Ли Жохань, которая долго молчала, тоже взяла себя в руки и мягко сказала:
— Отличное предложение, старший брат Лу! Младший… старший брат Цзян, не отказывайся, я хочу спросить у тебя совета о гармонизации внутренних органов!
'Уже старший брат?'
Ван Хэн усмехнулся. Младшая сестра Ли, дочь клана Ли из Боцзюня, умела налаживать связи не хуже него.
— Не стоит называть меня наставником.
Цзян И подавил гордость и серьёзно сказал:
— Давайте просто посидим здесь, поговорим о Дао и поделимся опытом.
Сказав это, Цзян И почувствовал лёгкий стыд.
Быть окружённым вниманием этих знатных отпрысков, которые раньше были для него недосягаемы, было лестно.
Но его нельзя было винить. Парень из городка Гуню, встретив Ван Хэна и Лу Юня за воротами секты, должен был бы кланяться им в ноги.
А Ли Жохань, дочь аристократов, была как луна в небе. А теперь они называют его «старшим братом» и хвалят. Это пьянило, как хорошее вино.
— Нужно закалять характер.
Подумал Цзян И. Как бы он ни был спокоен, нужно пройти через искушение деньгами, властью и славой, чтобы понять их вкус и укрепить волю.
Как говорил его старый начальник: говорить о твёрдости духа, не испытав искушения, — пустые слова.
— Старший брат Лу, пусть принесут лучшее, что есть в «Пещере слияния вод»! Духовный рис с пурпурных полей, выдержанные лекарства — всё на стол!
Ван Хэн умел создавать атмосферу. Вскоре стол ломился от яств.
Все ели и болтали, атмосфера была тёплой.
В разгар веселья Ли Жохань вдруг спросила:
— Старший брат Цзян, позволь нескромный вопрос: у тебя есть источник дохода?
Цзян И покачал головой. В отличие от них, у него не было поддержки клана.
А «помощь» распорядителя Яна… этот дедушка потратил почти все свои сбережения на создание пруда огня и воды.
Нельзя было просить больше.
— Старший брат Цзян, слышал фразу: «Без денег не стать талантом»? Это истина и для пути Бессмертных, и для пути Дьявола.
Ли Жохань подняла бокал:
— У меня есть кое-какие сбережения. Если старший брат Цзян найдёт время объяснить мне секреты гармонизации внутренних органов, я готова считать его своим «учителем» и платить ежемесячное «жалование».
Цзян И заинтересовался, но не согласился сразу:
— Мои скромные познания не стоят того, чтобы младшая сестра Ли тратилась. Раз мы обсуждаем Дао, говорить о деньгах неловко. Если будет время, пообщаемся и обменяемся опытом.
Он не отказал и не согласился.
Причина была проста.
Во-первых, сколько бы Ли Жохань ни платила, для четвёртого уровня Очищения Ци это капля в море.
Медь, железо, нефритовый порошок — всё стоило тысячи монет.
Во-вторых, общество держалось на взаимной выгоде.
Заставить Ван Хэна, Лу Юня и Ли Жохань быть должниками было выгоднее, чем просто получить деньги.
— У старшего брата широкая душа, это я меркантильная. Наказываю себя бокалом!
Щёки Ли Жохань порозовели, то ли от вина, то ли от чего-то ещё, и она стала ещё красивее.
Солнце клонилось к закату, и все разошлись.
Цзян И не спешил вызывать журавля.
Он стоял на площади и смотрел вдаль. Хотя горы были покрыты снегом, закат был ярким, окрашивая скалы в оранжево-красный цвет.
— Закат на внутреннем пике вызывает совсем другие чувства, чем на внешнем.
Цзян И улыбнулся и вызвал журавля, чтобы вернуться.
…
…
— Сестра Ло? Что ты здесь делаешь?
Когда Ли Жохань вернулась в свой дворик на Пике Шитья, была уже глубокая ночь, шёл снег.
У ворот стояла Ло Цяньэр из Прачечной, видимо, она ждала давно.
— Младшая сестра Ли, ты забыла? Недавно я просила тебя взять моего брата на внутренний пик, ты обещала дать ответ сегодня…
Перед Ли Жохань Ло Цяньэр вела себя скромно, как служанка, забыв о своей обычной гордости.
Ещё бы, ведь Ли Жохань была из клана Ли из Боцзюня, куда знатнее, чем клан Ло из Ляньси.
И с поддержкой семьи она рано или поздно попадёт во внутренний пик, ссориться с ней нельзя.
— Ох, точно, какая я забывчивая, — Ли Жохань рассмеялась. — Мы с братьями Ваном и Лу так засиделись за вином, что я совсем забыла.
— Старший брат Ван согласился. В следующий раз, когда я пойду на внутренний пик, возьму твоего брата с собой.
Ло Цяньэр обрадовалась и рассыпалась в благодарностях.
Ли Жохань же казалась равнодушной, не желая продолжать разговор.
Вдруг она словно что-то вспомнила, её тон стал дружелюбным:
— Кстати, сестра Ло, ты работаешь в Прачечной, не могла бы ты найти мне хорошую ткань? Хочу сшить плащ, чтобы он подходил к этому снежному пейзажу.
Ло Цяньэр нахмурилась, но тут же улыбнулась: — Это несложно. Какой цвет тебе нравится? Есть знакомая швея?
Ли Жохань подробно описала, что ей нужно, и радостно добавила:
— Старшему брату Цзяну, наверное, нравятся яркие цвета, выбери получше, сестра.
Ло Цяньэр согласилась и, осмелев, спросила как бы в шутку:
— Старший брат Цзян? Какой такой старший брат Цзян, что смог привлечь твоё внимание, сестра?
Ли Жохань с улыбкой ответила:
— Не болтай ерунды, сестра, я просто восхищаюсь талантом старшего брата Цзяна И, ничего больше.
— Старший брат Цзян И?
Улыбка застыла на лице Ло Цяньэр, она словно превратилась в ледяную статую.
— Тот самый, из Закалочной на Пике Алого Пламени, — весело сказала Ли Жохань. — Мы с братьями Ваном и Лу считаем, что у него большие шансы попасть во внутренний пик весной.
Снег кружился и падал.
Ло Цяньэр стояла у ворот, не чувствуя холода.
Она не помнила, когда Ли Жохань ушла.
В голове звучали только пять слов: «Старший брат Цзян И».
Как гром среди ясного неба, они оглушили её и лишили покоя.
…
…
Обновлено: 08.04.2026