— Виноградинка, ты бери левую сторону, я — правую!
Разделив поле зрения, они принялись стремительно сканировать тело пса в поисках Очага заражения.
И как раз в этот момент…
Из рваной раны на теле пса высунулась бледная человеческая рука, а за ней, корчась от боли, показался мальчик с редкими волосами, покрытый слизью.
— Братик! Мне так больно! Мне плохо! Я хочу выбраться, хочу уйти отсюда!
Следом из другой половины туши выползла еще одна иссохшая рука, а между органами протиснулось изборожденное морщинами лицо старика.
— Молодой человек… прошу, убей меня скорее, умоляю.
Однако эта сцена ничуть не тронула И Чэня. В прошлой жизни он насмотрелся на подобное — под маской лицемерия всегда скрывалась голодная пасть, жаждущая тебя пожрать.
Он взмахнул топором.
Сперва отсек по пояс ту половину пса, из которой выполз мальчишка, а затем нанес еще несколько ударов, пока не сработал эффект «Обильного кровопускания».
Рваные раны на теле слились в одну огромную, сочащуюся кровью брешь.
Хлоп! Словно лопнул шар, наполненный красной краской.
«Кровопускание» заставило половину туши взорваться кровавым туманом, который разлетелся во все стороны, обратив плоть в мельчайшие частицы.
К сожалению, удача была не на его стороне, и он проиграл свою пятидесятипроцентную ставку.
Очаг заражения был скрыт в половине со стариком.
Когда И Чэнь обернулся, вторая часть туши уже слилась со стариком, выползшим изнутри… Одна ее половина осталась собачьей, другая превратилась в тело старика, и вместе они опирались на землю.
Это существо, наполовину человек, наполовину пес, вызвало у И Чэня безмерное отвращение.
«Очаг заражения Обычного Пациента должно быть легко найти. Староста, должно быть, специально изменил этого пса, спрятав ядро поглубже. Нельзя больше медлить, нужно кончать с этим».
Мысль о том, что Джин в одиночку сражается с Тяжелым Пациентом, да еще и на вражеской территории, заставляла его беспокоиться, пусть даже никаких помех извне пока не было.
Хафф…
Сделав глубокий вдох, И Чэнь снова понизил центр тяжести, оказавшись почти на одном уровне с тварью. Левая рука на земле, правая сжимает «Луну Резни». Растительная маска на его лице полностью окрасилась в красный, и даже «Джентльменская Оболочка», впитав кровавый туман, начала испускать слабое алое свечение.
От такой позы и переполнявшей его жажды убийства патологический пес, подчиняясь инстинкту, невольно попятился.
Внезапно! Бум!
Неподалеку, на деревенской улице, прогремел мощный взрыв. Пес почувствовал, что его хозяину причинили вред, и в его мозгу активировался «механизм защиты». Страх перед человеком испарился.
С телом пса начали происходить еще более ужасающие изменения.
Блех!
Человеческие головы, торчащие из его туловища, принялись извергать рвоту, а из их разинутых ртов одна за другой полезли жилистые, лишенные кожи руки, упираясь в землю и служа дополнительными конечностями.
Пес старосты теперь больше походил на паука с человеческими лицами. Множество рук вместе с его собственными лапами рванулись вперед!
Этот мгновенный рывок был невообразимо быстр, а изгибающиеся запястья постоянно меняли траекторию, не давая уследить за движением.
Однако, увидев это, И Чэнь лишь странно усмехнулся.
Ползущая поза твари напомнила ему о спаррингах с учителем Зеде. Тот часто принимал такую «ползучую» стойку, говоря, что близость к земле — основа жизни, позволяющая телу ощущать и изучать мир.
В его сознании эхом отозвались слова учителя:
«Не зацикливайся на поверхностных порезах, покажи всю „внутреннюю красоту“! Независимо от строения, размера или тучности, в плоти живых существ есть общие черты. Преврати резню в созерцание искусства, в исследование Истока плоти… потроши их тела, наслаждайся этим вволю!»
В этот миг И Чэнь сам превратился в первобытного зверя, входя в «Состояние Рая». Он бросился прямо на тварь.
