Собравшись с духом, госпожа Ся вновь обрела хладнокровие.
Она невесомо коснулась губами фотографии и молча поставила рамку обратно на тумбочку.
Поднявшись с кровати, она прошла на кухню.
Кое-как перекусив бесполезной, дрянной едой, чтобы хоть чем-то набить желудок, она нашла не слишком острые ножницы.
Со слезами на глазах, она медленно, но твердо отрезала свои длинные каштановые волосы.
Вскоре перед ней предстала короткостриженая Вера Ся.
Вместе с волосами изменилось и выражение ее лица — оно стало решительным.
Казалось, отрезав волосы, она избавилась и от своей слабости, от своего отчаяния.
«Пора на охоту. Осталось всего два с половиной дня».
Она надела рабочую одежду своего мужа — практичную, но поношенную, — и спрятала за пазуху черно-золотой револьвер.
Затем молча открыла дверь.
И шагнула в ночь.
Навстречу тьме.
Ночи в трущобах были одновременно хаотичными и пугающе тихими.
Здесь не было исправного освещения, а редкие уличные фонари по большей части не работали.
Те немногие, что еще горели, излучали лишь тусклый свет, которого едва хватало, чтобы различить на дороге человеческий силуэт.
Люди, передвигавшиеся во тьме, полагались лишь на этот слабый свет и на дневную память.
К тому же, из-за огромной разницы дневных и ночных температур на Семнадцатой ресурсной планете, все, кто выходил на улицу ночью, кутались в плотную одежду.
Но эти толстые слои ткани скрывали не только от холода, но и многочисленное оружие и запрещенные товары.
Да и много ли среди тех, кто отваживался выходить в трущобы ночью, было безобидных простаков?
Именно в такой обстановке госпожа Ся и начала свою «охоту».
Она притворилась опустившейся женщиной, которой срочно нужна была доза, и, шатаясь, побрела вдоль стены.
Встречая прохожих, она невнятно бормотала:
— Эй, приятель, нет «Хмельной иглы»? Я заплачу всем, что у меня есть...
Она выглядела как наркоманка под кайфом, с помутненным сознанием.
Большинство прохожих, завидев ее в таком состоянии, старались обойти ее стороной.
В трущобах подсесть на «Хмельную иглу» означало болезнь и несчастье.
Такие люди не представляли никакой ценности. Запрещенное вещество полностью разрушало мозг, превращая человека в безвольное, погрязшее в пороке существо.
Лишь немногие бродяги, из тех, что давно не знали женской ласки, увидев госпожу Ся, с гнусной ухмылкой заманивали ее в темные закоулки.
— Заблудилась, красотка? Пойдем со мной, у меня есть то, что тебе нужно...
Но этих бродяг, рассчитывавших на легкую добычу, в темном углу ждал лишь...
...один оглушительный выстрел.
«Бум!»
После чего госпожа Ся как ни в чем не бывало выходила из своего темного укрытия.
В звенящей тишине ночных трущоб выстрелы были привычным делом.
Ее выстрел не выделялся на общем фоне, а, наоборот, гармонично вписывался в него.
Спустя некоторое время она снова принимала свой прежний облик, ожидая, когда на крючок попадется следующая жертва.
Ночь пролетела быстро.
И улов госпожи Ся был весьма неплохим.
«Четыре человека. Сегодня ночью я смогу выполнить задание господина Лоурена», — бормотала она себе под нос, направляясь домой.
За одну ночь упорных стараний она собственноручно оборвала жизни четырех бродяг с помощью своего револьвера.
У этих людей не было оружия, а из-за постоянного недоедания их физическое состояние было крайне плачевным.
Она была даже рада своему выбору: за всю прошлую ночь она практически не встретила серьезного сопротивления.
Ее «охота» прошла на удивление легко.
Лишь на рассвете она, удовлетворенная, вернулась в свой маленький, ветхий домик.
Убедившись, что за ней никто не следит, госпожа Ся осторожно вошла в дом.
Переступив порог, она устало сняла рабочую одежду мужа и проверила револьвер — осталось два патрона.
Затем она прошла на свою убогую кухню, приготовила что-то поесть и утолила голод.
Проглотив безвкусную еду, она вернулась в спальню, обняла фоторамку и крепко заснула.
Несмотря на успешную охоту, прошлой ночью она все время была в напряжении.
Она боялась, что во время охоты может случиться что-то непредвиденное...
Ночи в трущобах всегда полны неожиданностей и опасностей.
К счастью, прошлой ночью ей сопутствовала удача...
Она проснулась лишь под вечер.
Все еще лежа в кровати, она начала мысленно прокручивать события вчерашней «охоты».
Она анализировала свои ошибки и думала, что можно было бы улучшить.
«Слишком пассивно. Если на крючок попадется кто-то серьезный, будут проблемы».
«Может, стоит действовать более активно, самой выбирать цели...» — рассеянно думала госпожа Ся, глядя в выцветший потолок.
Поразмыслив над тем, что нужно исправить, она медленно встала.
Поставив на место фотографию, где они были вместе с мужем, она вышла из спальни и направилась на кухню.
Кое-как перекусив, чтобы набраться сил, госпожа Ся вернулась в спальню и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Сегодня ночью ее ждала еще одна охота.
И она обещала быть куда сложнее вчерашней.
Нужно было, не получив ни царапины, убрать троих человек всего двумя патронами.
Когда на улице окончательно стемнело, госпожа Ся, лежавшая в спальне, открыла глаза.
Она надела ту же рабочую одежду, что и прошлой ночью, сунула за пазуху револьвер и снова вышла из дома.
В кромешной тьме трущоб стоял отвратительный смрад.
Женщина в рабочей одежде осторожно продвигалась вперед, выискивая себе цель на сегодняшнюю ночь.
Она шла вдоль улицы, вглядываясь в редкие проблески света во тьме.
Когда она проходила мимо тусклого фонаря, ее кто-то окликнул.
— Эй, красотка, не хочешь развлечься?
Это были двое мужчин, торговавших запрещенными веществами. Один был постарше, другой — совсем молодой.
Они стояли под фонарем, болтая и ожидая клиентов.
Именно молодой, заметив крадущуюся в тени Веру, в шутку окликнул ее.
Госпожа Ся замерла в темноте и молча уставилась на двоих под фонарем.
Ее правая рука лежала в кармане рабочей куртки и сжимала рукоять черно-золотого револьвера.
Все трое молча смотрели друг на друга.
Атмосфера становилась напряженной.
Торговцы тоже что-то почувствовали.
Тот, что был постарше и до этого молчал, вежливо обратился к Вере:
— Прошу прощения, мы вас потревожили, госпожа.
Госпожа Ся не ответила. Она продолжала молчать, о чем-то размышляя.
Спустя мгновение она, все еще стоя в тени, с сожалением покачала головой.
Кивнув мужчинам, она тихо скрылась во тьме.
Она приняла их извинения.
«Жаль, их всего двое», — с досадой подумала она.
Когда силуэт госпожи Ся исчез, извинившийся мужчина наконец облегченно выдохнул и сурово сказал своему спутнику:
— Запомни, парень, ночью в трущобах кого только не встретишь. Мы здесь только ради дел, не ищи себе проблем на задницу!
— И да, сегодня я спас тебе жизнь!
Будучи ночным «торговцем», он обладал обостренным чутьем на опасность и вовремя ее предотвратил.
Обновлено: 21.01.2026