Чиииик.
Раскалённая сковорода. Брызги масла. На ней, извиваясь, жарился, вернее, горел бекон. Одна сторона кусков уже почернела и дымилась, потому что их никто не переворачивал.
Бывший герой, сидевший напротив меня, просто смотрел на это безобразие.
Какая расточительность.
Я уже собрался встать, чтобы взять щипцы и перевернуть бекон, когда он заговорил:
— Сколько лет прошло? Кажется, чуть больше десяти.
Заговорил тот, кого я, с моими скудными социальными связями, мог назвать другом и соратником. Было видно, что он подбирает слова.
— Семнадцать. С тех пор, как меня забрили в армию.
На самом деле я пошёл туда добровольно, но ему об этом знать необязательно.
— Семнадцать лет… Уже?
Можно ли назвать другом человека, которого не видел больше десяти лет? Но нас связывала особая нить. Мы вместе прошли через кровь и огонь, через те тёмные времена, когда зло царило повсюду. Даже если воспоминания потускнеют, а связь прервётся, эта нить останется навсегда.
— Я думал, ты погиб, раз не выходил на связь.
— Извини, что ушёл без слова.
Даже если бы он пытался со мной связаться, я бы не смог ответить, находясь в армии. Но сейчас мне было немного обидно. Мог бы хоть предупредить.
— У тебя, наверное, были свои причины.
Я скрыл свои чувства и спокойно произнёс эти слова.
От лжи во рту пересохло. Я пригубил соджу из своей рюмки.
Он усмехнулся, глядя, как маленькая девочка опрокидывает рюмку соджу:
— Пф, тебе ничего не говорят, когда ты в таком виде пьёшь? Передача закончилась, можешь трансформироваться обратно.
— А смысл? В моих документах героя всё равно указан мой возраст.
Трансформация… Надо ему сказать.
— Я не могу трансформироваться обратно.
— Хм?
— За несколько недель до дембеля я превратился в девочку волшебницу и застрял в этом облике.
Он вытаращил на меня глаза, потеряв дар речи. Я же, наблюдая за его ошарашенным лицом, продолжил:
— Унхо сказал, что я слишком долго был девочкой волшебницей, и моя сущность изменилась.
Забавно.
В горле снова пересохло, и я осушил рюмку.
— Унхо? Это твой маскот?
— Ага.
При мысли о своём маскоте я вскипел. Наверняка он опять дома валяется, жиреет.
— Ладно, с моими делами всё понятно. А ты как? В передаче говорил, что волонтёрством занимаешься?
Мне не хотелось обсуждать своего жирного маскота, поэтому я сменил тему.
К счастью, он не стал развивать эту тему и поддержал новую:
— Волонтёрством…
Пф.
Он издал сухой смешок и придвинулся ближе. В тусклом свете ресторана его лицо казалось старше.
Благодаря тренировкам оно почти не изменилось с тех пор, как он был героем, но теперь на нём проступили морщины, выдающие его возраст.
— Ха-рам.
— Что?
— Ты когда-нибудь бывал по ту сторону Великой Стены?
— Пару раз. Меня вызывали для уничтожения гигантского монстра, и во время наводнения я тоже там был.
Каждый герой бывал там хоть раз. Искажённая земля, нарушенные законы физики, территория за Стеной, захваченная другим миром. Место, от которого человечество отказалось. Кто-то попадал туда по ходу своей истории, кого-то вызывало Управление… Каждый герой бывал там.
Зачем он спрашивает такие очевидные вещи?
— Я не об этом.
Он замолчал, словно ему было тяжело говорить, и сделал большой глоток соджу.
В шумном ресторане вокруг нас словно образовался пузырь тишины. Только шипение бекона на сковороде нарушало молчание.
Я перевернул подгоревшие куски, нарезал их и, положив на тарелки, стал ждать продолжения.
Когда румянец скрыл морщины на его лице, он снова заговорил:
— Ты видел там, за Стеной, живых людей?
— Слышал, что они там живут, но сам не видел.
Я всегда был слишком занят, уничтожая монстров.
— А я видел.
— За эти десять с лишним лет?
— Да.
Довольно интересно. Можно предположить, что происходит по ту сторону Стены, но точной информации нет, она засекречена.
Я положил ему на тарелку немного бекона и приготовился слушать.
— Они живут обычной жизнью. Плачут, смеются. Даже изменившись под воздействием законов другого мира, они не перестали быть людьми, поддерживают друг друга.
Он снова приложился к рюмке.
— Мы могли бы им помочь. Если бы мы, ООН, немного больше постарались…
Он говорил всё быстрее и быстрее, слова сливались в неразборчивый поток. Видимо, алкоголь начал действовать.
Его лицо покраснело, он размахивал руками, пытаясь меня в чём-то убедить. Это был уже не тот уверенный герой, которого я видел на сцене. Это был просто позабытый мужчина средних лет, увязший в прошлом и настоящем.
— Если ты так думаешь, значит, так оно и есть.
— Но…
Он продолжал свою пламенную речь. Это была красивая, вдохновляющая история о справедливости, которую я давно не слышал. Его слова, полные веры в справедливость, чуть не раздули тлеющие угольки в моей душе.