За миг до столкновения пес снова разинул свою пасть, а его новые конечности потянулись к И Чэню, пытаясь схватить его, чтобы челюсти могли раздавить его одним укусом.
В ответ И Чэнь сделал лишь одно движение.
[Выпад левой рукой]
Он вытянул левую руку прямо в разверстую пасть, и в тот момент, когда казалось, что ее вот-вот разорвут и изжуют…
Хумм!
Из головы И Чэня вырвались клубы пара. «Эмблема Книг» на его затылке вспыхнула, активировав Патологическую Черту, связанную с [Интеллектом], на полную мощь. Под кожей И Чэня можно было ясно видеть извивающиеся зеленые усики.
В одно мгновение из его левой руки вырвались сотни корней и лиан, сплетаясь в гигантскую растительную ладонь, которая превзошла размером пасть пса и даже всю его голову.
Он сжал челюсти твари!
Более того, из растительной длани продолжали расти шипастые корни, пронзая верхнюю и нижнюю челюсти и намертво скрепляя их. Пес с запечатанной пастью все еще пытался вырваться, но топор в другой руке И Чэня уже опускался вниз.
Лезвие прошло сквозь гниющую плоть на шее, разрубая шейные позвонки… вжик! Вся голова пса вместе с руками, пытавшимися ее защитить, была отрублена и подлетела в воздух.
Не дав обезглавленному телу и разу дернуться, левая рука И Чэня, до этого сжимавшая пасть, уменьшилась до нормального размера и нырнула в рану на шее, копаясь внутри.
Хруст!
Раздался звук чего-то раздавленного, и конвульсии прекратились.
Извлечение болезни завершено!
Когда И Чэнь вытащил руку из трупа, между его пальцами была зажата слегка раздавленная собачья киста. Такой «Очаг заражения» необходимо было сохранить — в Сионе за него, несомненно, дадут хорошую цену.
И Чэнь не собирался отдыхать. Его взгляд тут же метнулся к другой зоне боя.
Дорога была изрыта воронками от взрывов разного размера, а многие из зверей, попавших под перекрестный огонь, были разорваны в клочья.
Черный плащ старосты был уничтожен, обнажая его патологическую плоть. Только теперь И Чэнь ясно увидел, что мешок из мешковины на его правом плече был не отдельным предметом, а «Черной Опухолью», выросшей из разросшейся плоти. Она свисала за плечом, большая и с зияющим отверстием, напоминая заплечный мешок.
Во время боя староста неоднократно пытался запихнуть в него Джин, но так и не смог поймать ее, обладавшую невероятной скоростью.
И Чэнь подоспел как раз вовремя, к самому финалу битвы.
Бензопила была полностью уничтожена грубой силой старосты; свиная голова висела на стене соседнего дома, а лезвие пилы валялось на земле.
Однако, целясь в ранее созданную рану на животе, Джин сумела засунуть всю свою правую руку в тело старосты. Это и было ее стратегией с самого начала — прорваться сквозь его плоть, твердую как сталь.
Правая рука, погруженная в живот старосты, сжимала «Спрессованный мясной куб». На его поверхности расцвел «Красный Лотос».
— Предельный Взрыв!
Бум! Яркий свет мгновенно поглотил их обоих, а в точке взрыва поднялось ужасающее грибовидное облако.
Когда дым рассеялся, правая рука Джин и торс старосты были уничтожены.
Вжик! Шприц, заранее заготовленный из синтетической плоти, был тут же вонзен в обрубок ее правой руки, и та начала медленно восстанавливаться.
Пока рука постепенно регенерировала, Джин легкими шагами подошла к старосте. В его туловище зияла огромная дыра, а скелет был настолько раздроблен взрывом, что он не мог пошевелиться. Даже его «Очаг заражения» — сердце в стальной оболочке, покрытое трещинами, из которых сочилась эссенция жизни, — был обнажен и едва теплился.
