— Ого! Братец И, что ты делаешь? Варишь лекарство?
Вдова Цинь, вернувшись с работы, едва войдя во двор, почувствовала резкий запах.
Цзян И провозился весь день, чтобы собрать все ингредиенты. Он поднял голову и улыбнулся:
— Сестра Цинь вернулась. Мои предки были лекарями, считались мастерами своего дела.
— Вот и я решил приготовить себе отвар для укрепления тела.
Вдова Цинь с беспокойством сказала:
— Лекарства нельзя принимать без разбора. Я смотрю, у тебя тут много сильнодействующих трав…
Цзян И уверенно ответил:
— Не волнуйся, сестра Цинь. Я на втором уровне Очищения Ци, с сильными сухожилиями и костями, выдержу.
Вдова Цинь знала, что братец И — человек рассудительный и редко делает глупости, поэтому сказала:
— Варка лекарств — дело долгое, давай я помогу.
Цзян И не отказался и подробно объяснил:
— Траву кровавых прожилок и цветок укрепляющий кости нужно измельчить в порошок, затем замочить в крепком вине, чтобы извлечь их свойства…
Вдова Цинь была аккуратной в работе и быстро разобрала десятки пакетов с травами.
Она также позаимствовала у семьи Ли ступку и глиняный горшок.
— Варку лекарств, братец И, оставь на меня.
Вдова Цинь взяла на себя эту обязанность.
— Тогда спасибо, сестра Цинь.
Цзян И хотел было заплатить за помощь, но вдова Цинь бросила на него такой взгляд, что он замолчал:
— Ты же назвал меня «сестрой», зачем такие церемонии.
Цзян И снова поблагодарил. Он тоже не сидел без дела, попросив Старину Хэ одолжить у соседей медный котёл.
Тот, стоя рядом, с любопытством спросил:
— Братец И, что ты собираешься жарить? Пирожки?
Цзян И, продолжая играть роль потомственного лекаря, со знанием дела ответил:
— Тигриные и волчьи лекарства не принимают внутрь, их наносят наружно, лучше всего в виде мази.
— Первый шаг — «замачивание», нужно положить травы, такие как саньци и кровь дракона, в горячее кунжутное масло и медленно томить на слабом огне, чтобы извлечь эссенцию.
— Затем нужно обжарить на сильном огне, чтобы появился аромат, процедить, смешать масло с порошком и приготовить мазь.
Старина Хэ цокнул языком:
— С такими умениями, братец И, ты и без Врат Цяньцзи нашёл бы себе работу на рынке.
В Наньчжаньчжоу, под властью дьявольского пути, большинство чернорабочих выживали за счёт своего ремесла.
Имея хорошее ремесло, можно было найти работу где угодно.
Цзян И, работая, сказал:
— Брат Хэ, впредь присматривай за делами в Закалочной.
Старина Хэ ударил себя в грудь:
— Не волнуйся, братец И, хоть я и бываю небрежен, но раз ты доверил мне это дело, я жизнь отдам, но сделаю всё как надо!
Вдова Цинь не удержалась от колкости:
— Тебе велели хорошо работать, а не сражаться с разбойниками, причём тут жизнь.
Старина Хэ хихикнул. Теперь он будет проверять кости вместо братца И. Хоть много и не заработаешь, зато работа лёгкая, можно будет легально отлынивать и спокойно доработать до конца срока.
Солнце скрылось за горами, завыл ветер, неся с собой тёмную, как тушь, ночь.
Все в общем дворе помогали Цзян И приготовить тигриную мазь.
Вдова Цинь всё ещё беспокоилась и несколько раз повторила:
— Всего четырнадцать порций, братец И, будь осторожен, не навреди себе.
Цзян И с улыбкой ответил:
— Не волнуйся, сестра Цинь, я знаю меру.
Собрав четырнадцать порций мази, он нашёл несколько глиняных горшков и плотно их запечатал.
Нужно было дать мази постоять сутки, чтобы яд улетучился, а сама она застыла.
— Братец И.
Когда все разошлись, Старина Хэ остановил Цзян И и тихо сказал:
— Хочу тебе кое-что сказать.
— В Закалочной кто-то тебя достаёт?
Услышав вопрос Цзян И, Старина Хэ замахал руками:
— Нет, нет, нет! Просто Чжан Сань из Шлифовальной и Дун Сы из Кузницы хотят с тобой поговорить, просили передать.
Цзян И нахмурился. Он слышал об их дурной славе и не горел желанием с ними общаться.
— Брат Хэ, как думаешь, о чём они хотят поговорить?
Старина Хэ с сомнением ответил:
— Наверное… о разделе «дани».
'Какой дани?'
Цзян И задумался и лишь через некоторое время вспомнил.
Похоже, действительно был такой «налог»!
Чернорабочие получали зарплату «сдельно».
Только за качественную продукцию и отработанное время.
Это давало инспекторам возможность придираться.
Поэтому большинство чернорабочих платили инспекторам, чтобы избежать придирок.
Это и называлось «данью».
— Раньше в Закалочной не было инспектора, но чернорабочие на Пике Алого Пламени менялись, так что эти деньги собирали Чжан Сань и Дун Сы.
Тихо сказал Старина Хэ:
— Теперь, когда ты занял эту должность, они, естественно, хотят поделиться.
Цзян И немного подумал и покачал головой:
— Брат Хэ, они привыкли обдирать людей до нитки, нам до них дела нет.
— Но подумай сам, каждая монета, заработанная чернорабочими на Пике Алого Пламени, полита потом и кровью.
— Раньше, когда у кого-то были трудности, мы, если могли, помогали.
— А теперь, когда мне повезло стать инспектором, я буду есть их плоть и пить их кровь! Разве это правильно?
Старина Хэ опустил голову, словно ему стало стыдно, и несколько раз повторил:
— Братец И прав, прав.
Цзян И положил руку ему на плечо и, приблизившись, посмотрел ему в глаза:
— Если тебе не хватает монет, брат Хэ, скажи мне. Но не делай грязных дел, за которые тебя будут проклинать за спиной!
Старина Хэ испугался. Почему-то от этого братца И по его спине пробежал холодок.
— Я понимаю! Я понимаю! Как скажешь, братец И, так и сделаю!
Цзян И вдруг улыбнулся, снова превратившись в застенчивого и простодушного юношу.
— Брат Хэ, когда в конце месяца получим зарплату, я приглашу тебя в ресторан.
Старина Хэ сухо рассмеялся:
— Ты слишком вежлив, братец И! Это я должен тебя приглашать
Обновлено: 08.04.2026