Журавль, взмахнув крыльями, камнем устремился вниз и приземлился на площади из зелёного камня.
Тут же подбежал старый даос, чтобы отвести его в сторону.
— С внешнего пика?
— Да.
— Иди в Двор Просветления, зарегистрируйся.
Старому даосу было за пятьдесят, но, в отличие от чернорабочих с внешнего пика, он не выглядел старым и измождённым, а был румян, с седыми волосами и полон сил.
Цзян И поклонился:
— Простите, уважаемый, где находится Двор Просветления? Я здесь впервые, не знаю дороги.
Старый даос скосил на него глаза и не хотел отвечать.
Серый халат чернорабочего с внешнего пика говорил сам за себя, и ему было неинтересно общаться.
Но, увидев, что Цзян И молод, с чистым лицом и благородным блеском в глазах, не похож на чернорабочего, доживающего свой век в мастерской, он немного помедлил и спросил:
— Кто из распорядителей тебя направил?
— По рекомендации распорядителя Яна из Закалочной на Пике Алого Пламени, пришёл послушать лекцию старейшины, — спокойно ответил Цзян И.
«Ян Сюнь с Пика Алого Пламени?»
«Значит, у этого чернорабочего есть связи».
Лицо старого даоса стало добрее, он указал рукой:
— Иди туда, там есть дворик, скажи привратнику. Кстати, старейшина обычно приходит в час Козы (13:00-15:00), лучше приди в час Змеи (09:00-11:00) и займи место, иначе придётся стоять.
Цзян И поблагодарил и подумал:
«Прямо как на лекции у профессора, с местами напряжёнка».
Он пошёл в указанном направлении и действительно увидел в углу площади небольшой дворик с зелёной черепицей и белыми стенами.
Ворота были полуоткрыты, у них дремал даос средних лет.
— «Старшие братья» с этого внутреннего пика все такие ленивые и расслабленные, как на пенсии.
Подумал Цзян И и, подойдя, тихо позвал:
— Простите… старший брат, здесь регистрируются чернорабочие с внешнего пика?
Даос, видимо, видел сладкий сон, и, будучи потревожен, недовольно махнул рукой:
— Иди-иди, сам напиши своё имя! Не мешай!
Цзян И вежливо улыбнулся и сказал: «Простите, что побеспокоил».
Он подошёл к длинному столу у ворот и написал: «Цзян И, Закалочная, Пик Алого Пламени».
Он понял: на внутреннем пике к чернорабочим относились примерно так: «вонючие пришлые, пришли сюда побираться».
Не то чтобы ненавидели, но явно презирали.
Зарегистрировавшись, Цзян И вернулся к старому даосу и поклонился:
— Уважаемый, не подскажете, где обычно старейшина читает лекции?
Он говорил это не с пустыми руками. Вместе со словами в руку старого даоса скользнуло несколько больших красных монет.
Чернорабочие с внешнего пика, попав на внутренний пик, были как слепые котята.
Неизвестно, сколько унижений пришлось вытерпеть Старине Хэ, чтобы всё разузнать.
— Видишь те ступени? Поднимись до конца, увидишь трёхсаженную каменную стелу.
Старый даос ловко спрятал деньги и объяснил.
В конце, видимо, оценив сообразительность Цзян И, он добавил:
— Вижу, ты парень неглупый, дам тебе совет: когда будешь занимать место, будь осторожен, не садись на передние подушки.
Сердце Цзян И ёкнуло. Похоже, на внутреннем пике тоже строгая иерархия, и малейшее нарушение могло стоить жизни.
Он снова поклонился. Деньги за дорогу были потрачены не зря, он получил ценный совет.
— По сравнению с шумным и грязным, как рынок, внешним пиком, здесь действительно намного тише.
Цзян И поднимался по каменным ступеням около получаса, и перед ним открылся широкий вид.
Он глубоко вздохнул и вышел на просторную площадку.
Сбоку стояла огромная каменная стела высотой в несколько саженей, на которой было написано «Созерцание Волн».
«Колокол, который каждый день созывает чернорабочих на работу, звонит отсюда».
Было начало часа Змеи, людей было немного, лишь несколько фигур в серых халатах.
«Наверное, это тоже амбициозные чернорабочие с внешнего пика».
Цзян И молча встал сзади и посмотрел вдаль. В нескольких десятках саженей он увидел девятифутовую платформу с медными цимбалами и барабанами.
Выше был алтарь из пятицветной земли, в центре которого лежала подушка.
Под платформой стояло около сотни плетёных подушек разного качества — места для учеников внутреннего пика и чернорабочих с внешнего.
Цзян И сел в самый незаметный угол.
К часу Козы народу прибавилось, стало шумно.
— Старейшина Сюй читает лекции раз в десять дней, мы так долго ждали!
— Да, да, говорят, у старшего брата Сюя чёрная полоса, одни неудачи.
— Недавно на Пике Алого Пламени убил чернорабочего, кучу денег заплатил…
Цзян И поднял голову. Ученики внутреннего пика были одеты в чёрные халаты, все были полны сил, с горящими глазами, словно стая тигров, величественные и грозные.
Они сидели у платформы, занимая передние ряды, и весело болтали.
Остальные держались подальше, словно была проведена невидимая черта.
Только первые два ряда оставались пустыми — очевидно, это были места для «старших братьев» и «старших сестёр».
— Правила иерархии повсюду.
Подумал Цзян И и вздохнул:
— Не исполнилось и восемнадцати, а я на внутреннем пике, как мелкая сошка.
— Надеюсь, в следующий раз смогу сесть поближе к алтарю.
Динь-дан-дон!
Прозвучали медные цимбалы, и их протяжный звук разнёсся повсюду.
Все замолчали.
С неба, оседлав ветер, спустился старец с худым лицом и длинной бородой до груди, и сел на подушку на платформе.
Это был старейшина, отвечающий за передачу техник, по фамилии Сюй, один из самых влиятельных людей на внутреннем пике.
— В прошлый раз я рассказывал о нравах и обычаях Дуншэнчжоу, о лесных учениях Симичжоу… сегодня не буду говорить о техниках и Дао, а расскажу о древности и истории, чтобы вы знали, что такое наша огромная земля Яньфу.
Обновлено: 08.04.2026