После того как старик и юноша «признали» друг друга, их отношения стремительно развивались, словно прорвалась плотина.
Цзян И подошёл, слегка наклонился и поддержал Яна Сюня под руку:
— Горная тропа скользкая, будьте осторожны, дедушка.
Ян Сюнь, будучи культиватором пятого уровня Очищения Ци, несмотря на свои восемьдесят лет, был полон сил и энергии, и, конечно же, не нуждался в помощи при ходьбе.
Но Цзян И прекрасно знал, что старику это нравится.
Вероятно, из-за потери сына распорядитель Ян жаждал почувствовать семейное тепло, радость от общения с «внуком».
— Каждый год весной внутренний пик выделяет несколько мест для кандидатов.
Хотя Ян Сюнь мог одной рукой разорвать тигра или леопарда, он с удовольствием принимал заботу Цзян И.
Он намеренно замедлил шаг и неторопливо сказал:
— Любой культиватор Врат Цяньцзи, не достигший двадцати лет и находящийся на четвёртом уровне Очищения Ци, может попытать счастья.
Цзян И удивился. Он никогда раньше не слышал, чтобы внутренний пик набирал учеников со стороны.
Даже такие старожилы, как Старина Хэ, похоже, не знали об этом.
Ян Сюнь усмехнулся:
— В наши дни на огромной земле Яньфу каждый может совершенствоваться, повсюду даосские школы, так что недостатка в талантах нет.
— Врата Цяньцзи выделяют места по двум причинам: во-первых, нужны люди для управления рынками;
— Во-вторых, нужны рабочие руки для таких мест, как «Пещера Сотни Зверей», «Ущелье Падших Душ» и «Роща, похищающая сердца».
— К тому же каждый год погибает несколько учеников, освобождая места.
— Но маленькой секте нет смысла каждый год устраивать пышную церемонию открытия врат.
— Поэтому места распределяют между распорядителями внешних пиков.
— Обычные чернорабочие об этом не знают, откуда им.
«Так вот оно что, всё решается через внутренние рекомендации!»
Цзян И понял: каждый распорядитель четырёх внешних пиков мог выдвинуть одного кандидата.
И учеников для внутреннего пика каждый год отбирали из этих «полезных кадров».
— На Пике Алого Пламени старик Тан сластолюбив, а старик Чжоу жаден до денег. У них нет отбоя от желающих, так что их места, скорее всего, уже заняты.
— Поэтому я и говорю тебе, что ты должен обязательно достичь четвёртого уровня Очищения Ци до весны.
Ян Сюнь говорил серьёзно. Он решил поддержать Цзян И не только потому, что тот был языкаст и сообразителен.
Через несколько лет ему самому придётся уйти на покой: либо вернуться домой и жить за счёт клана, либо отправиться доживать век на рынке.
На дьявольском пути всегда ценилась полезность: «используй всё до конца».
Бесполезный материал безжалостно расходовался.
За эти годы Ян Сюнь видел это не раз.
Поэтому он хотел обеспечить себе путь к отступлению.
Цзян И твёрдо сказал:
— Я не разочарую вас, дедушка.
Услышав это «дедушка», Ян Сюнь почувствовал приятное тепло во всём теле, но постарался сохранить спокойствие и слегка кивнул.
Они шли и болтали, и вскоре добрались до большого дома.
Мальчик-даос, открывавший дверь, увидев идиллическую картину — инспектор Цзян и его господин, словно дед и внук, — чуть не уронил челюсть.
— Господин, инспектор Цзян…
— Малыш, впредь зови его «молодой господин».
Услышав приказ Яна Сюня, мальчик-даос остолбенел ещё больше.
Он подумал:
'Как это инспектор Цзян умудрился так очаровать господина, что тот стал относиться к нему как к родному внуку!'
Переступив порог, они вошли в переднюю залу.
Ян Сюнь велел мальчику-даосу заварить горячий чай и медленно начал:
— «Малое искусство управления огнём для закалки первоосновы», которое ты практикуешь, я освоил до великого успеха, но не до совершенства.
— В даосских книгах говорится, что у освоения техник есть три стадии.
— Но если говорить подробно, то перед «первым успехом» есть «начальный уровень», а после «великого успеха» — «совершенство».
— На стадии «первого успеха» огненная природа сгущается, превращаясь в сияние, тонкое, как волосок, способное пронзить сердце и кости.
— На стадии «среднего успеха» огонь обретает духовность, принимает сотни форм, меняется по желанию мысли, становясь непредсказуемым.
— После «великого успеха» внутреннее и внешнее сливаются, истинная ци не гаснет, огонь не сжигает тело, и его нельзя потушить водой…
Цзян И слушал внимательно. Исходя из своего опыта посещения собраний с начальством, он знал, что самое важное будет в конце.
И он не ошибся.
Ян Сюнь сделал паузу, краем глаза взглянул на сосредоточенного Цзян И и медленно продолжил:
— Ты смог постичь суть техники без наставника, просто читая текст, что говорит о твоём таланте в освоении техник.
— Больше я ничего не скажу. Вот мои записи, в них мой опыт многолетней практики, возьми их, чтобы восполнить пробелы.
Сказав это, он достал из-за пазухи тонкую книжицу.
— Спасибо, дедушка.
Цзян И принял её обеими руками с искренней благодарностью.
Когда он только получил «Малое искусство», он думал, что сможет освоить его сам, но, потерпев неудачу, обратился к Небесной Книге.
С тех пор он понял одну вещь о пути совершенствования.
Трудно найти «технику», но ещё труднее найти «ключ к ней».
Имея только технику, но не имея ключа, ты всё равно что слепой, ощупывающий слона.
Не сможешь войти в дверь, будешь топтаться снаружи.
— Кроме того, если хочешь продвинуться в управлении огнём, у меня есть секретный метод, который может тебе помочь.
Ян Сюнь не был скрягой. Раз уж Цзян И так хорошо себя показал и они сблизились, то почему бы не поделиться чем-то ценным из своих запасов.
Обновлено: 08.04.2026