— Так себе, я полагаю. Кроме твоего твердого и прочного тела, ничего примечательного. Идеально, ведь я как раз специализируюсь на физической силе и полностью превосхожу тебя в скорости. Дай-ка подумать, в какое оружие мне тебя превратить? Тяжелый молот? Кажется, его неудобно носить. Гигантский топор? Это будет пересекаться с оружием Уильяма, не очень подходит. Полностью закрытые латные рукавицы? А вот это очень хороший вариант… Потерпи немного, скоро я превращу тебя в свое эксклюзивное оружие. Как только закончим расследование и вернемся в Сион, займемся обработкой и трансформацией.
Сказав это, Джин даже послала старосте воздушный поцелуй.
Она уже была готова приложить руки к его едва живому телу, чтобы начать модификацию плоти, как вдруг ее поразило странное ощущение. В районе живота старосты возникло отчетливое чувство жизни — невероятно юной, как у новорожденного младенца.
В следующую секунду из раны вырвалась причудливая пуповина и обвилась вокруг шеи!
Не шеи Джин.
Она обвилась вокруг шеи старосты, подняв его почти двухсоткилограммовое тело в воздух в «повешенном состоянии».
— Джин! Осторожно!
Предупреждение И Чэня достигло ее немедленно, но Джин, на удивление, застыла на месте.
Возможно, ее заворожило странное зрелище.
Или, может, она услышала какой-то непостижимый шепот, подвергшись духовному разложению.
А может, у нее были свои мысли, и она просто хотела серьезно осмыслить происходящее.
Староста, который должен был быть мертв, внезапно открыл глаза.
Опухоль-мешок на его плече лопнула, и неподвижная Джин тут же была поглощена ею…
В следующий миг та самая пуповина, что повесила старосту, с молниеносной скоростью выстрелила в сторону И Чэня. Он попытался увернуться, но не успел — она обвилась вокруг его лодыжки.
Пульсирующая, покрытая темными рунами, она впилась в его ногу, словно живой паразит. По венам И Чэня растекалась леденящая слабость — пуповина вытягивала из него кровь и энергию.
Он тут же рубанул по ней топором.
Лязг! Во все стороны полетели искры, но на пуповине не осталось и царапины. Ее прочность была невероятной.
И Чэнь переключил топор в «Форму Полной Луны». Серебряное лезвие стало тоньше и острее, излучая холодный лунный свет. Он нанес еще один, более быстрый и точный удар. На этот раз ему удалось оставить неглубокий порез, но рана тут же затянулась.
И Чэнь все понял. С самого начала это была ловушка. Церковь не стала бы выставлять своего ключевого ставленника на верную смерть. Они заманили их сюда, чтобы использовать их плоть или превратить в жертв.
Он попытался сопротивляться высасыванию, направив в ногу свою растительную силу. Из его лодыжки проросли корни, пытаясь впиться в пуповину.
Внезапно «Растительный браслет» на его запястье туго сжался.
Из него донесся голос Джин:
— Скорее… беги… Это ловушка!
Браслет вспыхнул красным и самоуничтожился, обрывая связь.
Перед И Чэнем встал выбор: бежать, спасая свою жизнь, или остаться и попытаться спасти Джин.
В его сознании вспыхнуло лицо профессора и обещание, которое он ей дал, — вернуть Джин в целости и сохранности.
Взгляд И Чэня стал твердым как сталь.
Перед ним стоял полностью исцелившийся староста. Его кожа обновилась, на ней проступили узоры, напоминающие пуповину. Он выглядел как новорожденный. В руках он держал младенца с козлиной головой.
— Идеальная жертва, — произнес староста, его голос был спокоен и лишен прежней грубости.
И Чэнь узнал младенца — это был «Священный Эмбрион». Он понял: трансформация старосты и была тем «благословением», о котором он догадался ранее.
— Вас заманили сюда, — продолжил староста. — Обряд Лорда Епископа требует высококачественной плоти. Благодаря вам я получил рождение. Теперь мое имя — Новая Луна.
И Чэнь принял боевую стойку. «Эмблема Книг» на его затылке вспыхнула ярким светом. Растительная сила в его теле вскипела, из-под земли вырвались десятки корней, а топор в его руке снова окутало алое сияние. Он приготовился к отчаянной битве.
Обновлено: 20.01.2026