполз желтый младенец, чья кожа была заменена апельсиновой кожурой. Его рот был разорван, обнажая насекомоподобные ядовитые клыки, а на животе виднелись мощные придатки, как у кузнечика. В тот же миг, как он появился, он прыгнул на И Чэня, метя клыками в его сонную артерию. «Это…» И Чэнь, опираясь на свой боевой опыт, мгновенно совершил резкий уход в сторону, полностью избежав атаки. Его тело изогнулось, словно натянутый лук, руки превратились в молоты, и он нанес сокрушительный удар сверху вниз! Он идеально попал по оранжевому младенцу в воздухе, с силой впечатав его в пол. Не давая монстру ни шанса опомниться, он наступил на него подошвой ботинка. Хрясь! Не обращая внимания на слизь, испачкавшую подошву, И Чэнь продолжил созерцать следующую картину. Параллельно он задействовал часть своего мозга для быстрого анализа только что произошедших событий. «Не ожидал, что „Духовное Испытание“, инициированное Директором, окажется еще и опасным. Если я здесь умру, испытание, вероятно, будет считаться проваленным. Что касается материализации картин, исходя из недавней ситуации, можно сделать два вывода: 1. Сверкающая за окном молния. 2. Мое субъективное созерцание картины. Если оба этих условия выполняются, это, по-видимому, и приводит к материализации… В следующий раз, когда сверкнет молния, я постараюсь не отводить взгляд. Возможно, так я смогу избежать подобной ситуации». «Кроме того, нужно поторопиться. Галерея нестабильна. Если эти треснувшие окна разобьются, призрачные тени, ползающие снаружи, хлынут внутрь, и испытание также закончится провалом». Пока он размышлял, из мозга И Чэня снова повалил белый пар. Его концентрация возросла, и он постепенно ускорил темп созерцания. Интервалы между вспышками молний были почти одинаковыми. К тому времени, как И Чэнь рассматривал девятую картину — «Призрак лабиринта» — сверкнула молния, сопровождаемая еще более резким треском стекла. На окне появилась еще одна, более крупная трещина. Но на этот раз И Чэнь не обернулся, а пристально смотрел на картину перед собой. Человекоподобное тело и голова-подсолнух существа остались внутри полотна и не вышли, чтобы доставить неприятности. «Отлично! Пока я не отвожу взгляд и мое сознание остается непоколебимым, твари из картин не могут выбраться… Это действительно чистое Пространство Мысли, где субъективное сознание играет решающую роль. Как любопытно». Придя к такому выводу, И Чэнь больше не отвлекался. Отбросив все помехи, он полностью погрузился в созерцание искусства. Завершив осмотр галерей номер один, два и три, он наконец добрался до слегка отличающейся четвертой галереи. В середине коридора, прямо напротив окна, на стене не хватало картины. Треск! Сверкнула молния. Яростный раскат грома выбил небольшой кусок из покрытого трещинами окна, и дождевая вода тут же хлынула внутрь, ручьями заполняя галерею. Невозмутимый И Чэнь, не обращая внимания на воду, покрывшую подошвы его ботинок, в самом быстром темпе приступил к финальному созерцанию. Когда его взгляд оторвался от последней картины, фрагменты понятых и переваренных полотен стремительно пронеслись в его сознании, эффективно сплетаясь и соединяясь друг с другом, чтобы сформировать нечто совершенно новое. И Чэнь переместился в середину четвертой галереи. Он внимательно уставился на пустое место на стене, пытаясь запечатлеть там то, что сложилось в его уме, и ожидая подходящего момента. Треск! И Чэнь моргнул, когда яркая вспышка молнии озарила все вокруг. На стене, которая изначально была пустой, неожиданно появилась новая картина… Это полотно было точной копией того, что сформировалось в мозгу И Чэня — результат, сложенный из всех остальных картин. Название: «Дверь». В раме была изображена новая железная дверь — «выход» во внешний мир. В этот самый миг… Бах! Окно за его спиной окончательно разлетелось вдребезги. Мимо И Чэня пролетели осколки стекла, и призрачные руки потянулись к нему. К их несчастью, он шагнул вперед, и все руки схватили лишь пустоту. Невзирая на это, И Чэнь продолжал спокойно смотреть на картину, приближаясь к ней. Когда между ним и полотном оставалось меньше десяти сантиметров… Возможно, потому что он был так сосредоточен на разглядывании железной двери в раме, что ему показалось, будто он уже где-то ее видел. А может, его увлеченное созерцание искусства завело его в более глубокую область сознания, даже превзойдя значение, установленное Директором. Внезапно возникли какие-то странные мозговые сигналы. Они напрямую повлияли на текущее Пространство Мысли, словно черные нити, поползшие к «Двери». Железная дверь на картине становилась все более реальной, на ней даже проступили ржавые шрамы и металлическая табличка, испещренная царапинами. <107> И Чэнь, не в силах себя контролировать, инстинктивно протянул руку, чтобы коснуться ее. Когда его рука дотронулась до холодной железной двери на картине… скрип… звук дверных петель эхом разнесся в чертогах разума. Галерея, дождевая вода и призраки перестали существовать. Но он не вернулся в Школу Лебедя… а провалился на еще более глубокий уровень Пространства Сознания — в Независимое Пространство, порожденное его собственным разумом. Еще более реальное и недоступное для вмешательства извне. И Чэнь широко распахнул глаза. Никогда прежде он не испытывал такой паники и страха. «Как это могло случиться… Почему я оказался здесь!?» Всепоглощающее волнение заставило тонкие черные нити расползтись по его зрачкам, пока те не стали абсолютно черными.