Но… Донхун. Времена изменились. Герои больше не гонятся за справедливостью. Теперь они гонятся за… …признанием. …записью в трудовой книжке. …цифрами на банковском счёте.
Пока ты был в отрыве от общества, мир сильно изменился.
Но я не стал ему этого говорить. Не хотел расстраивать друга. И потому, что сам был не против поверить в его слова. Мне хотелось вспомнить те времена, когда герои верили в справедливость. Я даже немного завидовал ему, так увлечённо рассказывающему о своих идеалах.
Моё тело, словно какая-то машина, не поддавалось опьянению. Я просто выпил ещё одну рюмку соджу.
— Подвезти тебя?
— Я хоть и на пенсии, но до дома дойти смогу.
— Ну ладно. До встречи. Заходи ещё.
Я хотел поддержать его, потому что он немного пошатывался, но он отказался и, покраснев, посмотрел на меня.
— Ха-рам.
— Что опять?
— Мы… были тогда… справедливыми?
Разве это не очевидно?
— Не говори глупостей. Мы защищали людей, они нас благодарили. Всё было по-настоящему.
— Да… конечно.
Он медленно побрёл в темноту. Но он шёл ровно, не спотыкаясь, и даже помахал мне на прощание. Кажется, волноваться не о чем.
Я повернулся и пошёл домой. День был насыщенным. Телевидение, встреча со старым другом… Чтобы не увязнуть в рутине, нужны какие-то события, пусть даже негативные.
Я шёл по тёмной улице, освещаемой мерцающими фонарями. Моя маленькая квартирка в восьми квадратных метров. В опасном районе, поэтому недвижимость тут дешёвая. Я раскошелился и купил себе это жильё.
Из-за двери доносился звук телевизора. Наверняка этот проклятый пушистый комочек развалился на диване.
— Я дома.
Я вошёл в квартиру, но комочек не вышел меня встречать. Я не ждал особого приветствия, но всё равно было неприятно.
Я снял ботинки и прошёл в комнату. Там я увидел белое нечто, зарывшееся в пакет с чипсами и чавкающее.
Я не сдержался и пнул его ногой.
— Аааай!
Он с визгом влетел в стену. Зрелище было восхитительным, но я знал, что ему ничего не будет. Однако, он всё же высунул морду из пакета с чипсами и огляделся по сторонам.
— А, вы пришли?
Его спокойный тон вывел меня из себя. Я схватил его за морду и поднял в воздух.
— Я же говорил тебе не есть чипсы! Что будет, если ты ещё больше растолстеешь?
— Ну… это…
Я знал его как облупленного. Наверняка он решил, что я вернусь поздно, и успеет уничтожить все улики. Меня тошнило от его бегающих глазок и невнятного бормотания. Я сжал руку.
Его круглая морда начала вытягиваться, превращаясь в овал.
— Больно! Перестаньте! Гафугык!
Видя, что он не раскаивается, я сжал руку ещё сильнее. Раздался треск ломающихся костей.
— Чипсы… Больше не буду! Простите!
Наконец-то он признал свою вину. Я разжал руку.
Шмяк.
Он упал на пол, подпрыгнул и начал поправлять свою помятую морду.
— А если бы я не смог принять нормальный облик?!
— Тогда я бы мял тебя руками, пока не смог бы.
Я показательно сжал и разжал кулак. Конечно, я бы этого не сделал, но чтобы он успокоился, пришлось пригрозить.
— Пойоооо!
Он с визгом исчез. Видимо, испугался. Он давно не употреблял своё фирменное «пойо», наверное, я его до смерти напугал. После такой взбучки он хотя бы пару недель не будет воровать чипсы. Хотя… для этого жирного хорька это недостижимо.
Я оглядел гостиную. Везде валялись крошки. Я подмёл их веником, собрал в пакет и выбросил в мусорное ведро.
Когда я закончил уборку, услышал знакомый голос:
— Конечно. Если бы у меня был шанс снова стать героем, я бы не раздумывая согласился.
Это было интервью Донхуна. Он выглядел очень уверенно. Его слова и поступки были достойны настоящего героя, стремящегося к справедливости. Во время съёмки мне казалось, что он искренен, но сейчас, глядя на него по телевизору, я засомневался. Может, это просто маска? Может, он скрывает свои истинные чувства, свою разрушающуюся изнутри душу?
Зазвонил телефон.
Каждый мечтает… хоть об одной мечте…
Я отключил мелодию и поднёс телефон к уху.
— Алло?
— Это И Ха-рам?
— Да, а кто это?
— Пожалуйста, срочно приезжайте в Центральную больницу для одарённых в Сеуле.
Центральная больница? Зачем мне туда?
— Что случилось?
— Вы знаете Ким Донхуна?
У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Это мой друг.
— Его доставили к нам в тяжёлом состоянии. Он жив, но…
Бух.
Телефон выпал из моих рук. Из него продолжал раздаваться голос, но я просто смотрел на экран телевизора.
— Тяжёлое бремя человечества лежит не только на ваших плечах…
— И Ха-рам? И Ха-рам? Вы меня слышите?
Донхун на экране продолжал свою пламенную речь, а из упавшего телефона доносился взволнованный голос.
Всё это казалось нереальным.
Обновлено: 03.02.2026